Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

Моран развернулся в сторону Клэр. Полуэльфка скрестила руки на груди, с вызовом глядя на дворецкого.

— Думаешь, я увижу что-то новое?

Моран едва заметно усмехнулся и перевел взгляд на меня.

— Я… — во рту вдруг стало очень сухо, а запахи вокруг слишком резкими. Наверняка последствия вчерашних посиделок. — Я должна видеть.

— Хорошо, — Моран встал и подошел к разложенным инструментам, — Эли, мне потребуется ассистирование.

— Конечно, Мор. Как в старые недобрые времена.

Его движения снова изменились. Размашистость ушла, но занявшая её место холодная отточенная быстрота выглядела иной, чем у дворецкого маленького лорда.

Пожалуй, самым жутким казалась улыбка гнома. Словно все происходило не с ним.

В какой-то момент на белой плитке появились красные капли. Потом ещё. Одна попала на край стола, растеклась неровным овалом. Клэр сначала стояла упрямо, прижав ладонь ко рту, потом резко отвернулась. Я взяла её под локоть и подвела к раковине. Полуэльфку вырвало почти без звука. Только плечи дёрнулись несколько раз.

Когда Моран наконец отступил, у меня болели пальцы. Я сама не заметила, как вцепилась в край стола.

Верхнюю часть головы гнома закрывала окровавленная салфетка. Его дыхание стало влажным, неровным, но глаза снова открылись. Теперь в них не было ни детской радости, ни обычной гномской настороженности.

— Можно задавать вопросы, — голос Морана оставался спокойным. — Но быстро. Мисс Грин, попробуйте вы.

— Тот «телескоп»… бронзовая штука на треноге, из которой стреляли по катерам. Твоя работа?

— Не моя, — удивительно, но в голосе гнома послышалось сожаление. — Идея чужая, мы с Нали пробовали воплотить в металле. Полупневматическая винтовка на лёгких газах, в теории позволяет обойти ограничение по скорости звука. В итоге вышла дорогая игрушка, скорость есть, добиться точности невероятно сложно. Кэл выпросил один опытный экземпляр поиграть, когда закончился ресурс у ствола, оставили с сюрпризом. Жаль, не сработало, как надеялись, кто-то там оказался предусмотрительным…

Он произнес это с явным сожалением, а вот у меня после этих слов жалости заметно поубавилось. Я помнила взрыв «телескопа».

— Зачем вы с Кэлом в этот раз приехали в Аранию? Какой был основной план?

— Усиливающийся каскад.

— Что? — Гном не отвечал.

— Переформулируйте вопрос, — тихо подсказал Моран.

— Что такое этот «каскад»? Расскажи подробно.

— Последовательность… операций, каждая следующая усиливает действие предыдущей. Но пошло не по плану. Первый удар гоночным катером не случился, полный провал. Я довел до результата дело с газовой станцией, совместная операция с анархистами… они думали после захвата выдвинуть свои требования… наивное дурачье. Оставшиеся даже не поняли, что случилось, решили — несчастный случай, кто-то что-то не так сделал. Дурачье… ничего не понимают в сложной технике. Потом удачно сложилось с погромами. План предусматривал провокации, но люди справились и так. Повезло, я бы не смог, я отвечал за техническую сторону, остальное делал Кэл.

Он помолчал, тяжело вздохнул.

— Без Кэла тяжело работать. Мы часто спорили, он и раньше вел себя нестабильно. Позволял себе много лишних эмоций, нарушал согласованные планы, хотел, «чтобы все было красиво». Наслаждался игрой, манипулированием, властью… и убийствами. Требовалась корректировка поведения, но решили провести еще одну операцию, требовался срочный результат. Дурачье. Теперь Кэл мертв, график операции сорван, приходится ждать нового резидента, а времени мало.

Моран наклонился ближе.

— Почему времени мало?

— Времени всегда было мало, — сказал гном. Быстро, но с какой-то странной обидой в голосе, словно давно уже хотел кому-то пожаловаться.

— Поздно начали, сделать надо много, не успеваем. Но если торопиться и дергаться, получается еще хуже. Не первый уже раз и все равно… ничему не учатся!

— Сделать что?

Гном не ответил.

Моран обошёл стол, взял чистую салфетку и начал тщательно вытирать руки. Я почувствовала запах спирта с какой-то мятной добавкой.

— Откуда ты приехал в Аранию?

— Из Корреза, — в голосе гнома послышались мечтательные нотки, — там хорошо. Большой проект, интересно, а еще хорошо проводить время. Еда, вино, развлечения. В Арании скучнее.

— Где ваша главная база?

— Представления не имею. Где-то на востоке или юге, два-три дня курьерским кораблем. Они знают маршрут, остальным не положено. Летишь в закрытой каюте, только и дел, что жрать и спать.

— Ты работал там?

— Несколько лет, — отозвался гном, — работа интересная, но в остальном хуже, чем в родимом подземелье. Сидишь под землей, только и развлечений, что выпивка, даже подраться толком нельзя. Тем, кто сразу из-под Горы, нормально, а я уже привык к более интересной жизни, пока на людей работал. Разговорился с Кэлом… он предложил работать с ним, я согласился. Хоть он и со странностями, но умел ставить интересные задачи.

— А главная задача? — небрежно, словно про что-то неважное, спросил Моран. — В чем цель всей работы?

— Цель… великая…

Гном попытался вдохнуть и вдруг обмяк. Изо рта выплеснулся тёмный сгусток, глаза остались открытыми, но стали стеклянным, без искры.

— Хороший блок, — Моран выпрямился и снова взял салфетку, — интересный. Очень захотелось побеседовать с его создателем.

— В такой же, — голос Клэр дрогнул, — непринужденной и располагающей обстановке?

— Как получится, — отозвался Моран. — Мне приходилось располагать к себе собеседника в самых разных условиях. Эли, тебе нужна помощь с телом?

— Спасибо за предложение, Мор, но не переживай. У меня хорошая система утилизации отходов, Мор.

Я посмотрела на полки со склянками, на медный змеевик, на белые плитки, на тонкие стеклянные трубки, в которых отражался свет ламп. Ещё недавно эта лаборатория казалась мне чудом. Она им и оставалась. Просто я вспомнила, что чудеса бывают разные.

Глава 7

В которой Фейри Грин бегает от воска

— In guardia!!

Хорошая тренировка отлично изгоняет из головы дурные мысли. Не помню, кто и когда изрек данную сентенцию, но готова с ней согласиться. Немного беготни по залу — и вот уже в голове почти никаких мыслей не осталось. Разве что желание бросить двуручником в маэстро Моретти. Но разве может считаться дурацким желание отомстить человеку, вручившему маленькой хрупкой эльфийке тяжелую железяку⁈ Да еще требующему держать её на весу! На мой взгляд, подобное действие будет более чем естественным!

— Pronte! Combattete!

Я замерла в стойке, пытаясь не обращать внимание