Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

Стреляй Моретти свинцовыми пулями, я бы очутилась на полу. Восковая оказалась чуть медленней. Ненамного, но хватило, чтобы перевести верное попадание в близкий, очень близкий промах. Вперед-вперед-вперед… Моретти попытался подловить меня на длинном рывке, но я успела сменить направление, пропустила пулю мимо, прыгнула, пытаясь разом преодолеть оставшиеся футы…

…и тут маэстро упал на спину.

Вернее… в аранийском для совершенного им действия лишь два слова, «упал» и «лёг», оба плохие. Маэстро словно бы откатился назад и тут же выставил подошвы ботинок, готовясь принять нападавшего. Я обошла и напала сбоку, в прыжке, целясь дагой в глаз…

…и замерла, когда в мой живот уперся ствол револьвера.

— взаимное уничтожение, мисс Грин! — весело, словно и не замечая острия клинка в дюйме от правого глаза, произнес Моретти. После чего одним слитным движением вновь оказался на ногах. — Как видите, даже наличие револьвера против клинка не гарантирует победу владельцу огнестрела.

— Такие чудеса, — упрямо возразил Аллан, — умеют вытворять лишь эльфы!

— А вам лично Творец пообещал не назначать в противники эльфов? — Моретти поднял револьвер стволом вверх и картинно сдул дымок с дула. — К тому же с орками будет еще хуже.

— Знаю, — помрачнел Аллан, — Мне приходилось иметь дело с орками. Против них нужна винтовка побольше. А еще лучше — пушка на воздушном корабле.

— Лучше, — согласился маэстро, — но случаи разные бывают. Может случиться и так, что воздушного корабля с пушкой и даже винтовки подходящего калибра у вас под ругой не окажется, а орки вокруг будут. И что, вы попросите их подождать? Боюсь, они не уделят вашей просьбе должного внимания.

— Однажды, — лейтенант запнулся, — один мой хороший друг оказался в схожей ситуации. Винтовки у них, правда, оставались, но вокруг имелось очень много зеленошкурых.

— И что с ним случилось?

— Воздушный корабль с пушкой успел появиться в последний момент. Повезло.

О’Шиннах произнес эти слова ровно, почти без эмоций. Но меня вдруг «накрыло» — и тренировочный зал куда-то пропал, вместо потолка появилось небо, горячее, южное, только там есть насколько глубокие оттенки синевы. И остальные цвета тоже почему-то казались неестественно яркими — зелень трав на поле, деревянные стены форта, кровь…

— Повезло, — согласился маэстро, — но такое случается не всегда и не со всеми.

— А что, — с вызовом уставился на него Аллан, — ваше фехтование в подобной ситуации поможет выжить?

— Выжить? — Моретти сделал вид, что задумался, — вряд ли. Только продать свою жизнь подороже.

* * *

— Некоторое время назад, — Полковник сделал маленький глоток и вернул кофейную чашку на блюде, — со мной возжелал встретиться один коллега из секретариата 4-го департамента воздушного флота.

Заваренный Джотто кофе пах так вкусно, что мне почти захотелось его попробовать. Крепкий, с горькой ореховой нотой и едва заметной примесью корицы. Умом понимаешь, что на вкус в очередной раз окажется разочаровывающе горькая гадость, но желание не пропадает.

— Именно возжелал? — ехидно уточнил сэр Невилл. — Сам? Обычно эти канцелярские крысы демонстрируют удивительный талант избегать каких-либо встреч.

В этот раз мы расположились в другой части нового кабинета Королевского паука — с более высоким пнем-столиком, окруженным креслами. Колокольчики «вечернего света» в центре столешницы тут проросли не сиреневые, а с оранжево-желтым оттенком.

— Сам, — подтвердил Кард, — Он выражал крайнее возмущение действиями эльфов. В том числе одной юной эльфийки, числящейся в Ночной Гвардии. Формулировка, — полковник посмотрел на потолок, словно надеясь, что лепнина карнизов поможет ему вспомнить содержание беседы, — прозвучала примерно следующая: ходят тут всякие, а потом у нас гномы пропадают.

Уши у меня немедленно стали горячими. Именно кончики. Самое предательское место. Лицо ещё можно попытаться удержать, взгляд опустить в чашку, пальцы сложить спокойно. А уши всё равно выдают тебя, словно два маленьких красных флага.

Хотя полковник даже не посмотрел в мою сторону.

— По его словам, на этого конкретного гнома у флота имелись собственные планы.

— Потрясающе, — сэр Невилл откинулся на спинку кресла и сложил руки в «замок» на животе. — Музыкант, флотская контрразведка, эльфийские парфюмеры и дворецкий лорда Рича сошлись в эпической битве. Бедный гном, вероятно, никогда в жизни не пользовался такой популярностью. Смешно, но все же… у нас в Арании, если кто забыл, есть законы! И некоторые, — сэр Невилл выразительно глянул на Карда, — поставлены их охранять!

— Насколько я понимаю ситуацию, — арквен Керуан принял из рук Джотто чашу с чаем и поблагодарил его коротким сухим кивком, — упомянутый гном не являлся подданым её Величества. Собственно, из всех непосредственных участников этой истории у меня вызывает сомнение лишь статус мисс де Бриен.

— Джотто?

— В настоящий момент прошение мисс де Бриен о предоставлении ей статуса подданой её Величества находится на рассмотрении, — сообщил секретарь, даже не заглядывая в приготовленную папку, — уже третий год, мессир. Формально же она по-прежнему гражданка Корреза.

— Отметь, чтобы поторопились! — раздраженно велел Королевский Паук. — И вообще надо что-то сделать с этой богадельней… карикатуры уже рисуют, что в Арании проще умереть, чем дожить до рассмотрения дела.

— В любом случае, — добавил Керуан, — она еще и полуэльфка. Насколько мне известно, аранийский суд рассматривает показания подобных особ весьма неохотно.

— Арквен, — развернувшись к эльфу, насмешливо уточнил сэр Невилл, — вы действительно хотите потягаться со мной в судейском крючкотворстве?

— Разумеется, нет, — усмехнулся эльф, — мы живем не так долго, чтобы надеяться на подобное. Но, признаюсь, сэр, при всем уважении к законам королевства и всем присутствующим тут людям, я не совсем понимаю, как данную проблему могли решить полностью законным путём?

— Никак! — Королевский Паук то ли не уловил иронии, то ли счел её комплиментом. — Но, согласитесь, эта история выглядит… очень любительски. Начиная с этой вашей Элианель, внушившей своим служанкам преданность госпоже и вообразившей себя в безопасности. Ладно бы сведенья от неё утекали только к вам в посольство, арквен, или к нам.

— Проявите снисходительность к юной девушке, джентльмены…

Уши у меня снова вспыхнули, но, как оказалось, фраза Керуана относилась вовсе не ко мне.

— … хея Элианель еще молода, неопытна и наивна.