Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

предпочитаю иную формулировку, — с улыбкой возразил отец Александер. — Строителями морских кораблей за века накоплен значительный опыт. К чему отказываться от проверенных временем решений лишь потому, что корабль из воды поднялся в небо?

— Вы заговорили почти как гном, капитан.

— Мы веками воевали с гномами, — напомнил отец Александер, — а также торговали с ними, строили, ну и просто жили рядом… а в таких случаях происходит всякое. Конечно, в прежние времена гномы куда реже решались покинуть гору. Но когда речь идет о столетиях, чего только не случается. В моих жилах не меньше, — священник задумался, — да, пожалуй, не меньше одной тридцать второй гномской крови. Вы что-то хотите сказать по этому поводу, мисс Грин?

— Кровь течет по венам и артериям, а не по жилам, капитан. И вы ничуть не похожи на гнома.

В самом деле, высокий для человека, худощавый — или про священников обычно говорят «аскетично сложенный»? — с тонкими чертами лица отец Александер своим видом скорее заставлял подумать о наличии среди его далеких предков Перворожденных, чем приземистых и широкоплечих подгорных бородачей.

— Сходство бывает не только внешнее, мисс Грин, — возразил священник. — Вы еще не видели нашего главного механика, отца Самуэля. В те редкие момент, когда он вымыт и одет в чистое, с виду сущий эльф… для человека, разумеется, не сомневаюсь, вы подметите уйму различий. Но во время аврала этот комок угольной пыли, схваченный застывшей смазкой, даже ругается порой на Старой речи. Нахватался у гномов, пока учился в Королевской Подгорной школе.

— Значок «гора в короне», — догадалась я. — Вы тоже там учились, капитан?

— Так уж «исторически сложилось», — с иронией выделил голосом отец Александер, — что именно данное учебное заведение, хоть и традиционно именуется «школой», фактически являет собой полноценный университет с традиционно же сильными техническими направлениями. Горное дело, металлургия, геология, химия, математика.

— Так вы, получается… шахтер? — удивилась я. — Тогда как вы оказались командиром воздушного корабля?

— Артиллерист, мисс Грин. Химия и математика сплавились в моей душе, как поэтично сказал один из преподавателей. К тому же я с детства любил сложные задачи, а стрельба воздушных кораблей является как раз таковой.

Наклонившись, командир «Талбота» достал из раскрытой коробки с бархатной подложкой два ножа и аккуратно положил их на скатерть перед собой.

— Даже на море, — начал он, — стрельба из современных крупнокалиберных орудий представляет огромную трудность. Корабль качает, цель движется, — ножи сначала двинулись в разные стороны, а затем начали сходиться, — нужно уметь учитывать скорость цели, курсовой угол, определить дистанцию с точностью до ярда, рассчитать упреждение. Вы ведь стреляете из лука, мисс Грин?

— Как и любой эльф, капитан.

— Тогда вы поймете… — отец Александер сделал многозначительную паузу, — что в небе все значительно сложнее. Цель движется не в двух измерениях, а в трёх. — Ножи взлетели над столом и принялись совершать маневры перед трубой. — Ваш собственный корабль — тоже. Высота, крен, рысканье, изменение скорости, вертикальное смещение — всё это входит в задачу. На средней по морским меркам дистанции шанс попасть в маневрирующий воздушный корабль исчезающе мал.

Я вспомнила недавнего «поросенка» в орудийном каземате и живо представила, как обрадуются такому «подарку» обитатели земли, над головами которых один воздушный корабль будет пытаться попасть в противника.

— Поэтому, — продолжил отец Александер, — существует мнение, что воздушные корабли будут вынуждены сближаться почти вплотную и обмениваться бортовыми залпами в упор, как старинные парусники. Отсюда казематы, бортовые батареи, усиленная защита средней части. Другие утверждают, что решит всё скорость и высота: подняться выше, зайти под выгодным углом, ударить сверху.

— Что звучит довольно логично, — заметил полковник.

— Но и тут есть горы в облаках, как говорят на флоте, — отец Александер выставил ножи на разной высоте и начал сближать их. — Теоретически корабль, имеющий преимущество в высоте, может сбросить на противника даже простые бомбы. Но с большой высоты попасть по сравнительно небольшой маневрирующей цели почти невозможно. Все то же, что и со стрельбой, только скорость бомбы меньше, чем у снаряда, а влияние ветрового сноса куда выше. Если же уменьшить разрыв по высоте, — ножи почти сошлись, — нижний корабль получает шанс выстрелить по бомбовому отсеку раньше, чем верхний успеет провести сброс.

Я машинально посмотрела в потолок кают-компании.

— Некоторые теоретики, — капитан «Талбота» заметил мой взгляд, — советуют прижиматься к земле. Противник не зайдёт снизу, а часть огня сверху можно принять броневой палубой. Однако при этом увеличивается риск внезапной атаки как из облачности, так и с поверхности.

— Да, — подтвердила я, — мы с полковником видели.

На мгновение кают-компания пропала, растворилась, и я снова ощутила запах гари, надо головой нависли серые облака, протяжно взревел корабельный ревун, и черные точки тяжелых снарядов ударили в борт «Собора Святителей». Полыхающая корма падала очень медленно, кажется, кто-то внизу даже пытался убежать… но затем все скрылось в дыму и пыли.

— Также существует проблема взрывчатых веществ, — продолжил отец Александер. — Классические пушечные снаряды нельзя просто начинить чем-то вроде динамита или гремучего студня, они слишком чувствительны к сотрясениям и ударам. Даже обычный порох, как показали опыты Королевской Академии, не полностью безопасен. Мы пытаемся использовать ракеты или пневматические пушки, но дальность и особенно точность пока не сравнимы с нарезными орудиями классического типа. И это, — ножи опустилась на стол, но не легли, а остались стоять на острие, — ставит ребром даже не один вопрос, а множество. Что важнее? Бортовой залп? Носовой огонь при сближении? Возможность стрелять вниз? Защита от атаки сверху? Ставить ли тяжёлые башни по оси корабля или распределять главный калибр по казематам? Нужны ли нижние батареи? Как лучше расположить многостволки для защиты от минных катеров? Каждый адмирал, да что там… каждый офицер Флота имеет собственные ответы на эти вопросы.

— Причем, — подал голос Кард, — ответ начинается с утверждения, что все прочие ничего не понимают в строительстве воздушного флота.

— И вы тоже имеете собственные ответы, капитан? — уточнила я.

— Конечно же, мисс Грин, — в голосе священника мне послышалась легкая обида, — как же иначе!

Глава 9

В которой Фейри Грин попадает в Долину

Приближение к цели нашего путешествия чем-то напоминало окончание второго этапа