Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

смерти. Хотя, по её признанию, она много почерпнула из бесед с гоблином Смитом, который прибыл лично, чтобы взять финансовые проблемы графства в свои тощенькие ручки. Впрочем, опять же, по её словам, они не раз спорили. И не всегда гоблин оказывался в спорах победителем. Споры были самые разные: возить на ярмарку зерно или молоть в муку на месте и возить уже мукой? Сплавлять на продажу лес или возить его досками? Увеличивать поголовье овец или разводить местную породу коз? Вводить ли кредитование крестьянских хозяйств или подождать, когда основная масса их вылезет из нищеты? Я слушал девочку и улыбался.

Зашёл разговор и о разбойниках. Мэри и здесь оказалась молодцом. Разъезжая по окрестным вассальным баронам, ведя разговоры о том, о сём, она исподволь вычертила достаточно подробную карту расположения наиболее крупных банд, оценила их потенциал и стравила между собой две самые крупные и влиятельные банды.

Мне она сказала небрежно:

- Там у них всё началось из-за того, что бандит из одной банды прирезал кинжалом бандита из другой банды, а сам куда-то пропал. Ну, и началось. Вторая банда ответила. Первая возмутилась и ответила со своей стороны. Началась взаимная резня. И туда, в кровавые разборки, неминуемо, оказались втянуты и более мелкие группировки. А, месяца через два, когда они друг друга почти полностью перерезали, из замка вышли объединённые силы стражников под руководством опытного Жермена, сенешаля замка Денверн. И покрошили в капусту тех, кто остался. К величайшей радости селян и при их непосредственном содействии.

Когда в её рассказе мелькнуло слово «кинжал», я как-то сразу догадался, кто именно приложил руку к развязыванию этой кровавой разборки. Но, ничего не сказал.

А Мэри рассказывала, что здесь уже ждут зиму, чтобы по первопутку пустить рыбный обоз в столицу, в Кагон. И куда планируется вложить полученные деньги. И о том, что наконец-то договорились возродить пушной промысел, который захирел из-за распрей между баронами и взаимными обидами. А пушной промысел в своё время приносил неплохой доход! Но, это опять нужно ждать зиму. Она мне всё это рассказывала, а глаза у неё были умоляющие и в них плескалась тоска.

Я пошёл к Тюильде фон Денверн и без труда уговорил её отпустить со мной юную Мэрилину на две недели. И устроил девочке двухнедельный праздник. Графине я сказал, что мы поедем в мою зимнюю резиденцию в Маргонтских поместьях, а на самом деле мы мотались по разным столицам и веселились от души. Балы, маскарады, ярмарки, цыгане, театры, фейерверки, хороводы, карусели, и прочее, прочее, прочее. Устроили охоту и затравили матёрого волка. Устроили скачки. Посетили бои собак. И бои людей, которые были тайные и тщательно охраняемые от постороннего взгляда. И везде юная графиня была в числе первых: и на охоте, и на скачках и на балу, и везде-везде. Дай ей волю, она и на кулачный бой с закалёнными мужиками вышла бы. Она, во всяком случае, порывалась.

Мэри расцвела. Она прыгала, как девчонка, и, хотя она и выглядела, как девчонка, но я-то знаю сколько ей лет на самом деле. Обратно в замок фон Денвернов катили совершенно в другом настроении, весело и задорно. И все ликовали, когда мы вернулись, потому что все успели соскучиться по своей ненаглядной графинюшке.

- Я ещё наведаюсь зимой, – шепнул я ей напоследок.

Мэри подмигнула мне в ответ.

И я на своём верном единороге поехал в обратный путь, утверждая, что никакого сопровождения мне не нужно, раз в графстве с преступностью покончено. Ну, и разумеется, телепортировался вместе с единорогом, как только замок скрылся за горизонтом.

У себя я поставил животное в стойло в конюшне и, ничего не подозревая, вошёл в замок. Там на меня чуть не налетел гоблин Смит, торопящийся по своим делам.

- Господин Кляк! – чуть не заорал он во всё горло, – Какое редкое счастье! Вы-то мне и нужны!

- Что-то случилось? – обеспокоился я.

- Не то, чтобы случилось… – замялся гоблин, – Но вас ждёт один человек. Говорит, что именно вы ему нужны и кроме вас никто его дела не решит. И ждёт вас уже почти месяц. А я его кормлю! Не зная, зачем! Может, и нет у него к вам никакого дела! А я ему два раза в день мясо в тарелку кладу!

- Не будьте таким мелочным, господин Смит, – улыбнулся я, – Зовите этого человека! Пусть идёт в мой кабинет.

Эпизод первый-5

Человек оказался молодым, высоким, но чрезвычайно худым, хотя и жилистым. Лично я был уверен, что вижу его в первый раз. Какое же у него может быть ко мне дело?

- Господин граф! – угодливо изогнулся человек, – Я вам нужен!

- Вот как? Зачем же?

- Чтобы сохранить ваш образ потомкам!

- Мой образ… А! Вы художник!

- Скульптор, с вашего позволения! Меня зовут мастер Лествиг!

- Мастер Лествиг?!

И я сразу же вспомнил, где я слышал это имя. Когда я оставался за Колдуна и не знал как закрыть портал, из которого постоянно выходили всякого рода доносчики, среди них был один, который сказал, что молодой мастер Лествиг должен сделать конную статую виконта де Четверса. И тот готов отвалить за неё четыреста золотых монет.

- Простите, мастер, – вежливо сказал я, – Но, неужели вы закончили работу над конной статуей виконта де Четверса? Мне казалось, что это немалый труд…

- Вы уже слышали? – оживлённое лицо Лествига поникло.

- Что слышал? – не понял я.

- Что виконт меня прогнал… – лицо мастера стало совсем унылым.

- Прогнал? Почему?

- Мы не сошлись в цене.

- Вот как? Но, я слышал, что виконт обещал за работу четыреста золотых монет.

- Вот именно, обещал! – внезапно озлился Лествиг, – Обещал, по окончании работ! А во время работы, что прикажете кушать? Если я все свои личные деньги, что у меня были, потратил на доставку глыбы мрамора из карьера во двор замка! И я готов был взяться за работу, мне был нужен только маленький аванс. Всего несколько монет! Но, господин виконт отказал. Эх!

Мастер разочаровано махнул рукой и угрюмо замолчал. Я его понимал.

- Мастер, – окликнул я Лествига, – Вы говорили, что у вас есть для меня предложение. Что вы имели в виду?

- Статую, конечно, – буркнул скульптор, – Конную статую! Ту самую, которую я собирался изваять виконту