Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Тут и свита подскочила. Сплошь графы. В золоте и драгоценностях. Ага! Называется, на охоту выехали! Тоже с коней соскакивают, дружески по плечу братца Децио похлопывают. И каждый: «А помнишь?..», «А помнишь?..». Напоминают боевые эпизоды, которых у братца и не было вовсе. Стоит Децио, растерянно головой крутит, не поймёт, может это издевательство такое? Особо изощрённое? Глядит, а среди толпы придворных, тот давешний волшебник губы в ухмылке кривит. Так вот оно, дело-то в чём!

- Эх, да что там! – восклицает между тем его величество, – На войне я не смог достойно наградить своего спасителя, так теперь награжу! Давеча вскрылась измена герцога Эстамба. И я повелел ему удалиться с семьёй за пределы нашего королевства, взяв лишь то, что в руках унести можно. Так теперь герцогство-то пустует! Кто же сможет управлять им лучше, чем мой друг? Да, господа! Я объявляю господина графа своим другом! И я дарю ему герцогство! Ура, господа!

- Ура!!! – раздалось радостно и многоголосо, – Ура новому герцогу Эстамба!

Орут, галдят, и у всех глаза стеклянные!

Король ещё раз слезу умиления пустил, да и пригласил новоиспечёного герцога на званый приём. На котором и будут вручены ему нужные бумаги. Когда же?.. Ах, да! В пятницу, через неделю. Ещё раз обнял «спасителя» и поехал дальше охотиться. За ним и свита, и каждый на прощание дружески рукой помахал новому фавориту. А некоторые даже задержались, подождать когда подъедут дамы. И началось:

- Душечка, позволь тебе представить нового герцога фон Эстамба! Это тот самый граф, с которым мы на войне в атаку ходили, который так вовремя знамя полка подхватил! Помнишь, я тебе рассказывал?

- Дорогая, проси нового герцога Эстамба к нам в гости! Это мой старинный, закадычный друг! Конечно, я и сам могу его пригласить, да поди-ка загордится теперь, потому что король только что подарил ему герцогство! Проси, дорогая, тебе он не сможет отказать! Хе-хе! Прости, дружище, это я шутя! Я же знаю твой честный и искренний характер! Но ты, дорогая, всё же проси герцога фон Эстамба в гости!

Как не был растерян братец Децио, а смекнул, что за всё время его никто по имени не назвал. А никто этого имени и не знает! Знают, точнее, волшебник сделал так, чтобы «знали», что это их друг, что совершил много подвигов, что любимец короля… а имя из головы вылетело! Потому и именуют его только герцогом фон Эстамба. Ну, да это ничего. Узнают ещё! Они его все узнают!

Наконец, охотники разъехались. Один только волшебник остался. Сидит на коне, посматривает хитро.

- Ну, что? – спрашивает, – Рад ли ты? Ты же теперь герцог! А в следующую пятницу и бумаги будут готовы. Я прослежу.

Братец Децио на колени перед волшебником рухнул.

- Ещё как рад-то! – отвечает, – Только голова идёт кругом. Никак не пойму, что мне дальше делать.

- Как, что делать? – удивляется волшебник, – Костюм себе парадный шить! К королю на званый приём ехать! Поздравления принимать! Вступать во владения герцогством Эстамба! И не забудь: мне ещё детишки понадобятся…

И словно ледяную сосульку братцу Децио в спину вбили.

Даже братцу Колвину показалось, что ему морозным ветром пахнуло. А это только от рассказа!

- И что же дальше? – осторожно поинтересовался он.

- Дальше? – словно очнулся братец Децио, – А что дальше? Вернулся я в то село, где бойцов оставил. А там неладное! Всё село, как есть, мои люди пожгли, а селян поубивали! Вы, что, спрашиваю, обалдели?! А те руками разводят: дескать, собрались мужики, да хотели за детишек своих отомстить. Ночью напасть, да всех перерезать. Спасибо, что десятнику Вихрастому приспичило по малой нужде! Стоит он возле забора, покачивается, дела свои делает, вдруг видит, тени какие-то в одном месте собираются. Ну, у десятника глаз намётан, живо сообразил, как и что. Заорал тревогу, свой десяток поднял, соседний разбудил. Похватали бойцы оружие. Стоят. Темно. Ну, понятное дело, один дом подожгли, чтобы посмотреть, да разобраться, не привиделось ли. Нет, не привиделось! По улицам мужики так и шастают, кто с топором, кто с вилами. Ну, и началось… Куда селянам против закалённых бойцов? Мужики орут, хрипят, кровь брызжет. Тут и бабы выбегать стали, мужьям своим в помощь. Смех один! Кто с ухватом, кто со сковородкой. Ох, бабы… А бойцы осерчали. Да в горячке боя всех под меч и положили, и мужиков, и баб, и стариков, и вообще, всех, кто в селе ещё оставался. И село сожгли напрочь! Коней, своих, правда увели. Кони, они на дороге не валяются! А всякую скотину домашнюю, да рухлядь крестьянскую, да всё остальное – всё сожгли!

- А деньги?! – обомлел братец Децио, – А золото?!

- Так к золоту особые люди приставлены были, – объясняют десятники, – Они всё до грошика сохранили. Иначе бы мы им спины уже до самых костей…

- Тогда ладно! – вздохнул с облегчением Децио, – Всё одно, с этим селом пора кончать было. Слишком много видели, дурачьё…

Братец Колвин вспомнил, что было такое в его графстве. Докладывали. Неизвестные разбойники всё село уничтожили. Как же его? «Золотые ракиты», что ли? Он туда и дознавателей отправлял, и охотников, что в следах разбираются, но ничего выведать так и не удалось.

- А дальше? – тихим шёпотом спросил он.

- Вот и десятники мои так же спросили, – хохотнул братец Децио, – Мол, а дальше-то что? Айда, говорю, ребята в город! Будем из вас приличных людей делать! А то вон, рожи-то какие! Словно разбойничьи! А мы же не разбойники, нет? Вот, значит, будем в городе лоск наводить! Не боись, я за всё плачу!

Эпизод первый-8

Надо сказать, братец Децио отлично понимал, что образу надо соответствовать. Не может герцог, которому король вручает документы на титул и земли, стоять перед ним в крестьянском кафтане. Потому что получится стыд и срам. С таким герцогом никто дел иметь не захочет. Поэтому в городе мошной потряс основательно. Не скупясь. Понимал, что с герцогства всё вернётся сторицей.

Всё, что надо, в городе нашлось. И мыльня, и цирульня, и портновская мастерская, и кожевенная, и ювелирная лавка… всё нашлось! И, хоть времени было в обрез, но Децио за скорость