Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

А потом опять, как отрезало. И уже число детишек за шестьсот перевалило, до заветной цифры не так много осталось… А волшебник уже сердиться начал. Раньше, дескать, ручеёк погуще был, а теперь совсем обмелел. И что делать?..

И братец Децио поднял на братца Колвина страдательный взгляд. И понял братец Колвин: вот он, шанс!

- А если… а если я помогу с людьми? – осторожно уточнил он, – С малолетками? Это же не обязательно должны быть красавцы?..

- Не обязательно, – буркнул братец, о чём-то напряжённо раздумывая, – А где ты детишек наберёшь?

- Мои проблемы! – отрезал Колвин, – Но я тоже хочу герцогство!

- Хрен тебе! – чуть не матом откликнулся братец Децио, позабыв про все свои герцогские замашки, и даже встал, – У нас в королевстве только два герцогства! Один герцог – единокровный брат короля от одного отца, но разных матерей. Второй – я! На моё место метишь? Моё герцогство хочешь?!

- Н-да… – Колвин тяжело осел в кресло, – Это я как-то… не подумал… Тут надо мозгами пораскинуть… Ну, ладно! Пусть деньгами. Но – задорого! За одного малолетку запрошу я… запрошу я… сто золотых! За десяток – тысячу. А? А то волшебник на тебя окончательно рассердится!

- Пятьдесят, – хмуро отозвался братец Децио, – И ни грошика больше!

У братца Колвина даже голова закружилась. Он-то полагал, несусветную цену назначая, что поторгуются они с братцем, да в конце концов догововорятся на десяти золотых. Ну, ладно, за пять. Даже за три золотых за душу, согласился бы братец Колвин. А тут – пятьдесят! Озолотиться можно!

Осторожно братец Колвин дух перевёл, да и сказал, мол, приезжай, братец, через пару-тройку недель, а лучше, через месяц. Будут тебе детишки!

А потому что сверкнула у хитроумного братца Колвина забавная мыслишка. Как сделать, чтобы не отбирать детей у родителей, а чтобы сами родители своих детей приводили! А?! И кто из нас умный? Кому по праву должно было герцогство достаться?!

Эпизод первый-9

Больше двух недель братец Децио, конечно, не выдержал. Прискакал. И братец Колвин самым честным образом ему передал больше полутора сотен подростков. Децио ахнул. Как?! Братец Колвин усмехнулся, и пригласил приехать ещё через пару недель. И денежки за этих детишек не забыть.

Само собой, братец Колвин разместил по тайным местам наблюдателей. Чтоб вызнали, что за волшебник такой, как появляется, как исчезает, как умудряется детишек забрать, так, что следов не остаётся? И все наблюдатели, как один, браво доложили, что ничегошеньки они не увидели. Дескать, не по нашей дороге детей отправляли. Колвин вздохнул. Ясное дело, волшебник почуял слежку, да всем глаза отвёл. Или в мозги изменения внёс. Вроде короля и придворных, как братец Децио рассказывал. Кстати, это доказывает, что братец не врал. В самом деле – волшебство. А как иначе?

Ещё через две недели у братца Колвина ещё полторы сотни детишек готовы к отправке были. А что вы удивляетесь? Всё просто. Объявил братец Колвин по всему своему графству, что нужны ему профессиональные работники и работницы. Особенно работницы, помня о том, что волшебник девиц невинных предпочитал. Так вот, те детишки, которые искру таланта покажут, будут отправлены на обучение к лучшим мастерам в соседнее королевство. За его, Колвина счёт! Всё обучение за его счёт! И проживание, и питание, и одежда с обувью. Во как! А когда они обучатся, да мастерами настоящими станут, то отправит их братец Колвин на работы, да не простыми работягами, а мастерами! Начальниками над другими рабочими! Ну, или начальницами.

Вот скажите, если вы неграмотный селянин, который всю жизнь, кроме надела крестьянского, да хвоста коровьего ничего в жизни не видели, а ваше дитё может стать НАЧАЛЬНИКОМ… Ну, ладно, может не каждый. Но один из десяти своего ребятёнка непременно приведёт. Обратите внимание, сам! А вдруг? А вдруг сыщется у кровиночки искорка таланта? Он же тогда свою семью на всё село прославит! А может, и не несколько окрестных сёл! Оно, вон чего! В иностранное государство уедет! Учиться будет! У лучших мастеров! И, вишенокой на торте – БЕСПЛАТНО!

Через две недели, само собой, братец Децио – вот он! Тут как тут. Есть ребятня?

- А как же?! – улыбается братец Колвин, – Опять больше ста пятидесяти! А как насчётзолотых монет? Вон, уже и сундук приготовлен, ждёт не дождётся…

- Какие такие монеты?! – кривит губы братец Децио, – О каких монетах речь?!

У братца Колвина чуть сердце не остановилось.

- К-к-как? – заикается, – К-как о каких монетах? О золотых монетах!!!

- Ни о чём мы с тобой не договаривались! – властно разогнул спину братец-герцог.

- Договаривались!

- А кто слышал? – у братца Децио рожа, словно блин масляный, аж лоснится, – Кто твои слова подтвердит?! Никакого золота не будет!

- Не будет золота?! – взвизгнул братец Колвин, –Тогда не будет детишек!

- Да ты знаешь ли, что будет, если я про твои фокусы королю шепну? – супит брови братец Децио, – Что ты ответишь, когда тебя спросят, куда прошлую партию детишек дел? В другое королевство? В какое?! К каким мастерам?! По каким дорогам ехали? Кто их отвозил? Кто видел? А я шепну, ты меня знаешь! Непременно шепну, если ты мне детишек не отдашь!

- Грябят! – пискнул братец Колвин.

Две партии детишек составили аж триста двадцать девять человек. Это значит, что обманул его братец Децио на шестнадцать тысяч четыреста пятьдесят золотых монет ровным счётом! Шестнадцать с половиной тысяч! Поневоле голова кругом пойдёт. И, ведь понимает братец Колвин, что если откажет он своему братцу-герцогу, тот его не пожалеет. Выдаст королю с потрохами. Ещё и графство себе возьмёт.

Пришлось и вторую партию отдать. Бесплатно. После того, как братец Децио уехал, братец Колвин больным свалился. Не играл, нет, не комедию ломал. В самом деле заболел. Перед глазами так и крутилась эта цифра: шестнадцать с половиной тысяч! До чего же надо было мерзавцем стать, чтобы вот так: брат брата… на шестнадцать с половиной тысяч!

Только через неделю братца Колвина слегка отпустило. Не так стало сердце саднить. Но виски поседели. И окружающие почему-то шарахались от мрачной фигуры графа.

А ещё через неделю опять прикатил братец Децио. И опять, со змеиной улыбочкой: где детишки?

- Нету! – белозубо, чисто и искренне, улыбнулся в ответ братец Колвин, – Представляете, ваша светлость, что-то с