Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

в связи с войной. Чуть не разорились тогда. И восстание баронов было. Как раз из-за этого повышения налогов. Пришлось брать меч в руки и усмирять баронов. Усмирил. Подумал, и чуточку налоги снизил. Чтобы почти в убыток себе, но не в ущерб королевским налогам. Опять графство стояло на грани разорения. И на войну вызывали королевским эдиктом. Дескать, явиться лично, коннными и оружными, графам таким-то и сяким-то, в том числе графам Бартажи, и привести с собой по пятьсот вооружённых воинов. А с ними явиться баронам таким-то и сяким-то, конными и оружными, и привести с собой по двести воинов… Никого в эдикте не забыли, всех перечислили. Старый Потио, орал тогда, что нарушаются вековые устои. Что всегда было, что граф ведёт с собой только триста воинов, а бароны по сто пятьдесят. Иначе, кто хозяйством заниматься будет? Но Колвин стиснул зубы и выполнил королевский эдикт в точности. И провёл на войне полный срок воинской повинности – шесть месяцев. Это хорошо ещё, что эдикт осенью объявили. И всё же, говорят, после отъезда войска, последние снопы бабы скашивали, да сено в стога метали. А какие из баб косари? Да, тем более, метальщики стогов? Это целая хитрость – стога метать! Надо так ухитриться, чтобы и стог стоял плотным, не рыхлым, не рассыпчатым, и чтобы продушины в стогу были, иначе сгниёт ведь. Вот, у баб половина стогов и подгнили… По весне скотину гнильём пришлось кормить. И не укупить ни у кого сена то! Никто не продаст, а если продаст, то по такой цене, что сам не купишь. Тяжко в поле без мужиков, кто же не знает.

Провоевал Колвин со своим войском шесть месяцев. На своём пайке, на своём корме лошадям, да ещё и зимнюю амуницию пришлось воинам закупать. А это така-а-ая копеечка! Всё же выдержали. Потеряли часть воинов убитыми и ранеными, но долг свой перед королём и королевством выполнили. Вернулись домой. А тут как раз посевная! И принялся Колвин зализывать раны. Не те раны, которые от оружия, а те раны, которые из-за дыр в финансах. А это куда как страшнее раны!

Не один год прошёл, пока графство в порядок пришло. Ох, не один! Даже жениться Колвину пришлось на одной не слишком красивой, но жутко богатой баронессе. И всё же, сдюжил Колвин! Его графство король в пример другим приводил. Вот, дескать, молодой граф, да хваткий. Всем бы так!

Старый Потио уже одной ногой в могиле стоял, а о братце всё ещё вестей не было.

Когда поползли первые слухи о брате, Колвин им не поверил. Говорили, что отличился брат Децио на той войне. Да так отличился, что не каждому удаётся. И королю жизнь спас на переправе, и со своим малым отрядом целую крепость занял, которую чуть не месяц войско осаждало, и вражеского генерала в плен захватил… И ещё всякую небывальщину. И, дескать, за такие-то заслуги, пожаловал его величество братцу не просто графство, а целое герцогство! Только головой Колвин качал, когда ему окрестные бароны наперебой эти слухи пересказывали. И тут… и тут нагрянул братец Децио в гости! И не с протянутой рукой!

Прикатил братец на золочёной карете, в окружении своих двадцати воинов охраны, вышел из кареты в такой богатой одежде, что окружающие ахнули, меч у него на боку в золотых ножнах, алмазами и изумрудами изукрашенный. Милостиво кивнул брату Колвину – вы только подумайте! Это он милостиво кивнул брату! – и по хозяйски пошёл в личный кабинет. А брат Колвин вынужден был идти за ним следом! В кабинете и разговорились.

- Хозяйствуешь? – легко спросил братец Децио, непринуждённо устраиваясь в его, Колвина кресле, – Ну-ну! А мог бы вдесятеро иметь! В двадцать раз больше!

Колвин промолчал. Он-то знал, почём она, копеечка. Вместо ответа, он только спросил братца, правда ли то, что про него слухи врут? И пересказал эти самые слухи.

- А-а-а… пусть говорят, – махнул рукой братец, – Я тебе настоящую выгоду предлагаю!

- Нет, – иронично поклонился Колвин, – в авантюры я не лезу, ваше…?

- Ваша светлость, – буркнул братец, – У меня герцогство под рукой.

Тут-то Колвин и оторопел. Герцогство! Это вам не козёл чихнул! Откуда?!

Дальнейшая беседа братцев вышла скомканной и непродолжительной. Братец Децио соизволил выпить рюмочку за здоровье своего брата, графа Колвина, и укатил восвояси в золочёной карете. А братец Колвин долго не мог прийти в себя. Как?! Ну, скажите на милость, как?!

Окольными путями выведал: в самом деле братец получил от короля в подарок целое герцогство. Одного герцога король объявил смутьяном и бунтовщиком, и удалил его со всем семейством из королевства. А освободившееся герцогство вручил… да-да, братцу Децио. Который стал теперь герцогом Децио фон Эстамба.

На этом братец Колвин разведку пока прекратил. Понимал, что лишнее любопытство опасно для здоровья. Но зарубочку себе в памяти оставил и регулярно направлял в герцогство Эстамба своих торговых людей. Ах, как он обрадовался, когда услышал, что у братца Децио родился сынок Эмиль! Послал братцу подарков, достойных принца, а сам принялся высчитывать года…

Есть в жизни человека разные периоды. Есть период младенчества и есть период детства. Есть период отрочества, и есть период юношества. Есть переломные периоды, когда дети становятся строптивыми и непослушными родительской воле. А есть периоды, когда дети бывают очень доверчивыми. И верят каждому слову. И ещё, они очень разговорчивы в этот период. От шести до семи лет. Они уже многое видят, многое понимают, хотя и понятия у них ещё детские, и со всеми готовы делиться увиденным. Вот, когда им стукнет семь, тогда начнётся переломный период. Тогда дети будут ершистые, непослушные. Им перестанет быть нужной мать, им станет нужным отец. По нему они станут равнять свои поступки. А с шести до семи, это милые, добрые, отзывчивые существа. Братец Колвин приехал с визитом к его светлости герцогу Децио Эстамба, когда его сыну исполнилось шесть лет. С подарками. В том числе – для сыночка Эмиля. Эмиль, несмотря на возраст, оказался хмурым, мрачным мальчишкой, а не подвижным карапузом, как ожидалось. И всё же, Колвин решился. Улучив минутку, он повёл пацанёнка, вроде бы показать лошадку, которую привёз ему в подарок, а заодно и покатать на ней. Захмелелый Децио разрешающе махнул рукой.

Управление графством требует умения общаться с людьми. С разными людьми. И с тем, кто тебе приятен и мил, но на которого нужно надавить. И