Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Тогда Шэ Юэ и прошептала ему свой вопрос.

Дядюшка Бай помрачнел, но как будто не удивился. Словно ждал этих слов, но не хотел слышать.

– Вы никому не доверяете теперь, барышня.

– А разве я не права? – Ей хотелось, чтобы дядюшка Бай, такой мудрый, указал на что-то, чего она не заметила, развеял все страшные мысли. Но дядюшка Бай молчал. – И если это правда… Как вы сможете служить такому господину? Это всë равно что остаться в подвале!

Сестрица Янмэй, разливавшая чай, укоризненно взглянула на неë.

– Прошу, не говори снова об этих ужасах!

– Но как о них не говорить?! Нельзя забывать об этом! – Шэ Юэ стиснула кулаки, успокаиваясь. Нельзя было кричать в Восточном дворце, она видела сквозь тонкую бумагу перегородки тень служанки. Разве бумага может скрыть слова?

– Только его высочество принц Ци может поведать нам хотя бы часть правды, – сказал наконец дядюшка Бай. – Всë остальное – домыслы.

Но он знал, что это правда. Шэ Юэ видела по его глазам. По тому, как усиленно он отворачивается.

Еë охватила тоска: что же это, сломанные дважды ноги ничему его не научили?!

«А чему это всë научило тебя?»

Стойкости. Терпению. Тому, что убивать не сложно, если можешь точно прицелиться.

А ещë тому, что нельзя сидеть сложа руки.

На десятую ночь, когда дворец погрузился в сон, она сменила голубое платье на чëрные одежды болтуна Хуаня (подарок, который он не стал носить) и неслышно вскочила на подоконник, оттуда – на крышу… Но куда идти? Она поняла внезапно, что не знает, где тут останавливается А-Юань, когда не хочет идти домой. Не знает ни близких к нему евнухов… Никого, кроме Лю Хэ и болтуна Хуаня…

Что-то холодное обожгло вдруг еë шею.

– Ни с места, – тихо произнëс знакомый голос. – Кто ты? Назовись!

Шэ Юэ, замершая было в ужасе, выдохнула.

– Глупый А-Юань! Это я!

Она отбросила клинок и обернулась.

А-Юань стоял на коньке крыши, непривычный, незнакомый. Волосы стянуты в пучок ещё туже, чем обычно, одежды тяжëлые и жëсткие от чешуи золотых драконов, летящих по чëрному шëлку.

– А-Юэ… Я думал, что кто-то вновь на тебя покушается! – громко прошептал он, пряча меч в ножны. – Почему ты здесь?

– Хотела найти тебя.

Он улыбнулся.

– Снова забраться ко мне в окно? Я себя девицей чувствую, которую преследует забияка из Цзянху.

Шэ Юэ засмеялась и почувствовала, как лежавший на сердце камень рассыпается песком.

– А ты разве не за тем же пришëл? – Она скрестила руки на груди. – Кто это тут кого преследует!

А-Юань подошëл ближе, обнял еë за талию. От него пахло вином – совсем не чернилами!

– Теперь мне придётся тебя ещë и похитить. Давай поговорим в укромном месте.

Шэ Юэ не надо было упрашивать дважды. Она крепко обняла его за шею, уткнулась лицом в шершавое золотое плечо. А-Юань… Почему же нельзя быть вместе каждый день? Зачем Небо всë время посылает им испытания?

* * *

От реки тянуло холодом. А-Юань не сказал, что это за место, но под луной узнать было несложно: замшелые каменные ступени, заброшенный дворец… Сюда привëл их подземный поток.

Они долго молчали, глядя на воду. Вот и встретились наконец. И о чëм спросить? Почему он так долго не являлся? Нет, не то. Всë было не то. «Я поеду с тобой на границу» – вот единственные правильные слова, которые нужно было сказать. – Мы ещë раз попросим разрешения у твоего отца и поедем вместе. Раз… Он теперь на тебя сердит, может, ему всë равно будет, на ком…

– Я женюсь на принцессе Сунь Янмэй, – вдруг сказал А-Юань, сосредоточенно глядя на лунные блики, скользящие по воде.

– Что?

– Отец велел мне жениться на ней, – тускло повторил он.

Луна так сильно колыхалась на волнах, что у Шэ Юэ голова пошла кругом.

– Но… Она ничего мне не говорила. Разве не договорено у них с братцем Цзюэ?..

– Я не думаю, что еë поставили в известность. – А-Юань упорно не смотрел на неë. – Но когда всë будет готово, ей, конечно, скажут.

Шэ Юэ медленно встала. Ей казалось, что в голове крутятся и крутятся какие-то колëсики, как в механизмах братца Юя.

– Но почему так поспешно?!

– Чтобы… Я не знаю. Они пошлют еë как соглядатая, вот что я думаю. – А-Юань поморщился. – Эта женщина слишком покорна и к тому же пойдëт на всë, лишь бы занять тëплое место.

– Не говори так о… – Шестерëнки закрутились быстрее. – Постой! Соглядатай? Так тебе не доверяют? Но… Всë ведь наоборот! Наследный принц не мог не знать про демонов! Пусть он скажет его величеству, что нужно нас поженить, иначе мы расскажем о его тëмных делах. А если… А если и его величество ничего не сделает, значит, мы расскажем всем, всем на…

– Замолчи.

Никогда ещë А-Юань не говорил с ней таким ледяным тоном!

– Отец знал. Старший брат всë рассказал ему, и отец… куда ему было деваться? Послушные солдаты-демоны сильнее любого человека. Бессмертные воины, чью волю можно сковать. Кто бы отказался от такого?

– Тогда почему он посылает на границу тебя, а не демонов? – Шэ Юэ не могла молчать. Пусть А-Юань даже ударит еë – слишком невыносимо терпеть!

А-Юань наконец обернулся к ней, странно спокойный.

– Я угрожал убить их с братом и поднять восстание.

Наверное, Шэ Юэ должна была удивиться и испугаться. Но испытала только облегчение: всë вставало на свои места, страшная гармония, доказывающая, что она не сумасшедшая.

– Они хотят, чтобы ты умер там от колдовской засухи? – тихо спросила она.

А-Юань покачал головой.

– Не хотят. Но надеются.

Шэ Юэ вновь села рядом с ним, прижалась плечом к его плечу.

– Тогда тебе нужно поднять восстание прямо сейчас. Тебе ведь дадут людей, и ты можешь им всë рассказать.

А-Юань отпрянул.

– А-Юэ, о чëм ты говоришь? Как я могу пойти против своей семьи? Разве ты смогла бы?

– Но мой брат не связался бы с демонами… – Она вспомнила болтуна Хуаня и исправилась. – Со злыми демонами. А мой отец не послал бы меня в пустыню, надеясь, что я умру!

А-Юань открыл рот, чтобы ответить… Но лишь устало покачал головой.

– Я не предатель.

– И не герой.

Ей вспомнился вдруг господин Быстрый Ветер, стоящий у ворот вместе с другими забияками из Цзянху. Искатель приключений, благородный воин. Самый красивый. Самый храбрый. Самый добрый.

С огнëм в глазах, который, казалось, никогда не угаснет…

Но он угас.

– Да, А-Юэ.