Жрец Хаоса. Книга ХVII - М. Борзых

— Могу, но не стану. Зачем провоцировать и переводить из разряда нейтралов в разряд врага столь могущественную сущность?

— Потому что эта сущность сидит в женщине, которую я собираюсь сделать собственной женой.

— Я отказываюсь в этом принимать участие! — возмутился Ворон, и его перья встопорщились. — А если ты так неосмотрительно сдохнешь, то я тебя даже воскрешать не стану! Ты у империи один! Себя ценить надо, а не каких-то баб!

Франц-Фердинанд не стал спорить с духом-покровителем рода. Он просто стоял и слушал, как Ворон осыпает его упрёками, а про себя вспоминал фразу, обронённую Митрием Сафаровичем Тенишевым, когда тот сливался с Тьмой и уходил с дирижабля: «Как только род перестанет защищать принадлежащих ему женщин, он теряет право на существование». И если уж Франц-Фердинанд хотел взять в свой род Алису, он не имел права сдаваться.

Всё, что знал Франц-Фердинанд из основ одержимости, — это то, что в израненном, измученном теле истончается связь между душой и оболочкой, и тогда в него может подселиться кто-то другой, более сильный. Если же восстановить тело, укрепится и связь с душой основного владельца, и тогда уже можно попытаться докричаться до Алисы и помочь ей вернуть контроль над собственным организмом.

Мысленно Франц-Фердинанд составил для себя следующую последовательность действий. Первое — использование пары световых артефактов, чтобы ослабить теневой кокон. Второе — рывок к невесте. Третье — затрата лекарского артефакта уровня архимага, чтобы излечить все её повреждения. Сейчас она слабо походила на человека после забав султана Баязеда: израненная, избитая, с рассечённой шеей и грудью, она едва дышала, и её тело больше напоминало изрезанный кусок мяса, чем живую женщину.

Были у этой схемы очевидные минусы. Например, то, что соответствующий артефакт лечения у Фердинанда был в единственном экземпляре. А потому, если Алиса ударит в полную мощь, а Ворон откажется его воскрешать, шансы Франца-Фердинанда выжить кратно снизятся. Но в этом случае он надеялся на помощь княгини Угаровой. Союзники они, в конце концов, или нет?

«Да, Фердинандушка, попал ты как кур в ощип, как говорят русские, — подумал он про себя с горькой усмешкой. — Пытаешься пробиться сквозь конструкт одной женщины, чтобы вылечить другую женщину, и при этом надеешься на помощь третьей».

Схема была настолько зыбкой и с таким огромным количеством переменных мест, где что-то могло пойти не так, что скорее напоминала авантюру. Но даже для её осуществления нужно было каким-то образом прийти в себя под воздействием конструкта Тьмы.

— Ах, ты ещё здесь? — прокаркал раздражённо Ворон, заметив, что Франц-Фердинанд и не думает исчезать. — Катись отсюда, неблагодарный!

И ударом клюва по темечку дух рода вышвырнул Франца-Фердинанда из божественного логова. Одного мига в сознании между выбросом из аудиенции у духа рода и возобновлением воздействия кокона Тьмы хватило, чтобы император Австро-Венгрии, активировал первый из имеющихся у него световых артефактов.

* * *

Алиса испытывала очень странные ощущения. Отодвинутая от руководства собственным телом, она словно парила в вязком, тёплом мареве — где-то на границе между сном и явью, между жизнью и смертью. С одной стороны, больше не было боли. Ни той, что причинил султан своей плетью, ни той, что скручивала внутренности от осознания собственного бессилия, ни той, что грызла где-то под сердцем от потери памяти. Всё это исчезло, растворилось во мраке, и она чувствовала себя маленькой девочкой, оказавшейся на руках у матери. Кто-то большой, взрослый, сильный и страшный решал всё за неё, брал ответственность на себя, и от этого было спокойно. Так спокойно, как не было уже очень, очень давно.

И это кто-то был крайне результативен. Сама Алиса, скорее всего, запнулась бы о нормы морали, не позволяя себе казнить и миловать в одном лице, да и примерять на себя роль высшей сущности ей было не с руки. Потому было ощущение, будто она спряталась в домике, разглядывая окружающую жизнь через окошко. Правда, окошко это постепенно сужалось до замочной скважины. Где-то на задворках сознания билась тревога, что вместе с обзором снижалась и возможность возврата контроля над собственным телом. Ещё немного, и скважина захлопнется совсем, и тогда Алиса навсегда останется в тёплом, уютном небытии.

Эмоции притуплялись, её собственные чувства отдалялись, становясь чем-то чужим и неважным.

Память её зияла чёрными провалами. Благодаря слиянию с Тьмой удалось восстановить хоть что-то, но далеко не всё. По отголоскам воспоминаний Алиса узнала Митрия Сафаровича, младшего брата мурзы рода, и удивилась его появлению.

Появление Франца-Фердинанда, императора Австро-Венгерской империи, и вовсе поставило её в тупик. Она, хоть убейте, не помнила, почему он ринулся её спасать в эпицентр Тьмы. Ведь она — заурядная магичка, вдова, никак не подходящая на должность императрицы.

К тому же сам Франц-Фердинанд, судя по ремаркам Тьмы, был далеко не так силён, как Митрий Сафарович, и явно от длительного воздействия Тьмы будет иметь проблемы. Тенеманту в любом случае проще было перенести влияние Тьмы благодаря собственному сопротивлению, выработанному за счёт взаимодействия с родной стихией. Что же касалось Орциуса, тот в текущих реалиях практически засунул голову в раззявленную пасть крокодилу, надеясь непонятно на что.

«Сумасбродство, — подумала Алиса, и мысль эта была вялой, как сквозь толщу воды. — Риск. Зачем?»

В любом случае удивление продлилось недолго: Франца-Фердинанда обезвредили, как и всех остальных. Не убили, но будто бы в сторону отстранили, как ребёнка, которому не место за взрослым столом.

Алиса проводила его взглядом, и в груди шевельнулось что-то, чего она сама не могла назвать.

Тем временем Тьма общалась с чистокровной альбионкой, заявившей, что они пришли спасать подругу.

«Подругу? — эхом отозвалось в сознании Алисы. — У меня нет таких друзей. Или… есть?»

Она не помнила. Но если уж они ради неё явились в стамбульский дворец султана, в самое сердце бушующей Тьмы, то, возможно, альбионка говорила правду.

Между тем яркая вспышка залила покои солнечным светом, резанувшим по глазам даже сквозь замочную скважину её восприятия. Буквально через полтакта сердца за ней последовала ещё одна вспышка, а следом доселе спокойно лежавший император Австро-Венгрии рванулся к ней. Движение было настолько стремительным, настолько отчаянным, что даже Сахиба-ханум не сразу среагировала. Орциус одновременно накидывал ей на шею некий медальон и ломал его, нажимая на камень в центре.

Алиса лишь отдалённо почувствовала, как её тело наполняется лекарской магией. Она сращивала, затягивала все раны, восстанавливала кожные покровы, убирала шрамы, оставленные плетью Баязеда. Кровь перестала сочиться из рассечённой шеи, израненная грудина срослась, и сердце забилось ровнее и увереннее. И одновременно с этим расширялось