Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Знаете что? – сказала Тия, чтобы выиграть время. – Дайте я еще раз просмотрю свои заметки и записи собеседований и подумаю над ними. Утро вечера мудренее. Одна из вещей, которые нам все время повторяли в школе, – это чтобы мы никогда не выбирали себе «мускула» второпях или под давлением. Вам ведь не нужна вторая Мойра? – добавила она, слегка усилив металлические нотки в голосе.

– Ладно, – нехотя ответила Бета. – Но должна предупредить, что запас «мускулов» не безграничен. В этом выпуске осталось не так много молодых пилотов, с которыми ты еще можешь побеседовать, и если мне придется выпнуть тебя в космос без напарника, я так и сделаю. Институт не может себе позволить держать тебя на космодроме еще полгода в ожидании следующей партии.

Лететь в космос без «мускула»? Одной? Эта идея Тию не порадовала. Совершенно не порадовала. По правде говоря, мысль о том, чтобы провести полгода в космическом пространстве в одиночестве, ее пугала. Она никогда в жизни не оставалась совсем одна, без хоть какого-нибудь человеческого общения – даже в детстве, на раскопках, она была не одна, а с родителями.

Так что когда ее оставили в покое, она принялась заново просматривать записи собеседований и проглядывать информацию о тех двенадцати кандидатах, которых она отвергла. Но все никак не могла отыскать ни одного, кого без оговорок и тени сомнения можно было бы назвать другом.

Кто-то тихо-тихо постучался в закрытые двери шлюза. Тия, застигнутая врасплох, включила внешние сенсоры. Кто это может быть? Еще даже светать не начало!

Услышав жужжание поворачивающейся камеры, посетитель поспешно вскинул голову и уставился прямо в объектив. На космодроме было достаточно светло, чтобы Тия могла «видеть», и она тут же признала незваного гостя.

– Ипатия, это Алекс! – прошептал он, хотя нужды в этом уже не было. – Можно с вами поговорить?

Поскольку ответить ему, не сообщив всему космодрому об этом странном и совершенно незапланированном ночном визите, она никак не могла, пришлось спустить лифт. Свет Тия зажигать не стала. Алекс проскользнул в темный лифт, и она подняла его наверх.

– И что вы тут делаете? – осведомилась она, когда Алекс очутился в центральной рубке. – Это не принято!

– Хм, – сказал он. – Я нестандартная личность и предпочитаю поступать нестандартно. В «Искусстве войны» сказано, что лучший способ выиграть войну – это никогда не делать того, что от тебя ожидают…

– Ну да, конечно, – перебила Тия. – Возможно, для военных это и справедливо, но мы с вами не на войне, и мне, вообще-то, следует доложить о вашем поведении.

Тия произнесла это немного угрожающе, гадая про себя, почему она вообще до сих пор этого не сделала.

Алекс не обратил внимания ни на угрозу, ни на упрек.

– Ваша инспекторша говорит, что вы до сих пор так никого и не выбрали, – сказал он вместо этого. – Почему?

– Не выбрала, и все! – отрезала Тия. – Я не люблю, когда меня подгоняют. Или когда на меня давят. Сядьте, наконец.

Он сел, довольно поспешно, и лицо его из вызывающего сделалось грустным.

– Я не думал, что вы рассердитесь на меня за опоздание! – жалобно сказал он. – Мне показалось, что мы с вами вполне нашли общий язык. Когда ваша инспекторша сказала, что вы провели со мной больше времени, чем с любым другим кандидатом, я подумал, что вы наверняка выберете меня! Чем же я вас не устраиваю? Должна же быть причина! Может быть, я что-то могу исправить?

– Ну… я…

Она была настолько захвачена врасплох его беспардонной прямотой, что ответила напрямик:

– Я рассчитываю на то, что мой напарник будет пунктуален, потому что пилот должен быть точным, а отсутствие пунктуальности предполагает небрежность, – сказала она. – Вы показались мне расхлябанным, а я не люблю расхлябанности. Кроме того, вы вели себя рассеянно, и во время беседы мне все время приходилось напоминать вам тему разговора. И то и другое говорит о неумении концентрировать внимание, а это меня тоже беспокоит. Мы с моим пилотом будем находиться одни в космическом пространстве, и мне нужен человек, на которого я смогу полностью положиться.

– Ну, я был не в лучшей форме! – возразил Алекс. – Я был растерян и изрядно выбит из колеи тем, что опоздал. Но дело ведь не только в этом, да?

– Что вы имеете в виду? – осторожно осведомилась Тия.

– Дело не только в том, что я… скажем так, не идеален. У вас есть тайна… Что-то, что вы действительно мечтаете сделать, и об этом вы не говорили никому, даже своему инспектору.

Он задумчиво окинул взглядом пилон. Тия была совершенно ошеломлена точностью его догадки.

– И я не соответствую вашему представлению о том, кто может вам помочь в осуществлении этой мечты. Верно?

Взгляд его сделался умоляющим.

– Прошу вас, Ипатия, расскажите, в чем дело! – сказал он. – Мне-то вы можете рассказать. Я никому не разболтаю. И возможно, я сумею вам помочь! Вы не так уж много обо мне знаете – только то, что есть в кратком досье, и то, что вы сумели узнать за час разговора!

– Не понимаю, о чем вы, – неуклюже ответила Тия.

– Как же, не понимаете! Ну, для начала, любой корабль-«мозг» мечтает выплатить свой долг и получить свободу, что бы там они ни говорили. Ну и, разумеется, у каждого из кораблей имеется свой конек. Баркли про себя мечтает преследовать пиратов по всему обитаемому космосу, как какой-нибудь герой фильма, Лета мечтает стать величайшим композитором нашего века, и даже тихий старина Джерри мечтает купить себе современный двигатель, чтобы побить все галактические рекорды скорости и дальности перелета!

Алекс усмехнулся.

– А в чем состоит твой большой секрет? – спросил он, незаметно перейдя на «ты».

И, только принявшись выкладывать свои планы насчет кое-каких частных археологических изысканий, Тия сообразила, что ею, в сущности, манипулировали. Но было уже поздно. Она рассказала и о том, что мечтает когда-нибудь сделаться знаменитым археологом, и о том, что надеется таким образом заработать кругленькую сумму кредитов, которые приблизят час ее освобождения. Умолчала она только о том, что надеется когда-нибудь отыскать причину своего заболевания. К этому времени все три мотива уравновесили друг друга: читая об успехах своих родителей, Тия вспоминала былую мечту пойти по стопам Поты, общение с Бетой убедило ее в том, что она не желает быть ни у кого на побегушках, а изучение хроник умных кораблей пробудило в ней новый страх – страх перед эпидемией. Что будет, если вирус, из-за которого ее парализовало, охватит целую планету?

Пытаясь вывернуться из неловкой ситуации, Тия нечаянно выдала Алексу и то, что все ее планы до сих пор оставались тайной, которую она успешно скрывала не