Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Чего? – растерянно переспросил Алекс. – Ладно, забудь. Не понимаю и понимать не хочу. Просто скажи, чьи же приказы нам теперь положено выполнять. Я запутался не то после пятой, не то после шестой депеши.

– Я уже во всем разобралась, – ответила Тия. – Мы теперь в двойном подчинении. Собственно, Ценком поддерживает институт, хотя их первые четыре-пять приказов противоречат друг другу. Лагерь крупного раскопа не вышел на связь. Они пропустили обычное время связи, и с тех пор от них ни ответа ни привета.

– Тебя это, похоже, нисколько не беспокоит, – заметил Алекс.

– Ну, как сказать… И да и нет, – ответила она, уже рассчитывая кратчайший путь через гиперпространство и мысленно проклиная тот факт, что у них нет сингулярного двигателя. Но, с другой стороны, поблизости от того места, куда им нужно, все равно нет ни одной точки сингулярности. Сингулярный двигатель все же не чудо-машина, способная мгновенно перенести тебя в любое место, куда захочешь, как полагают некоторые люди. «И умные корабли тоже – не будем уточнять, кто именно». Если бы точки выхода были рассеяны по космосу так же густо, как звезды в ядре Галактики, все было бы чудесно. Но здесь, на краю ответвления Галактики, звезды расположены кучно, а вот точек сингулярности маловато, и расстояния между ними огромные. Это одна из причин, почему институт не стал тратиться на более дорогой корабль.

– Если бы это были исследовательские раскопки, как у нас… как те, куда мы развозили припасы и почту, – тогда да, тогда я бы очень тревожилась. Такие лагеря ужасно уязвимы. И раскопки класса В не менее подвержены несчастьям: там бывает максимум человек двадцать. Но раскопки класса C… Алекс, да там же болтаются двести человек! Такого количества народу достаточно, чтобы справиться с любыми проблемами!

– На раскопках класса C работает много недавних выпускников, верно? – спросил Алекс, пока Тия с помощью роботов фиксировала груз в отсеках. Жалко, грузчики не успели как следует все разложить.

– Вот именно. Они выполняют бо́льшую часть черной работы, когда под рукой нет туземцев, которых можно было бы нанять. Поэтому раскопки класса C напоминают военные базы. Большинство тамошних обитателей – это крепкие, сильные молодые люди, и оборудование они получают только самое лучшее. Вот на нашем объекте, например, – Тия мгновенно справилась с полученными данными, – сто семьдесят восемь человек в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Достаточно, чтобы выставить охрану по всему периметру лагеря.

Пальцы Алекса забегали по клавиатуре, выводя данные на экран.

– Хм… Опасные местные хищники отсутствуют. Местность считается безопасной. И… О господи! Да они вооружены до зубов!

Он оглянулся на пилон.

– Я и не подозревал, что археологи настолько грозные враги! В школе мне об этом никто не говорил.

– Гррр! – ответила Тия и сверкнула изображением оскаленной собачьей пасти во весь экран – тот, которым Алекс сейчас не пользовался. В минувшие несколько недель они с Алексом много болтали, стараясь лучше узнать друг друга. Благодаря тому, что Тия целых семь лет провела в движении, она куда больше походила на обычного человека, чем любой из ее одноклассников. И общаться с Алексом было действительно очень здорово.

Оба они не имели ничего против стандартных заводских бежевых тонов интерьеров корабля. За время, проведенное в школе боевых искусств, Алекс привык к спартанской обстановке жилища своего сенсея. Он только взял большую кисть, добыл черной и алой краски и вывел на паре стен, которые выглядели чересчур уж голыми, дзенские иероглифы. Тии иероглифы понравились – они выглядели очень красивыми и сдержанно-элегантными.

Разумеется, в каюте самого Алекса царил бардак – но ей туда заглядывать было необязательно, и Тия старалась не делать этого без особой нужды.

А Алекс, в свою очередь, открыто восхищался ее «яркой личностью». Что бы ни говорили Советники, Тия давно уже решила, что у нее тоже есть чувства и эмоции, и не стеснялась проявлять их при тех, кому доверяла. Алекс за эти несколько недель успел превратиться из просто партнера в близкого друга; у него было живое чувство юмора, и ему нравилось поддразнивать Тию. Она с удовольствием отвечала ему тем же.

– Спрячьте ваши клычки, барышня! – сказал Алекс. – Я так понимаю, единственная причина, по которой они так вооружились, – это что поблизости нет разумных существ. Так что же за твари могут напасть на вооруженных до зубов археологов? У меня аж душа ушла в пятки: я и не подозревал, что профессия археолога настолько опасна. В школе нам об этом не рассказывали!

– Да ну? Список невелик, но неприятен, – Тия сделалась серьезной. – Пристегнись: я взлетаю, и взлетаю быстро. Как бы незакрепленные вещи не начали летать по рубке.

Включив двигатели, Тия отсоединилась от стартового стола, запросила подтверждения у диспетчера и продолжила разговор – все это одновременно.

– Первыми в этом списке идут грабители. На больших раскопках с гарантией найдутся вещи, которые коллекционеры с руками оторвут. Пираты налетают, выжигают базу, приземляются, убивают всех, кто остался в живых и может попытаться им помешать, хватают добычу и смываются. На все про все уходит несколько часов.

«Вот почему наш раскоп был так далеко от купола и мама с папой всегда говорили, чтобы я в случае чего бежала, пряталась в укрытие и носа наружу не высовывала».

– Но как правило, они действуют только в определенных районах и не суются туда, где много патрульных кораблей Центральных миров. В том районе пиратов вроде бы не водилось, да и патрульных там пруд пруди.

– А что тогда идет следующим по списку? – спросил Алекс.

Он вывел на второй экран статистику и собственноручно разбирался с кое-какими послевзлетными рутинными делами, которые большинство «мускулов» сваливали на свои «мозги». Например, проверял, все ли роботы на своих местах. Хорошо ли уравновешены грузы в трюмах. Тия про себя с удовольствием отметила, что это лишний раз доказывает, насколько Алекс хороший партнер.

Они уже выходили из атмосферы. Скоро она помчится, как ошпаренная кошка. «Вот еще одно выражение, которое остается широко распространенным…»

– Следующим по списку идет то, чего нам опасаться никак не приходится. Это нападение туземцев.

– Ага, понятно.

Алекс оторвался от бокового экрана, куда были выведены данные по раскопкам, и еще раз взглянул на основной.

– Никого из разумных туземцев на этом материке не осталось. Но я понимаю, как могли заново разыграться зулусские войны.

Он кивнул, признавая ее правоту, и Тия еще раз порадовалась, что он так хорошо знает историю.

– Вот именно, – ответила она. – Если меня завалят горами трупов, даже я ничего сделать не смогу. Туземные восстания – это обычно орды фанатиков, готовых умереть, чтобы отправиться прямиком в рай. Алекс, я даю ускорение!

Алекс вскинул большие пальцы в знак согласия, и Тия вдавила его в спинку пилотского кресла. Он только вскинул бровь, покосившись на