Сага о кораблях - Энн Маккефри

Да, по части бесцеремонности он ее обставил, что правда, то правда. Более того: он ее ошеломил. Тия была удивлена, изрядно польщена и начала думать, что, наверное, Алекс все-таки не худший из возможных пилотов.

– Ну, ты мне тоже нравишься, – неуверенно начала она, – но…

– Что – «но»? – нахально спросил он. – В чем дело?

– Мне не нравится, когда мной манипулируют, – ответила она. – А ты делаешь именно это: манипулируешь мной или, по крайней мере, пытаешься.

Алекс поморщился.

– Ну, есть немножко. Дело отчасти в том, что я это делаю машинально. Понимаешь, я ведь из низших слоев общества. В той среде, откуда я вышел, есть только два возможных выхода из сложной ситуации: либо ты задуришь собеседнику мозги, либо тебе придется с ним драться. Я предпочитаю первое. Но я постараюсь больше так не делать.

– И это еще не все! – предупредила Тия. – У меня есть… кое-какие планы, и это может создать сложности, если ты не согласишься мне помогать.

Она сделала паузу для пущей выразительности.

– Ты еще не знаешь, что именно я собираюсь найти. Родную планету существ, бывших носителями саломон-кильдерской культуры.

– Эскайцев? – переспросил Алекс, подавшись вперед. – Ух ты! Не будь это на самом деле, я бы подумал, что ты владеешь телепатией, или еще что-нибудь! Эскайцы – это же моя любимая археологическая загадка! Мне всегда до смерти хотелось узнать, почему они расселились по стольким планетам, а потом взяли и свернули лавочку. А если мы сумеем отыскать их родную планету… Ипатия, да мы же станем звездами! Нас на руках будут носить!

Тия некоторое время пыталась собраться с мыслями. Все это было странно. Очень странно.

– Я так понимаю, что часть нашего свободного времени мы будем посвящать раскопкам поселений эскайцев? – говорил Алекс. Глаза у него разгорались. – Мы будем искать то, что, возможно, не нашли археологи? Новые места, где стоит копать?

– Ну да, что-то в этом духе, – сказала Тия. – Потому мне и нужно твое сотрудничество. В этих поисках мне может потребоваться более мобильный партнер.

Алекс понимающе кивнул.

– Вы нашли его, благородная госпожа! Я буду только рад вам помочь. Если есть на свете что-то, от чего я без ума, так это поиски неведомого. А тем более на службе у прекрасной дамы!

– Вот как? – хмыкнула Тия. – Может, еще дашь обет отыскать Святой Грааль?

– А почему бы и нет? – беспечно ответил Алекс. – Хоть сейчас!

Он встал, повернулся лицом – не к пилону, а к Теду, сидевшему в подсвеченном шкафчике, – и поднял руку, словно на присяге космических пилотов.

– Я, Александр Жоли-Шанто, торжественно обещаю и клянусь, что присоединюсь к кораблю-«мозгу» Ипатии-один-зеро-три-три, дабы отныне и впредь вместе с нею непрерывно разыскивать родную планету существ саломон-кильдерской культуры. Я клянусь, что этот проект будет нашим общим проектом до тех пор, пока будет общей наша карьера. И клянусь, что буду помогать и содействовать ей во всем, что имеет отношение к этим поискам, да поможет мне Господь. Да будет тому свидетелем сей медвежонок.

Тия рассмеялась бы – но Алекс выглядел очень серьезным.

– Вот так, – сказал Алекс и снова сел. – Ну а ты?

А что она? Она уже практически согласилась взять его к себе в пилоты, разве нет? И разве он не поклялся служить ей, будто средневековый рыцарь?

– Ладно, – ответила она. – Я, Ипатия-один-зеро-три-три, торжественно обещаю и клянусь принять Александра Жоли-Шанто к себе на службу, разыскивать вместе с ним родную планету эскайцев и делить с ним все материальные и нематериальные вознаграждения, которые достанутся нам в процессе этих поисков. Я обещаю оставить его при себе в качестве своего «мускула», пока мы оба не согласимся взаимно расторгнуть контракт. Я клянусь… медведем Теодором Эдуардом.

Алекс улыбнулся так широко и заразительно, что Тия впервые пожалела, что не может улыбнуться в ответ.

– Ну что ж, значит, теперь мы команда! – сказала она.

– Так выпьем же за нашу совместную карьеру! – сказал Алекс, поднимая воображаемый бокал. – Пусть она будет столь же долгой и плодотворной, как у Кейдов.

Он сделал вид, что пьет, потом разбил воображаемый бокал о воображаемый камин, не догадываясь, что Тия молчит оттого, что ошеломлена.

«Как у Кейдов? Откуда он может?..»

Но вслух ничего не сказала – она вдруг сообразила, что Алекс никак не может знать, кто она такая на самом деле.

В статьях, посвященных Кейдам, об их парализованной дочери и о трагедии, в результате которой ее парализовало, не говорилось ни слова. В академических кругах это просто не принято: ченых интересуют только факты и выводы, а не малоприятные подробности чьей-то личной жизни. Кейды не были знаменитостями, о которых снимают художественные фильмы, основанные на реальных событиях. Нет, об Ипатии Кейд он знать никак не мог.

А когда человека принимают в программу подготовки капсульников, его фамилия теряется в сети секретных файлов, доступ к которым имеет чрезвычайно узкий круг лиц. Так оно лучше, так проще приспособиться к жизни в оболочке. Есть и другие проблемы. Умные корабли, как справедливо заметил профессор Броген, являются чрезвычайно ценным имуществом. А их груз порой бывает еще ценнее. Так что у кого-то может возникнуть искушение, например, взять в заложники родственника капсульника или оказать на него давление, пользуясь родством. Или заманить корабль в ловушку…

И тем не менее капсульник, в принципе, имел право сообщить самым близким друзьям, кто он такой на самом деле. Близким друзьям – и своему пилоту.

Тия мгновение колебалась, пока Алекс отдавал честь Теду. Может, рассказать ему о себе, чтобы в будущем избежать мучительных промахов?

«Нет. Нет, мне надо научиться жить с этим, если я собираюсь все же отыскать планету эскайцев. Если даже он ничего не станет говорить, скажет кто-нибудь еще. Конечно, мама с папой из-за меня отстранились от эскайского проекта, но все равно их имена по-прежнему связаны с ним. И потом – это все равно не имеет значения. Эскайцы теперь мои. И я больше не Кейд, даже если я и отыщу их планету. В литературе на меня будут ссылаться не как на Ипатию Кейд, а как на Ипатию-1033. Корабль-«мозг». Партнер в команде АИ…»

Она задумалась о том, как звучит название их команды.

– А тебе не кажется, что наши инициалы…

– А-И? – переспросил Алекс. – Как раз только что об этом подумал. Вроде как «артефактный интеллект». АИ. Не «эврика», но тоже неплохо. По-моему, это доброе предзнаменование!

– Хм, – сказала Тия. – Мне больше напоминает междометие, которое произносит какой-нибудь профессор, глядя на бестолкового студента. Ай!

– Какая ты все-таки неромантичная! – шутливо укорил ее Алекс. – Да, кстати, о романтизме: сколько времени?

– Четыре часа тридцать две минуты двадцать семь и пятьдесят девять сотых секунды, – мгновенно ответила Тия. – Скоро светать начнет.

– Гос-споди! – сказал