Тени во времени - Кристофер Руоккио

Врабеля вздрогнуть. Рука внутри саркофага опустилась, и на мгновение Вильгельм напрягся, борясь со своими путами, с гравитацией, с раковой опухолью, поселившейся в его теле. «Мы знаем, что это был ты».

Принц моргнул, застигнутый врасплох. «Это он тебе сказал? Отец, этот человек уничтожил Эйдин! Он выдал наше местонахождение сьельсинам, поставил под угрозу вашу безопасность. Он...»

По знаку императора ликтор ударил фасциями по ударной пластине, заглушив слова Александра. Лицо принца побледнело, и у него хватило такта замолчать — или же не хватило смелости продолжить.

«Я слишком долго мечтал», — сказал Вильгельм, отказавшись от королевского стиля и говоря в этот момент как Уильям, человек. «Я надеялся сохранить себя для конца, но вижу, что пока ждал, что наша судьба придет извне, гниль распространилась внутри нас». Он подал знак Никифору, который молча стоял рядом.

Андрогин нажал на какой-то скрытый регулятор, и в воздухе под кобальтовым куполом сразу же появились изображения — фотографии и короткие видеоролики, снятые обороняющимся флотом при захвате Форума.

Белые башни Вечного города были черны от дыма. Священные острова падали с неба, разбиваясь о другие. Я видел, как бегали люди, как подпрыгивали камеры. На ступенях "Жемчужины Небес" сновали пожиратели-сьельсины, а в Королевском лесу горели пожары. Я мог представить себе крики, вонь крови и горящего мяса.

Небо над Перонинским дворцом было заполнено странными, похожими на черепа лунами.

«Что это?» - спросил один из безликих придворных.

Этот вопрос вызвал поток слов и суматошных движений, когда мужчины и женщины зашептались, показывая пальцами, заговорили друг с другом. Другие закричали, когда их осенило, или упали на колени. Это был не кошмар, не ужасный сон.

«Как долго ты собирался скрывать это от нас?» — спросил император, восстановив свой королевский авторитет. «Ты думал, что сможешь это скрыть? С какой целью? Ради трона?» Красная рука снова поднялась, ладонью прижавшись к стеклянной стене. Император склонил голову. «Трон был твоим. Тебе оставалось только ждать».

«Отец...» Александр сделал шаг вперед, склонив голову.

«Не ты», — сказал Вильгельм. Он постучал пальцем по стеклу, указывая на лорда Таркуина. «Ты».

Принц Капеллы шагнул вперед, одетый в черную броню под длинным плащом и шкурой ягуара, корона вокруг эмблемы Земли на его груди сияла белым светом. Он раскрасил свое лицо, как будто готовился к жертвоприношению, глаза подведены черным, лицо сделано бледным. «Мы не хотели скрывать от тебя правду, Савитар».

«Тогда кто?»

«Демониак!» — воскликнул Таркуин и ткнул в меня пальцем. «Он не тот, кем кажется!»

«Отец...» Подняв руку, Александр снял шлем и передал его Амону Косису. Он подошел к возвышению с пустыми, протянутыми руками, умоляя и умиротворяя. «Вы нездоровы. Вы долгое время находились в состоянии фуги, и машина доктора Врабеля...»

«Ты думаешь, я в старческом маразме?» — спросил Его Величество.

Если бы какая-нибудь вдова в задней части зала уронила швейную иглу, я бы это услышал. Даже ветер замолчал, хотя высокие знамена развевались. В тот момент я пожалел принца — по правде говоря, мальчика — оказавшегося между своим отцом и змеями, которых он сам затащил себе в постель. «Нет!» — воскликнул он слишком быстро, защищаясь. «Но вы заблуждаетесь, отец. Марло обманул вас. Он — агент внеземных цивилизаций. Вы знаете, что он сделал с лордом Дору. Что он сделал с Эйдином!» Его слова становились все быстрее, голос — сильнее. «Вы видите, что он сделал с нашим городом? С нашим народом?» Он приложил руку к своей груди. «И он говорит, что это я сделал? Я, который верно служил вам все эти долгие века? Разве я не был всегда рядом с вами?» Он воздел руки к небу, к голограммам, демонстрирующим разрушение Форума. «Это его доказательство? Несколько ложных изображений? Отец... если бы Форум был разрушен, были бы телеграфы. Тысячи телеграфов».

Он сыграл свою роль почти идеально: заламывая руки, глазами ища любое дружеское лицо. Принц выглядел как человек на грани безумия, как будто его жизнь — и его связь с реальностью — висели на волоске.

Или это была всего лишь еще одна маска?

Его аргументы вызвали при дворе бурю негодования. Принц говорил разумно, просто и проникновенно — с оттенком заботы о своем умирающем отце.

Почувствовав, что я готов ответить, Селена схватила меня за запястье. Я посмотрел на нее, на императора в его тюрьме из стекла и железа. Я знал, что она права. Он должен был выступить.

«Были тысячи телеграфов», — медленно произнес император. «Они были перехвачены. Все до одного... перехвачены».

«Ваше Величество». Лорд Таркуин вышел из ряда своих соратников в черных мантиях. «Нет никаких средств перехвата квантового телеграфа. Утверждение латарранцев о том, что они сделали это, оказалось ложным...»

Голос императора раздался, многократно усиленный консолью, расположенной справа от Его Величества. «Не спорь со мной, священник! Я знаю, кто ты. Я всегда знал. Со времен Рагола. С тех пор, как Лео...» Он прервался, закашлявшись.

Я посмотрел на Селену и прошептал: «Лео?»

Она покачала головой.

У Таркуина хватило здравого смысла не спорить, и он стоял там при всех своих регалиях, с египетским немесом на голове, почти таким же белым, как императорские одежды. Толпа приоров и солдат-стражей зашевелилась, словно подхваченная волной.

«На борту «Арарата» есть деймон», — сказал император, и его голос заполнил весь хрустальный павильон, этот чистый храм. Придворные вздрогнули от его слов, зашептались, спрятав лица за руками, бумажными, шелковыми или кружевными веерами. «Ты использовал его, чтобы скрыть правду от наших легионов. От нашего авторитета. От меня». Последнее слово прозвучало как карканье ворона, грубое и уродливое — полное боли». Не от нас, сказал он.

От меня.

Император замолчал, здоровой рукой возясь с пультом управления внутри своего саркофага.

Таркуин притворился, что не понимает: «Лучезарное Величество, вы ошибаетесь...»

Но он угодил в ловушку Императора. Звук, раздавшийся из стеклянного гроба, был настолько громким, что женщины в задней части зала вскрикнули и закрыли уши руками.

«Ты уничтожишь его!» Голос императора был похож на голос бога, казалось, что он звучал одновременно отовсюду. «Ты положишь его тело здесь, к нашим ногам!»

К моему удивлению, Александр шагнул вперед — он был в пределах досягаемости экскувиторов перед ступенями возвышения, менее чем в пяти шагах от того места, где я стоял с его сестрой. «Это уловка, отец», — произнес он мягким, ласковым голосом, в высшей степени рассудительным. Он протянул в мою сторону руку, ладонью вверх. «Этот человек... он обманывает вас! Разве не благодаря экстрасоларианской практике он знает