Хрупкость - Кортни Ли Винн

Я чувствую, как по ее лицу текут слезы, и он вытирает их большим пальцем. Ее сердце переполнено страхом и вместе с тем невероятной, безграничной любовью. Я чувствую то же, что и она.

– Обещай, что будешь сильной, Низзара, – говорит он, и его черные глаза впиваются в меня: я вижу истерзанный взгляд отца. – Ты обещаешь, что будешь храброй?

Низзара вздергивает подбородок.

– Я сильная и храбрая, – заявляет она, и в ее голосе слишком много мудрости для такой маленькой девочки.

Маззар закрывает глаза.

– Боги, как ты похожа на мать! Я буду защищать тебя. Ты меня слышишь?

Она кивает.

– Ты не станешь такой же слабой, как я. – Он сжимает кулак и бьет по стене, расщепляя камень. – Ты преодолеешь боль! – Он снова ударяет кулаком в стену, и трещина становится глубже. – Ты преодолеешь страх! – Маззар лупит по стене, пока его кулак не застревает внутри, и его плечи опускаются. – И когда люди попытаются причинить тебе боль, – продолжает он, – вытаскивая руку из стены и поглаживая белый камень, – ты рассмеешься им в лицо, Низзара.

Я покидаю ее воспоминание. В каком бы из них я ни оказался, воздух в ее воспоминаниях всегда теплый, а ведь я уже забыл, что такое тепло.

Когда я возвращаюсь обратно, черные глаза Низзары открыты и смотрят прямо на меня, и я вижу, как золотистые нити ее души дрожат в воздухе и громко возвещают о ее желаниях.

– …быть спокойной…

– …выиграть Королевский поединок…

– …отменить помолвку…

Я чувствую все ее потаенные желания, но не могу их разобрать, потому что мой разум затуманен теплом воспоминаний.

Глава 13

Низзара

Дневник: страница 3

Отношения между королевствами построены на обмане. Со стороны кажется, что все мы занимаемся своими делами. Жители Зо и Зема не интересуются, почему я пытаюсь украсть нелегальную магическую машину на светящихся кристаллах, а я не спрашиваю их, зачем король Зо скрывает своего сына. По крайней мере, если и спрашиваю, то не во всеуслышание. И за всей этой завесой скрываются другие тайны, которые даже не стоит пытаться разгадать. Сюда относится контрабандная торговля между мирами: жители Зема зарабатывают, продавая ошейники из кристаллов пустоты существам, которые могут путешествовать из одного мира в другой. Или то, что некоторым ученым удалось спастись во время падения четвертого королевства. Однако обман высшего уровня заключает в себе причину, по которой это королевство больше не существует. Это безмолвное смертоносное оружие союзных королевств. Именно поэтому сегодня утром в казармах я убила шестнадцатилетнего шпиона из Зема, выдававшего себя за слугу. И поэтому сегодня вечером я покину дворец, притворившись любимой пассией короля Раджима.

Я просыпаюсь, не понимая, что меня разбудило, и сразу ощущаю ледяной сквозняк. До рассвета еще несколько часов, и на моих щеках слезы от ночных кошмаров. Кошмаров, в которых…

Он снова здесь. Его дух кажется настолько осязаемым, что я могу разглядеть высокий силуэт у дальней стены, потому что потоки воздуха вокруг него двигаются иначе. Это уже не парящий шар, а мужчина.

Он отделяется от стены и крадется к моей кровати, где я лежу, опираясь на локоть. Ночная сорочка сползла с плеча и едва прикрывает меня, но я не одергиваю ее, потому что он всего лишь призрак из другого мира.

– Значит, в загробном мире ты занимаешься тем, что шпионишь за спящими женщинами? – спрашиваю я. – Наверное, при жизни ты был больным извращенцем.

Призрак подходит ближе, и меня окутывает его сила, как будто в комнате появилась огромная бездонная дыра, которая всасывает в себя все предметы.

Он приближается ко мне, наклоняет свою темноволосую призрачную голову и мягко произносит:

– Хм, слишком выразительные слова для принцессы.

Как бы я ни пыталась забыть его голос после того, как впервые услышала его в своей ванной комнате, у меня ничего не вышло. У этого призрака низкий бархатный голос. Голос, от которого по телу разливается наслаждение, особенно когда он шепчет мне на ухо…

– Я хочу, чтобы ты ушел, – говорю я.

В комнате раздается мрачный смех.

– У тебя довольно противоречивые желания.

Мои пальцы инстинктивно тянутся к кинжалу на бедре.

– Ты ничего не знаешь о моих желаниях.

– Как раз наоборот. Ты желаешь выиграть Королевский поединок. – Он наклоняет голову. – Я обладаю большой силой. Я мог бы тебе помочь, Низзара.

По моей шее бегут мурашки, и я стискиваю зубы.

– Мне не нужна твоя сила.

– Она тебе понадобится. – Его темная призрачная рука приподнимает мою голову. – Это произойдет после того, как ты узнаешь, что ждет тебя на шестом уровне. И когда ты станешь умолять меня дать тебе эту силу, я буду рядом.

Мой кулак врезается ему в голову, и призрак со смехом исчезает.

Пару секунд спустя за моим заклинательным щитом раздается голос Лихи:

– Ты проснулась?

– Где ты была? – спрашиваю я.

– Играла, – важно отвечает она, как будто это все, что мне нужно знать. Немного помолчав, она спрашивает: – Почему твоя комната такая ледяная?

– Здесь опять был тот дух.

Лиха замирает.

– Держись от него подальше, – предупреждает она. – Он – порождение проклятия. – Остаток ночи Лиха проводит со мной, но я больше не могу заснуть.

Глава 14

Даген

Я слежу за маленьким чудовищем на протяжении недели: ее дни наполнены уроками, тренировками с командиром пехотинцев и чтением. Она очень много читает. Книги о разных мирах, лунных узорах, мифологии, науках, культурах и династиях трех королевств.

Если бы мне было не все равно, я решил бы, что это…

Нет, мне определенно все равно.

Время от времени она переводит взгляд на меня, но я продолжаю хранить молчание.

Она удобно устроилась в бархатном кресле с книгой в руках, прижав колени к груди и время от времени поднимая черные глаза от страниц.

В комнату входит моя старая и все такая же суровая служанка Прейси и объявляет, что королевские машины, управляемые светящимися кристаллами, готовы отправиться к Мегакуполу. Пришло время для первого поединка шестого уровня. Если Низзара победит, то займет последнюю строчку в списке участников Королевского поединка.

Лицо Низзары бледнеет, дрожащими руками она кладет книгу на приставной столик, но я не могу прочесть ее желаний. Окружающий ее розоватый свет означает, что дух-защитник находится внутри заклинательного щита, преграждая мне путь.

Я пролетаю сквозь стену, чтобы найти какую-нибудь гнусную душу и покончить с ней, а потом вернуться в «Красную маску», но в последнюю минуту задерживаюсь рядом с двумя черными машинами, стоящими во дворе замка. На таких же машинах я ездил, когда был королем. Мне становится интересно, что случилось с третьей машиной и не сломалась ли она. Немного покружив над кристальными машинами, я решаю дождаться принцессы. Маленький розовый дух часто покидает ее, и я смогу воспользоваться случаем и снова предложить ей помощь перед началом поединка.

Пока я жду, когда она выйдет из моего замка, слуги