Хрупкость - Кортни Ли Винн

Джаспер продолжает вращать стакан в руках, и на его лице появляется зловещая улыбка.

– Верно. Некоторые из нас обладают даром готовить зелья, но эти полудуши получили свою силу от Затины.

– От кого?

– Затины, то есть сущности эликсиров. – Джаспер ухмыляется. – Один мой друг мог бы тебе многое об этом рассказать.

Хелина переводит на него взгляд и прищуривается.

– Сущность эликсиров? – переспрашиваю я. – Ты имеешь в виду богиню?

Джаспер хмыкает.

– Совсем забыл. Ты и тебе подобные любите использовать слово «божество». Если тебе так проще, я тоже буду так ее называть.

– Так от какого божества происходит твоя сила? – интересуюсь я.

– От Сиентии, – отвечает он, – богини…

– Жизни, – подсказываю я.

Джаспер возводит глаза к потолку.

– Нет. Ты путаешь ее с Валой. Именно в ней заключена сущность Жизни. В Сиентии же, – Джаспер касается пальцем виска, – заключена сущность Сознания. Именно она наделила меня этим даром.

– Слишком уже много этих чертовых богов, – бормочу я.

Джаспер приподнимает проколотую бровь.

– Не у каждого из нас хватает терпения изучить все их хитрости. – Он фыркает и смотрит на Хелину. Его взгляд тут же смягчается, и он продолжает: – Мне понадобилось много времени, чтобы это понять. – Он кладет руку на спинку стула, на котором сидит Хелина, и принимается вращать стакан другой рукой. – Существует причина, почему люди предпочитают использовать простую и вместе с тем неправильную терминологию: все, что касается душ и сущностей, на протяжении всей человеческой истории было чрезвычайно запутанно. Я думаю, что жители Авома – единственные, кто полностью понимает все аспекты душ. А они не любят делиться этими знаниями, за что я их уважаю, хотя это весьма досадно. – Джаспер самодовольно улыбается. – Единственный термин, который люди используют правильно, – это полудуши, хотя на самом деле вы понятия не имеете, что он означает.

Я внимательно слушаю его, вспоминая о лекции в королевстве Зо, которая всегда казалась мне оскорблением.

– Но зачем демонстрировать мне свою силу? – спрашиваю я. – Мой отец незамедлительно бы заточил тебя в темницу.

Джаспер прекращает крутить стакан и ставит его на костяшку пальца.

– Потому что времена изменились. – Он возвращает стакан на стол. – Я видел твой разум и принял решение служить тебе.

Хелина выпрямляется.

– И я тоже.

Я киваю.

– Если ты обладаешь такой силой, то почему оказался во власти Реда?

Джаспер сжимает стакан и отодвигает его в сторону.

– Ред научился блокировать мой дар. – Он многозначительно смотрит на Хелину. – Сделать это очень сложно. И еще сложнее поддерживать такое положение вещей, правда, Хелина? – Он улыбается и снова поворачивается ко мне. – Она учится. На это способен каждый, если только у него хватит решимости научиться. – Джаспер указывает в мою сторону пустым стаканом. – Некоторым людям повезло, и в их разум труднее попасть. Тебе, например. Он очень холодный и застывший. Я вижу твое прошлое и мысли и извлекаю из них информацию, но не могу влиять на них, как с другими людьми.

Хелина откашливается.

– У Реда повсюду пособники-шантажисты.

Я указываю пальцем на Джаспера, а потом на Хелину:

– Так чем он вас шантажировал, раз вы согласились здесь оставаться?

В глазах Хелины мелькает страдание.

– Моя дочь. Я… – Она смотрит на Джаспера и отводит глаза. – Из всех танцовщиц я приношу ему больше всего денег, и он был увлечен мной, поэтому держал меня на коротком поводке.

Я выжидающе смотрю на Джаспера.

Он переводит взгляд на свой пустой стакан, а потом на меня.

– У него была Хелина.

– Этот блокирующий прием… – Я провожу пальцем по кромке хрустального стакана. – Из-за него я не вижу твоих воспоминаний?

Джаспер ерзает на стуле.

– Мир – опасное место для полудуш. Нас по-прежнему преследуют и убивают. Просто сейчас это делается незаметнее. Да, именно так. Я давно закрыл свой разум, так что это вошло в привычку, но, если ты мне прикажешь, я впущу тебя.

Мой отец и дед в свою бытность королями казнили множество полудуш.

– Я не стану тебе приказывать. – Пусть эта маленькая уступка будет своего рода платой Джасперу и его подобным.

Он коротко кивает:

– Спасибо.

Я делаю глубокий вдох, решая, что пора перейти к запасному плану, а поскольку у Джаспера есть связи среди солдат…

– Раз уж твой кузен свободен от воздействия Маззара, могу я попросить его о помощи, если, конечно, он согласится мне помочь?

Джаспер ухмыляется.

– Помочь тебе поймать чистую душу? – Я удивленно поднимаю брови, и он постукивает себя по виску. – Я ведь только что прочитал твои мысли. Да, он тебе поможет. Мне надо лишь отправить ему весточку с указаниями. – Джаспер вздыхает. – Правда, все послания приходят с задержкой. Пройдет целый лунный цикл, прежде чем он его получит.

– Если он вообще согласится.

Джаспер пододвигается ко мне.

– Что ты задумал?

Я постукиваю пальцем по столу.

– Если я сам не могу получить доступ к душе Низзары, мне понадобится помощь твоего кузена, чтобы он увел ее из замка, подальше от стражников, потому что мне придется использовать более жесткий способ.

Джаспер улыбается.

– Я не против жесткого способа.

– И что это за способ? – спрашивает Хелина.

– Мне надо снять с ее пальца кольцо-сосуд. – Я провожу ребром ладони по своим пальцам, делая вид, что отрубаю их. – Думаю, ее дух-спутник и есть та причина, по которой она должна добровольно отдать мне свою душу. Дух защищает ее. Поэтому я не могу просто вырвать у нее душу, как у любого другого существа. Если нам удастся избавиться от сосуда и лишить ее защиты, мне не придется уговаривать ее отдать мне душу добровольно. Я просто заберу ее и доставлю Нилу.

Это почти безнадежный способ. И довольно грубый. Поэтому мне лучше найти того, кто близок Низзаре и ради кого она по доброй воле согласится отдать свою душу мне, прежде чем придется прибегнуть к крайней мере и отрубить ей палец.

Хелина складывает руки на груди и сердито глядит на меня.

– Зачем же тогда пытаться манипулировать ею через заклинательный щит, если у тебя уже есть легкое решение? – Ее голос звучит иронично. Она не верит, что это сработает, и, очевидно, не поддерживает насилие.

Я сердито смотрю на нее.

– Если я проникну в ее щит, у меня появится шанс победить Маззара. Я смогу освободить свой народ от его тирании. – Став свидетелем ее силы, я понимаю, что для этого будет достаточно наших объединившихся душ.

Хелина хмурится и отставляет стакан в сторону.

Джаспер похлопывает ее по руке.

– Я договорюсь о похищении Низзары со своим кузеном, однако остается маленькая проблема – как проникнуть в замок. Он живет в казарме и говорит, что все входы хорошо охраняются.

Я глубоко вздыхаю, пытаясь замедлить движение льда, который сковывает мою грудь.

– В замке есть подземный туннель. В двух милях от ворот, среди пустой породы. Он ведет прямо в королевские покои.

Джаспер внимательно слушает.

– И его никто не охраняет? – удивляется он.

Я отрицательно качаю головой.

– Этот туннель предназначен только для короля. Отец рассказал мне о нем