Хрупкость - Кортни Ли Винн

Прочла эти неуклюжие стихотворения и законы, которым определенно не хватает красноречия. Неужели нельзя заняться чем-нибудь новым? – Мне просто необходимо отвлечь свой разум, и сделать это можно только при помощи новой книги.

Таддеус похлопывает по книге рукой и просит меня сесть. Он переводит взгляд на мои пальцы, на которых все еще видны пятна черных чернил, а потом на меня.

– Похоже, ты пролила чернильницу, – хмурится наставник.

Я складываю руки на груди, чтобы скрыть выцветшие чернила. Ни одно модное мыло Прейси не смогло избавить меня от этих пятен, а жители Зо ненавидят неловкость, неопрятность и все то, что не укладывается в их аккуратную и идеальную логическую схему.

Таддеус проводит рукой по потрепанному красному переплету.

– Это не просто собрание законов и неуклюжих стихотворений. Это тайна, которую так и не смогли разгадать. Величайшее пророчество, спрятанное среди мелочей. – Он благоговейно берет книгу под мышку, словно новорожденного ребенка, и неторопливо подходит к полке. – Но если ты к этому не готова, полагаю, я мог бы научить тебя, как использовать энергетические кристаллы из рудников Зема. Довольно интересная тема – кристаллы и различные неподтвержденные и незаконные способы их использования.

Я вздыхаю и протягиваю руку к книге.

– Какая страница?

Таддеус кладет книгу на стол.

– Для начала обложка. Что ты видишь, глядя на нее?

– Обложка? – Я провожу по книге ладонью.

– Да. Что ты видишь?

– Только название. «Король королей».

Таддеус молча ждет.

– Что?

Он шумно выдыхает через нос.

– Думай. Если название – это и есть загадка, то что мы должны искать?

Я провожу рукой по выцветшим от времени черным буквам.

– Король королей – это человек? – тихо спрашиваю я. – Название книги отвечает на вопрос, кто этот король королей?

Уголки губ моего наставника чуть заметно приподнимаются, и он достает с полки три большие, незнакомые мне книги.

– Я знал, что ты умнее среднего жителя Зарра. – Он кладет стопку рядом с красной книгой. – Это родословные и мемуары представителей всех трех королевских династий. Вот дополнительный материал для чтения, который поможет тебе найти ответ.

Я скрещиваю руки на груди. Мышцы по-прежнему болят, но я чувствую себя чуточку лучше, чем час назад.

– Как я могу найти ответ на загадку, которая, по твоим словам, так никогда и не была разгадана?

Таддеус похлопывает по стопке книг.

– Я сказал, что ее всего лишь не смогли разгадать.

– И что произойдет, если я ее разгадаю? Что такого особенного в этом короле королей?

Таддеус приподнимает серебристую бровь.

– Согласно пророчеству, король королей обладает великой силой. Она способна вновь сделать наши пустынные земли плодородными и принести королевствам единство.

Мои пальцы начинают подергиваться: мне не терпится погрузиться в чтение и заснуть над книгой.

– Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы ее разгадать? – спрашиваю я.

– А кто сказал, что мне это удалось?

Я сердито смотрю на Таддеуса.

Он усмехается.

– Два лунных цикла. – Он встает из-за стола и отряхивает свое белоснежное одеяние. – А у нас всего два часа. Поэтому тебе придется читать в своей комнате.

Я понимаю, что пора уходить. Стражники зовут слуг и приказывают им отнести в мою комнату книги, которые не умещаются у меня в руках. Сами они ни за что не снизойдут до того, чтобы мне помочь.

Бесполезные трусы.

Вернувшись к себе, я расчищаю стол и начинаю читать «Короля королей», переворачивая толстые затхлые страницы. Мне удается прочитать двадцать страниц. Как и говорил Таддеус, эта версия книги еще более древняя, чем та, которую я читала раньше.

Я читаю особенно скучное предложение, когда в моей комнате появляется он, принося с собой ощущение холодной и бесстрастной бездны.

Его сумрачный бархатный голос раздается прямо у меня за спиной.

– Сегодня обойдемся без остроумных и оскорбительных приветствий?

Я переворачиваю страницу, и по моей шее бегут мурашки. Могу поклясться, что женщины Зарра с радостью заплатят немало золотых ренов, чтобы только слушать его голос.

– Ответа не будет? – вкрадчиво продолжает он. – Не делай вид, что не слышишь меня и что «Король королей» настолько увлекательная книга. Я ее читал. – Его темный силуэт огибает стол и предстает передо мной.

– Убирайся.

– Маленькое чудовище умеет говорить.

– Верно, и я сказала «убирайся».

Он нависает прямо надо мной, и волосы у меня на затылке поднимаются.

– Почему это?

– Мой дух считает, что ты опасен.

– Неужели это действительно делает меня опасным? Потому что другие так думают?

В голове всплывает воспоминание о Тиане. Даже в столь юном возрасте он был сильным и грозным для уроженца Авома. Несмотря на его миролюбивый и добродушный характер, ученые никогда не пускали его выше нижних ярусов библиотеки, опасаясь его внешнего вида.

– Нет, – отвечаю я на вопрос духа.

Повисает молчание. Наконец он чуть слышно произносит:

– Значит, в моем появлении нет ничего плохого. Правда?

Я попеременно стискиваю и разжимаю зубы, стараясь привыкнуть к сильному холоду.

– Чего ты хочешь?

Он подлетает ближе, принося с собой ледяной ветер своей энергии.

– Я одинок, – шепчет он.

– Это не ответ на мой вопрос, – замечаю я, но в моем голосе уже нет прежней суровости. Он одинок. В голове снова проносится воспоминание: мы с Тианом прячемся в недрах библиотеки Зо. Я плачу из-за отца, а Тиан обнимает меня. Когда я чувствовала себя очень одинокой, Тиан был моим лучшим другом. А теперь его нет.

Темный дух замолкает.

Его энергия заполняет комнату, и в углах собираются невидимые взгляду подвески смертоносного льда. Я замираю. В голове проносится предостережение Лихи, но что, если в моем присутствии другие тоже чувствуют страх? Когда их приводят на место казни и они смотрят на мое улыбающееся безжалостное лицо и видят чудовище.

Я вздыхаю.

– Можешь остаться, если ответишь на мой вопрос.

Дух без тени смущения повисает над моим столом.

– Да, я очень хорош в постели, – произносит он.

Мое лицо вспыхивает.

– Это не то…

Комната наполняется сумрачным невидимым смехом.

– Разве не это интересует всех жителей Зарра?

Я перевожу взгляд на книгу и ворчу:

– Наверное, ты прав, дух.

– Дэй.

– Что?

– Меня зовут Дэй, а не Дух. Будешь называть меня Духом, и я стану называть тебя Человеком.

– Ладно, Дэй. Я позволю тебе остаться, если ответишь на мой вопрос.

В его голосе слышится улыбка.

– И как же ты собираешься от меня избавиться, если я не соглашусь? Швырнешь в меня башмаком?

Я вскидываю голову.

– Просто я до конца жизни буду делать вид, что тебя не существует. Я хорошо умею притворяться.

– А сейчас ты тоже притворяешься? – Я могу представить, как призрак приподнимает бровь.

– Да. И я позволю Лихе прогонять тебя всякий раз, как ты появишься. Я заметила, что ты сразу исчезаешь, стоит ей появиться.

– Я просто подыгрываю ей.

Я переворачиваю страницу.

– Это то же самое.

– Столько высокомерия для такой маленькой злючки.

Я откладываю книгу и смотрю на водоворот темного воздуха над столом.

– Так ты ответишь на мой вопрос или мне начинать тебя игнорировать?

– Будь по-твоему, Низзара. Задавай свой вопрос.

Я стараюсь не думать о том, как звучит мое имя, произнесенное его вкрадчивым голосом и слышное только мне.

– Что тебе от меня нужно?