Критическая масса - Дэниэл Суарез

Ога улыбнулся — и повернулся к ним спиной, передавая планшет своему помощнику. — Отдайте мне то, что причитается, господа, иначе я жестоко расправлюсь с семьёй Адедайо. Мои люди свяжутся с господином Рошá — раз уж он слишком труслив, чтобы встретиться со мной лично. — Он засмеялся и сделал круговой жест рукой, и окружавшие его люди — включая полицейских — двинулись к своим машинам. Один из мужчин открыл дверь «Бентли», и ога сел внутрь. Через несколько мгновений вся группа тронулась с места, начала сдавать задом, а затем рванула по боковой улице — с мигалками и воющими сиренами.

Вскоре Тай и Джин стояли на улице одни.

—

Тай закричал: — Мы прилетели на чёртовом дирижабле, Лукас! Дирижабли буквально используются как рекламные баннеры. Потом мы въехали бронированной колонной в квартал Аде. Конечно, его ога об этом прослышал — и вот в каком положении мы теперь оказались. Мы поставили всю семью Аде в опасность. Надо было действовать осторожнее.

Рошá продолжал качать головой. — Дирижабль и наша охрана ничего не изменили. Господин Тинубу говорит мне, что китайские агенты уже связались с семьёй Адисы и показали им свидетельство о смерти Адедайо. Они утверждают, что мы пытались их обмануть — забрать его доли в «Катализе», откупившись одним лишь домом.

— Почему вы всё это не продумали? Вести наши дела здесь, на Земле, — это ваша единственная работа! — Тай повернулся и посмотрел в стеклянную стену дирижабля на простирающийся далеко внизу океан. Затем обернулся к Чиндаркар и Яку на другом конце стола переговоров. — Что нам делать с этим ога? Мы что, и вправду думаем отдать ему долю Аде в компании?

Джин смотрел перед собой. — Нам следует выплатить ога из наших собственных долей. Аде не должен отвечать за нашу оплошность.

Як вмешался: — Если вы думаете, что этот лагосский гангстер удовлетворится долей Адедайо, вы ошибаетесь.

Чиндаркар всплеснула руками. — Як, если мы не дадим этому ога то, что он хочет, он может начать убивать братьев и сестёр Аде.

— Они действительно способны на это?

— Мы хотим проверить?

Рошá сказал: — Это лишь делает ещё более насущной необходимость заручиться защитой крупной державы.

Тай повернулся. — Пожалуйста, прекратите это.

Чиндаркар грустно покачала головой. — Мы ещё даже не покинули Землю, а уже теряем контроль.

Тай спросил у Рошá: — Сколько ещё до острова Вознесения?

Рошá ответил безучастно: — Утром мы будем в Южной Атлантике.

— Просто доставьте нас туда.

Глава 6: Без сна

21 АВГУСТА 2038 ГОДА

Почти в тысяче километров к югу от экватора, в самом сердце Атлантического океана, продуваемые ветрами просторы острова Вознесения выглядели точно так, как их помнил Тай, — хотя сам он чувствовал себя совершенно другим человеком. Когда-то остров казался ему экзотическим. Теперь он просто казался маленьким.

Из окна микроавтобуса Южная Атлантика простиралась до горизонта во все стороны, а высочайшая точка острова — Зелёная гора — была окутана облаками и утопала в зелени. Поближе почва представляла собой красноватый гравий, на котором едва выживала растительность.

Микроавтобус с усилием полз в гору, петляя среди оврагов, и вскоре взгляду открылось знакомое зрелище: лагерь «Дьявольская Пепельница» — учебный центр, где Тай и его товарищи пять лет назад проходили отборочные испытания. Это был комплекс белых зданий из гофрированного металла, окружавших старое бетонное административное здание, построенное ещё в эпоху холодной войны, когда НАСА использовало этот объект как станцию слежения во время программы «Аполлон». По другую сторону лагеря торчали две огромные белые спутниковые тарелки, направленные прямо вверх. Весь объект был обнесён забором с системой безопасности, но ворота автоматически открылись, когда их машина подъехала.

Тай заметил свою старую казарму и увидел десятки курсантов, пробегавших мимо группами. — У вас новый набор кандидатов для добычи астероидов?

Лукас Рошá ответил с сиденья напротив: — Это не кандидаты для добычи астероидов, и платим им не мы, а они нам — точнее, их компании.

— Какие компании?

— Космические стартапы с венчурным финансированием. Большинство этих курсантов — астропредприниматели с бизнес-планом в сфере космоса: обслуживание спутников, уборка орбитального мусора, производство на орбите и тому подобное. Наша программа сертификации по космическим полётам пользуется большим спросом.

Тай смотрел на курсантов. — Интересно. Мир, похоже, изменился за то время, пока нас не было.

Прия Чиндаркар осматривала территорию с сиденья перед ним. — Лукас, я думала, что весь этот лагерь был конфискован властями после гибели Натана.

— Да, было банкротство, но сейчас мы арендуем этот объект и оборудование у британского правительства — в обмен на создание рабочих мест для жителей острова. Им мало что ещё можно было с этим сделать.

Вскоре микроавтобус остановился перед центральным административным зданием лагеря. На крыльце стояло знакомое лицо: Габриэль Лакруа — руководитель центра управления полётом экспедиции «Константин». Он выглядел старше своих пятидесяти лет — вероятно, из-за всего того беспокойства, которое они ему причинили. Это была первая их встреча с момента возвращения на Землю, и именно он сыграл ключевую роль в том, чтобы это стало возможным.

Лакруа улыбался редко, но сейчас сиял, когда они выходили из микроавтобуса.

— Габриэль! — Чиндаркар бросилась к нему с распростёртыми объятиями.

— Comme tu es belle! — Лакруа обнял её, затем перешёл на английский с акцентом. — Прошло так много времени.

Джин Хан и Тай подошли следом, неся сумки.

Лакруа обнял их обоих, расцеловав в обе щёки. К удивлению Тая, Джин не возразил против такой фамильярности. — Сколько раз я боялся, что потерял вас. И всё же вы здесь. — Лакруа на мгновение помрачнел. — По крайней мере, некоторые из вас, да? — Затем снова просветлел. — Какие подвиги вы совершили.

— С вашей помощью. — Чиндаркар снова обняла его.

К этому моменту Рошá, Севастьян Яковлев и Рамон Марин вышли из микроавтобуса — Рошá был единственным без багажа. Марин держался в стороне от их воссоединения.

Лакруа пожал руку Рошá, затем Яку, хлопнув его по спине. — Севастьян, мы должны показать им, чем занимались, пока они отсутствовали, да?

Рошá взглянул на часы. — Ну что ж, раз я их доставил, Габриэль, оставляю вас. — Тай бросил на него взгляд. — Куда вы?

— Во Флориду. Прежде чем мы встретимся с американскими официальными лицами, я должен получить