Критическая масса - Дэниэл Суарез

условия вашего визита в письменном виде. Экспедиция «Константин» технически нарушила законодательство США, и я не хочу, чтобы вас арестовали, когда мы прилетим.

— Ну, разберитесь с этим получше, чем с визитом в Лагос.

— И держите нас в курсе насчёт оги Адедайо, — добавил Джин.

— Я сказал, что займусь этим.

Лакруа смотрел на них с недоумением.

Тай сказал ему: — У нас была ситуация в Лагосе. — Он повернулся к Рошá. — Но Лукас работает над решением. Верно?

— Как я уже говорил, покровительство крупной сверхдержавы — наш лучший шанс защитить семью Адедайо. Что делает Флориду для нас ещё более важной.

Джин выглядел неубеждённым.

— В любом случае я буду держать вас всех в курсе. — Рошá пожал руку Таю, затем остальным по очереди. — У вас здесь насыщенное расписание, но если не услышите иного, «Эос» вернётся, чтобы отвезти вас на мыс Канаверал на следующей неделе. — Он кивнул в сторону Марина. — Тем временем, Габриэль, позаботьтесь представить Рамона команде управления полётом и устройте его в учебную программу. Оказывайте ему любую необходимую помощь.

Лакруа ответил: — Oui, bien sûr.

После этого Рошá сел в микроавтобус. Группа смотрела, как машина уехала в сторону аэродрома. Лакруа сказал Марину: — Проследуйте в четвёртую казарму. Я скоро пришлю за вами. — Затем повернулся к остальным. — Что касается вас — есть кое-что, что вам нужно услышать…

—

Сидя в пустом центре управления полётом рядом с Лакруа, группа наблюдала, как он открыл экран связи. — Мы получили это сообщение примерно через две недели после вашего отлёта с Рюгу…

Внезапно знакомый голос Исабель Абарки зазвучал из динамиков центра управления, отражаясь эхом в большом помещении. Тай застыл на месте.

— «Константин» вызывает центр управления. «Константин» вызывает центр управления. Мэйдэй. Мэйдэй. У нас неопознанный, потенциально враждебный космический аппарат на подходе, маневрирующий для сближения с нашей траекторией с возможной стыковкой. Это чрезвычайная ситуация. Прошу указаний. Конец связи.

Лакруа сказал: — Следующее сообщение было отправлено прежде, чем мы успели ответить на первое.

Голос Абарки снова заполнил комнату. — «Константин» вызывает центр управления, на борту восемь неопознанных лиц — возможно, враждебная сменная команда. Они сейчас движутся, чтобы отключить нашу связь. Я буду держать этот канал открытым как можно дольше…

«Спустя несколько мгновений мы потеряли лазерную связь. Это было последнее сообщение, полученное от «Константина»».

То, что команда услышала голос Абарки, было заметно по реакции каждого. Это сделало их спасательную миссию ещё более неотложной. И всё же, пока Тай сидел там, это заставило его осознать, что немыслимое могло уже произойти. Он отогнал эту мысль.

Джин сжал зубы и произнёс:

— Обидно, что мы не можем немедленно приступить к спасательной операции.

Знакомый голос от двери произнёс:

— Тогда мы используем это время для подготовки к ней.

Все обернулись.

В дверях рубки управления стоял Юлиан Кернер — сорокалетний с небольшим начальник строительства, который руководил командой, построившей «Константин» на лунной орбите. Он также был последним, кто покинул корабль перед его отправлением к астероиду Рюгу. Последним знакомым лицом, которое экипаж видел в космосе.

На лице Джина обозначилась лёгкая улыбка.

— Герр Кернер…

Все потянулись к нему, обнимая и хлопая по спине.

После Кернер окинул их взглядом.

— У нас ещё двое членов экипажа, которым предстоит вернуться на Землю, — проблема, которую я уже работаю решить. Мне говорят, что вы здесь на следующую неделю или около того. А значит, у нас масса учёбы и очень мало времени. — Он кивнул в сторону двери. — Так что лучше начнём немедленно.

—

Тай, Як, Чиндаркар и Джин стояли в большом помещении с полудюжиной столов, уставленных скафандрами, шлемами и прочими компонентами. Кернер расхаживал между столами, пока до них сквозь открытые окна доносились строевые песни отдалённых рекрутов.

Тай взял с одного из столов шлем и принялся его изучать. В отличие от массивных защищённых горнодобывающих шлемов, встроенных в костюмы ВКД на «Константине», шлем в руках Тая был съёмным и заметно легче, с прозрачным забралом вместо непрозрачного корпуса, усеянного массивами крошечных плентических камер.

Тай поднял взгляд.

— Юлиан, почему не оставить шлемы с виртуальным забралом, как были у нас в экспедиции на Рюгу? Они были исключительно прочными, а система дополненной реальности обеспечивала почти идеальный обзор.

Джин изучал идентичный шлем за своим столом.

— Я согласен с Дж.Т. Это забрало может разбиться при попадании обломков. Наши старые внекорабельные скафандры были лучше.

Кернер прекратил расхаживать, взял один из шлемов и поискал на соседнем верстаке, пока не нашёл молоток для камня с острым бойком. Он положил шлем забралом вверх на стол, а затем без предупреждения принялся что есть сил колотить по прозрачному стеклу, так что предметы на столе подскакивали с каждым ударом. После шести-семи ударов он поднял шлем, провёл рукой по забралу и показал им.

На забрале едва виднелись царапины.

— Прозрачный алюминий. Такой же прочный, как сам шлем. Встроенный кристаллический дисплей, значительно меньший вес, лучший ресурс аккумулятора — и все функции прежнего снаряжения ВКД.

Тай снова посмотрел на шлем в своих руках.

— Вот это да…

Як кивнул.

— Технологии ВКД не стояли на месте, пока вас не было.

Джин провёл пальцем по соединительному кольцу шлема.

— Но он не интегрирован со скафандром, как в прежней системе ВКД. — Он отложил шлем и поднял белый поддоспешник, разложенный на столе. — Значит, это не боевой шлем ВКД. — Он поднял взгляд. — И для лётного костюма это чересчур.

Чиндаркар кивнула.

— Хан прав. На борту корабля съёмный шлем — это то, что приходится искать в экстренной ситуации. Я предпочитаю пристёгнутые молниеносно застёгивающиеся капюшоны на наших старых лётных комбинезонах.

Тай ощупал ткань белого поддоспешника на своём столе. Она была толще и грубее, чем он привык. На ней были участки более плотной ткани, напоминавшей кевларовое усиление.

— И для лётного костюма это слишком тяжело.

Кернер посмотрел на них.

— Это не лётные костюмы.

Тай и остальные переглянулись с недоумением.

Як засмеялся.

— Это скафандр ВКД.

Тай поднял костюм со стола, чтобы рассмотреть его получше.

— Этот?

Он был основательнее типичного лётного комбинезона — который надевают только внутри космического корабля на случай внезапной разгерметизации, — но и близко не такой тяжёлый, как традиционный скафандр. Промышленные скафандры ВКД, которые они использовали на «Константине», весили 150 килограммов без систем жизнеобеспечения и