Критическая масса - Дэниэл Суарез

Вместо рукопожатий они кивнули своими головами в прозрачных шлемах в знак приветствия.

Мужчина поклонился в ответ и улыбнулся. Он говорил по-английски почти без акцента. — Акимицу Хаяси, основатель Heliosat, к вашим услугам. Господин Кернер предупредил меня, что вы придёте.

Робот Джина взглянул на запястье. — Должен предупредить вас заранее, господин Хаяси: заряд моей батареи уже упал до четверти, и я не уверен, как долго смогу работать.

Робот Яка кивнул. — У меня осталось 30 процентов.

Хаяси поднял руки. — Нет, это хорошо. Именно поэтому господин Кернер и прислал вас. — Он начал передвигать кейсы с оборудованием. — Мы разрабатываем коммерческие спутниковые системы солнечной энергетики. В прошлом я работал с Натаном Джойсом. — Он поднял взгляд. — Господин Джойс будет нам всем не хватать, но я обрадовался, когда ваш новый генеральный директор, господин Рошá, связался со мной и сообщил, что вы планируете построить спутник солнечной энергетики на лунной орбите.

Роботы переглянулись.

— Полагаю, вы будете использовать телеприсутственные роботы, подобные этим, на поверхности Луны?

— Именно так планируем.

— Тогда позвольте продемонстрировать вам нашу энергосистему. — Он жестом предложил им посмотреть вверх.

Над ними, примерно на высоте пяти метров, на алюминиевых опорах была натянута проволочная сеть с ячейкой около 10 сантиметров. Туго натянутые растяжки, закреплённые в земле, обеспечивали достаточное натяжение, чтобы выдержать порывистый ветер. В узлах каждой ячейки сети виднелись небольшие медные пластины, однако небо по-прежнему хорошо просматривалось сквозь сетку.

— Над нами вы видите твердотельную выпрямляющую антенну — или сокращённо «ректенну». Это приёмник микроволновой энергии.

Робот Тая повернулся на месте, глядя вверх. — Похоже на сеть для трапеции.

— Из-за длин волн, с которыми мы работаем, сеть не обязательно должна быть плотной. Микроволновое излучение имеет длину волны порядка 12 сантиметров — примерно 5 дюймов. Ректенну можно было бы расположить на уровне земли, но поскольку 90 процентов видимого света проходит сквозь неё, при достаточно высоком монтаже пространство под ней можно использовать для других нужд. — Он указал на ящики с растениями, расставленные на земле вокруг. — Под ней можно выращивать сельскохозяйственные культуры, пасти скот или даже устанавливать солнечные панели.

Робот Чиндаркар посмотрел вверх. — Значит, эта ректенна предназначена для приёма микроволн, передаваемых с орбиты?

— Да… — Хаяси взглянул на часы. — Через несколько минут я смогу показать вам нашу систему в действии. — Он подвёл их к защищённому ноутбуку с двумя голографическими дисплеями, установленному на большом кейсе с оборудованием. От него к тому, что выглядело как трансформатор, а также к различным точкам ректенной решётки тянулись кабели. Голограмма, парящая над устройством, показывала кривизну Земли и траекторию спутника с маркировкой «SPS-MINI». — У нас есть малый опытный спутник солнечной энергетики на низкой околоземной орбите, вырабатывающий 50 киловатт электроэнергии. Мы перепрограммировали его так, чтобы он прошёл над нами к началу этой встречи. Как только он войдёт в конус передачи, его микроволновый передатчик начнёт направлять энергию на опорный сигнал ректенны прямо над нами.

Роботы собрались вокруг него, разглядывая голографический дисплей.

— Повторю: это небольшой опытный спутник на низкой околоземной орбите — он передаёт лишь столько энергии, сколько нужно для питания большого частного дома. Серийный образец был бы значительно крупнее и располагался бы на геосинхронной орбите, откуда постоянно находился бы над одной точкой и мог передавать энергию круглосуточно. — Он вывел изображение спутника на экран. По форме тот напоминал тюльпан — сложенный из шестиугольных зеркальных граней, обращённых к Солнцу, с плоским передатчиком на стороне, направленной к Земле. — Ваш генеральный директор говорит, что вы планируете построить лунный спутник мощностью 50 мегаватт — в тысячу раз мощнее и в тысячу раз крупнее нашего. — Он поднял взгляд от экрана и улыбнулся. — Это было бы грандиозно.

Внезапно голограмма позеленела — соединение было установлено. На ней изобразился спутник, находящийся значительно выше изгиба Земли.

— Смотрите, спутник уже на 30 градусов выше нашего горизонта — достаточно, чтобы начать передачу. — Он указал на другой голографический дисплей. — А вот здесь вы видите, сколько киловатт электроэнергии поглощает ректенна над нами прямо сейчас.

На дисплее было написано «23 киловатта», а несколько мгновений спустя — «23,5 киловатта». Проволочная сетка над ними не издавала ни звука.

— Мы получаем электроэнергию с орбиты. Обратите внимание: передаваемая мощность растёт по мере того, как спутник перемещается точнее над нами. Но уже сейчас её более чем достаточно для зарядки аккумуляторов или непосредственного использования. — Он посмотрел на них. — И, судя по антеннам на ваших роботах, мне, пожалуй, удастся вам помочь…

Хаяси порылся в своих кейсах с оборудованием, затем размотал кабель, на конце которого находился покрытый медью передатчик со складной подставкой. Он поставил его на землю и направил в сторону роботов. — Вот. Вы заряжаетесь?

Робот Чиндаркар кивнул. — Да. На дисплее написано, что заряд идёт.

Роботы Яка и Джина тоже кивнули.

Тай взглянул на собственный дисплей. Ничего. Он шагнул в зону действия передатчика, и индикатор зарядки засветился на его дисплее. — Невероятно. Значит, мы можем работать, не беспокоясь об уровне заряда.

— Именно так, — ответил Хаяси.

— И эта электроэнергия поступает прямо с орбиты.

— Да.

Робот Джина посмотрел вверх. — А как насчёт микроволнового луча? Мы роботы, но опасен ли он для вас, стоящего здесь?

Хаяси покачал головой. — О, нет. Микроволны не проходят сквозь ректенну. Да и в любом случае я мог бы спокойно стоять в зоне луча. Его мощность соответствует предельно допустимому уровню OSHA — 100 ватт на квадратный метр. Даже более высокая мощность не причинила бы немедленного вреда — просто не рекомендуется. Мы добиваемся разрешения на увеличение интенсивности луча до 230 ватт на квадратный метр — это старый международный стандарт безопасности.

Тут на ветру послышался хруст шин на гравии. Все подняли взгляд и увидели Юлиана Кернера за рулём электрического фургона, который остановился неподалёку, у края ректенной сети.

Все роботы помахали рукой.

Чиндаркар повернулась к господину Хаяси. — Похоже, за нами приехали. Благодарим за демонстрацию. Очень впечатляет. Уверена, Лукас свяжется с вами в ближайшее время.

— Рад был помочь.

Четыре робота направились к ожидавшему их фургону Кернера.

Тай проверил индикатор заряда и окликнул Кернера, когда инженер выбрался из фургона. — Почему так долго? У нас почти кончился заряд.

— Может,