Критическая масса - Дэниэл Суарез

Робот Джина подошёл к ним, тоже осматривая комбинезон.

Кернер продолжил: «Их выбрасывают по мере износа. Вы заметите в вашем дисплее HUD пункт меню с надписью “Облачиться”. Каждый комбинезон и шлем имеет уникальный чип радиочастотной идентификации — RFID. Выберите команду “Облачиться”, и ваш робот автоматически определит и наденет ближайший комбинезон и шлем. Есть и другая команда — для снятия одежды».

Тай активировал команду, и его робот внезапно повёл себя как одержимый — в дисплее HUD мигала надпись «Автоматическое управление». С VR-гарнитурой ощущение было тошнотворным. «Ну, это неприятно».

Кернер вздохнул. «Тогда закройте глаза. Уверяю вас, это бесконечно проще, чем пытаться надеть комбинезон вручную».

Джин заметил: «Похоже, он справляется с задачей».

Тай рискнул выглянуть и увидел, что его робот уже вставил обе ноги в штанины и продевает руки в рукава. Очень скоро робот застегнул комбинезон и надел на голову прозрачный пластиковый шлем-пузырь. Мгновение спустя Тай снова взял управление в свои руки. — Хм. Сработало.

Он обернулся и увидел, что роботы Чиндаркар и Джина уже натягивают свои комбинезоны. Мгновение спустя все трое стали напоминать роботов из ретро-фантастики про космонавтов.

Чиндаркар зашлась истеричным смехом, её робот покачнулся, хлопая себя по ноге и хватаясь за живот. — Ты бы себя видел, Дж. Т. Ты как захватчик с Марса.

Тай развёл руки в стороны и произнёс роботизированным голосом, обращаясь к Кернеру: — Отведи нас к своему лидеру, человек.

Кернер терпеливо кивнул. — Да, очень забавно. Пожалуйста, у нас плотное расписание. — Он указал на открытые ворота гаража. — Переходите к следующей встрече в телеприсутствии, а я скоро подъеду на фургоне.

Роботы огляделись.

— Где наша следующая встреча?

Кернер ткнул в планшет. — Я поставил путевую точку на вашем HUD-экране. Идите к ней, я встречу вас там.

— Один километр? Какая у нас связь с этими штуками?

— На этой половине острова есть покрытие сигнала.

Тай хлопнул в роботизированные ладони. — Отлично, поехали. — Он подался вперёд и вывел своего робота трусцой через открытые ворота на дорогу между постройками лагеря. Он оглянулся и увидел, что синий-2 Джина, зелёный-4 Чиндаркар и жёлтый-3 Яка несутся следом — и быстро нагоняют.

Чиндаркар крикнула: — Наперегонки!

— Эй! — Тай подался ещё дальше вперёд, заставив своего робота перейти на спринт.

Вскоре четыре робота мчались по дороге на резиновых подошвах. Тай услышал голос Кернера совсем рядом — в комнате, где находилось его настоящее тело.

— Пожалуйста, помните, что вы пилотируете роботов! Будьте осторожны, не столкнитесь ни с кем.

— Хорошо, хорошо.

Четыре робота шли голова в голову, когда выбежали к краю полигона физической подготовки лагеря.

— Эти штуки просто бомба!

Джин сказал: — Но у меня уже только 90 процентов заряда.

Робот Чиндаркар указал рукой. — Смотрите! Наша старая полоса препятствий.

Тай повернул голову робота и увидел новый набор кандидатов, пробегающих трассу — совсем как он сам несколько лет назад, пока инструкторы кричали на них. — О, чёрт, да…

Они свернули к трассе, и зелёный-4 Чиндаркар первым пристроился рядом с рекрутами-людьми. — Дайте пройти, пожалуйста!

Кандидаты расступились — некоторые были слишком измотаны, чтобы сильно удивиться появлению «разумных» роботов на их тренировочной трассе.

Тай провёл своего робота через бревно, перекинутое над грязной водой, и машина безупречно сохранила равновесие. — Это действительно впечатляет, Юлиан. Ты видишь?

Голос Кернера ответил: — Разумеется. У нас везде камеры.

Тай подошёл к скалодромной стене. Двое растерянных кандидатов — один мужчина из Южной Азии, другая — женщина кавказской внешности — отступили в сторону, пока роботы собирались. Робот Тая схватил толстую верёвку, свисавшую вниз. Он «почувствовал» её давление в руках и взглянул на робота Чиндаркар. — Это потрясающе. Прия, чувствуешь верёвку?

— Почти как будто здесь сама. — Она начала карабкаться.

Тай заметил, что стажёры рядом уставились на них. Он окликнул их: — Не расстраивайтесь. Я тоже в первый раз проходил эту трассу как человек. — Затем начал подъём.

Поначалу было непросто, но вскоре он приноровился. Преодолеть вершину оказалось сложнее, и при спуске его робот скорее упал, чем спрыгнул — но машина автоматически выровнялась, как кошка, погасив удар на согнутых ногах.

— Ощущение, что использую читы.

Голос Кернера произнёс: — Уверяю вас, реальные операции на Луне будут достаточно сложны.

Тай уже снова бежал, стараясь догнать Чиндаркар.

Робот Джина начал обходить робота Тая.

Робот Яка осмотрел своё запястье. — У меня меньше 50 процентов заряда от нашей маленькой гонки.

Голос Кернера сказал: — Я же говорил, что ресурс батареи будет ограничивающим фактором, но большую часть времени вы будете на беспроводном питании. А теперь, пожалуйста, следуйте к встрече без лишних отступлений.

Робот Чиндаркар схватил робота Тая за руку. — Давай, пошли.

—

Они снова побежали по дороге лагеря — уже в более спокойном темпе. Четыре робота преодолели примерно километр к GPS-путевой точке Кернера по склонам вулканического шлака, продуваемым порывистым ветром. Поскольку Тай ещё восстанавливался после химиотерапии, он был рад, что всю настоящую беготню делает за него робот.

На ровном участке впереди они заметили конструкцию из проволочной сетки, натянутой на столбы и удерживаемой тросами, вбитыми в землю. Под сеткой стояли ящики Pelican, солнечные панели и прочее снаряжение, а рядом — одинокая фигура, смотревшая в монитор компьютера.

— Вон там…

Четвёрка человекоподобных роботов в пластиковых костюмах и шлемах-пузырях приблизилась к японцу лет тридцати с небольшим. Тот обернулся, услышав их, — и остолбенел, поняв, что перед ним не люди. Роботы остановились вокруг него под проволочной сеткой, их линзовые глаза жужжа навели фокус на его лицо. Мужчина стоял в растерянности.

Робот Джина сказал: — Нас прислал Юлиан Кернер.

Мужчина опешил. — А… Да, конечно.

Чиндаркар сказала: — Извините за аватары-роботы, но мы проводили испытания неподалёку. Вы не против?

Он покачал головой и засмеялся. — Нет. Всё нормально.

Настоящий Тай наклонил своего робота вперёд и протянул руку. — Рад познакомиться. Я Джеймс Тай.

Японец попытался пожать руку роботу — и вдруг поморщился. — Немного крепко.

— Боже! Простите. Надеюсь, не причинил вам вреда.

Чиндаркар сказала: — Мы только осваиваем эти новые телеприсутственные устройства. В лагере есть медпункт, если…

Мужчина потёр руку. — Нет, я в порядке. Спасибо.

Тай указал на своих спутников. — Ну что ж, это — Прия Чиндаркар. Это — Джин