Критическая масса - Дэниэл Суарез

Чиндаркар выпрямилась. — У вас есть информация о сменном экипаже? — Она почувствовала, как сердце забилось быстрее.

На большом экране позади чиновников неожиданно появился спутниковый снимок стартового комплекса. — По нашим данным, новый экипаж был запущен с северокорейского космодрома Тончхан — предположительно, чтобы обеспечить КПК возможность правдоподобного отрицания причастности. Сменный экипаж прибыл на «Константин» 5 марта.

Тай произнёс: — В тот день, когда мы потеряли связь.

— Новый экипаж состоял из военнослужащих Северной Кореи… — Один за другим на экране появлялись фотографии северокорейских офицеров. — …фанатиков, преданных «Дорогому вождю» и целиком посвятивших себя «великой революции». Перехваченные переговоры показывают, что они были отобраны специально для того, чтобы устранить главный недостаток экспедиции Джойса: «неповинующийся экипаж».

Чиндаркар наклонилась вперёд. — Есть ли у вас какая-либо информация о том, что произошло с Исабель и Адедайо?

Мужчина оторвал взгляд от планшета. — Есть… — На экране внезапно появилась зернистая видеозапись: к «Константину» приближался новый космический корабль, три радиальных плеча которого с жилыми модулями на концах беззвучно вращались. Прибывающее судно было оснащено старым модулем «Союза» и состояло из разнородных других модулей.

Чиндаркар воскликнула: — Это настоящие съёмки прибытия северокорейцев?

— Как вам это удалось получить? — спросил Джин.

Як кивнул про себя: — Celestial Robotics.

Пожилой мужчина подтвердил: — Именно. Материнский корабль Алана Гоффа «Арго», в ста двадцати пяти километрах. Его добывающие роботы могут быть выведены из строя, но материнский корабль по-прежнему работает, и господин Гофф любезно предоставил нам непрерывные снимки наблюдения за «Константином» и ежедневными операциями на Рюгу.

Чиндаркар испытала подъём при виде «Константина» и Рюгу. Но тут же на снимке оказался северокорейский корабль. — Вы можете сказать нам, живы ли Исабель и Адедайо?

Пожилой мужчина сохранял непроницаемое выражение лица. — Мы отслеживали их ежедневные передвижения вплоть до прибытия северокорейцев. Однако, к сожалению, ваших коллег с тех пор никто не видел. — Экран переключился на изображение астронавтов в старых российских скафандрах для ВКД, которые находились вблизи наблюдательной камеры «Арго». Мгновение спустя экран заполнился помехами.

— Из-за задержки сигнала северокорейскому экипажу удалось захватить контроль над материнским кораблём Celestial Robotics — «Арго» — прежде чем технические специалисты Гоффа успели среагировать. Это было нарушением международного права — обвинение, которое и Китай, и Северная Корея отвергают. Официально они отрицают даже само существование «Константина» или каких-либо операций на Рюгу.

Экран погас.

— И теперь у нас нет ни возможности наблюдать за Рюгу, ни каких-либо сведений о ваших коллегах.

Все астероидные горняки сидели в потрясённом молчании.

Выражение лица старого государственного деятеля смягчилось. — Мы все восхищаемся тем, чего вы и ваши коллеги достигли. По сути, вы можете быть величайшими исследователями из всех, кто когда-либо жил. Мир должен знать ваши имена — и имена тех, кто был потерян. Мы можем позаботиться об этом, но вы должны сотрудничать с нами.

Тай сказал: — Мы ещё не знаем, что Исабель и Адедайо мертвы. Помогите нам вернуться в космос. Помогите нам отправить спасательный корабль обратно на Рюгу.

Чиндаркар добавила: — Если бы НАСА оказало техническую и оперативную поддержку для нашего возвращения на «Константин», мы могли бы…

— Безжалостная диктатура физически завладела вашим старым кораблём, доктор Чиндаркар. «Константин» потерян. — Он сделал паузу. — Но ваши ресурсы на лунной орбите не потеряны. Мы предлагаем выкупить эти ресурсы у вас — за пять миллиардов долларов наличными.

Джин резко возразил: — Они не продаются. Они нам нужны.

— Капитан Джин, позиция США такова, что они уже принадлежат нам — через изъятие доли Джойса в экспедиции «Константина».

Рошá спросил: — Тогда зачем вам выкупать их у нас?

— Чтобы установить публичное происхождение и законное право собственности. Вы их добыли. Мы их купили. И таким образом верховенство закона утверждается в космосе. Мы выплатим текущую рыночную стоимость вашей компании и, разумеется, признаем вас законными владельцами этих ресурсов — как только нам удастся физически их обеспечить.

Тай уставился на него. — Вы ожидаете, что мы просто бросим Исабель и Аде?

Рошá ответил вместо него: — Дж. Т., у нас будет пять миллиардов долларов на их спасение.

Остальные бросили на Рошá гневные взгляды.

Джин сказал: — Какой нам прок от нескольких миллиардов?

Мужчина ответил: — На них вы сможете купить услуги по запуску, чтобы вернуться в космос — и мы выдадим вам на это лицензию.

Чиндаркар возразила: — Пяти миллиардов не хватит даже на начало строительства пилотируемого корабля с искусственной гравитацией на цислунарной орбите, способного достичь Рюгу через четыре года. И нам нужно не только финансирование. Нам нужна ваша техническая и логистическая поддержка.

Старый государственный деятель поднял руку. — Давайте расставим точки над «i»: ваши коллеги совершили невероятный подвиг, и мир благодарен им, но нам необходимо обсудить огромный потенциал тысяч тонн ресурсов в цислунарном пространстве — и опасность, которую представляют авторитарные режимы за пределами Земли.

Джин обернулся и с недовольством посмотрел на Рошá. — Зачем ты привёл нас сюда, Лукас?

Рошá сказал: — Потому что если вы хотите вернуться в космос, у нас нет другого выбора, Хан.

— Мне кажется, нам следует говорить с Китаем — ведь именно он контролирует «Константин».

Старый государственный деятель сказал: — И вы думаете, КПК отнесётся к вам благосклонно, капитан — с учётом вашего неповиновения и нелояльности? «Константин» у них уже есть. Неужели вы рассчитываете, что КПК позволит вам сохранить ресурсы на лунной орбите? Зачем им это? Только для того, чтобы вы превратили их в новый космический корабль и отправили его обратно к Рюгу? Туда, откуда эти ресурсы и взялись? Это вряд ли укрепит стратегические позиции вашей родины. Китай может говорить вам то, что вы хотите услышать, но он не поможет вам спасти ваших друзей.

Джин, казалось, потерял дар речи.

— Возьмите деньги, работайте с нами и получите разрешение ФАУ для возвращения в космос. Станьте теми признанными на международном уровне фигурами, которыми вы — и ваши погибшие коллеги — заслуживаете быть.

На этот раз Джин ответил немедленно. — Значит, вместо того чтобы помогать Китаю доминировать в цислунарном пространстве, вы хотите, чтобы мы помогли доминировать там США.

Мужчина поднял брови. — Мы не ожидаем вашей помощи, капитан, и вашей тоже, товарищ Яковлев. Но, в конце концов, это не совсем ваше решение, не так ли? Я полагаю,