Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Шасси весом двести килограммов, размером всего один метр на полметра, силовая установка мощностью сто киловатт, скорость выемки — тысяча шестьсот килограммов в час. Заряжаются от солнечных панелей, высокомодульные и легко перенастраиваемые — с дюжиной навесного оборудования, работают в широком диапазоне температур, атмосфер и значений гравитации. Переживают лунную ночь, хотя для обогревателя потребуется питание. И в стандартный головной обтекатель ракеты помещается дюжина «Барсуков».

Джин и Тай переглянулись. Тай пожал плечами.

Джин сказал:

— Жаль, что нашего специалиста по робототехнике нет здесь, чтобы помочь мне с оценкой.

— Да. Вы упоминали.

— А если мы захотим запустить только компьютерные платы, оптику и высокотехнологичные компоненты, а более тяжёлые металлические части изготавливать непосредственно на месте?

— Помимо необходимости в оборудовании для осаждения и производственных мощностях на Луне, вам также понадобится лицензионное соглашение с нами — а это значительно более серьёзные финансовые обязательства с вашей стороны. И снова — предоплата.

Джин и Тай наблюдали, как роботы слаженно выполняли свою задачу без какого-либо надзора.

Джин обдумал это, затем кивнул:

— Мы проконсультируемся с нашим гендиректором и свяжемся с вами.

— Договорились. Посмотрим, насколько вы серьёзны.

—

На следующее утро Джин стоял рядом с компактным электрическим прокатным автомобилем на парковке мотеля и смотрел на южный горизонт. Громадные облака дыма поднимались в стратосферу — такие исполинские, что казались неподвижными, как на огромной картине маслом, — питаемые лесными пожарами, бушевавшими в Аризоне, Неваде и Юте. Перед ним высилась огромная атмосферная стена.

Сзади вдруг раздался голос Тая:

— Выглядит зловеще.

Джин обернулся и увидел приближающегося Тая с дорожной сумкой на плече — и с только что обритой головой.

— Ты побрился?

— Так проще в дороге.

— Тебе понадобилось три недели, чтобы решиться?

— Тебе не нравится.

— Просто необычное решение. Для тебя. — За все годы, проведённые в дальнем космосе, Тай ни разу не брил голову, хотя там это было бы вполне оправданно. Джина начинало беспокоить, насколько мало он, похоже, понимает своего товарища.

Тай постучал по крышке багажника.

Джин нашёл кнопку на брелоке и открыл крышку.

Убрав сумку, Тай встал рядом и уставился в затянутый дымом горизонт:

— Ты был прав, что не стал лететь через это.

— Но поездка на машине выбила нас из графика. Наш спасательный космический корабль должен быть завершён на лунной орбите через сорок шесть месяцев, а мы почти ничего не добились на этих переговорах.

Тай поморщился:

— Ты слышал того горного инженера вчера — наша дурная пресса становится серьёзной проблемой… — Тай достал телефон и принялся тыкать в экран. — Я попытался вернуть долг своему шурину — а он отказался. Прислал вот это… — Тай протянул телефон.

Джин вслух прочёл текстовое сообщение:

— «Оставь себе свои грязные деньги. Когда ты перестанешь позорить эту семью?» — Он перешёл по ссылке на новостную статью — с недавней фотографией Джина, Тая и Прии Чиндаркар где-то в Люксембурге под заголовком «Аферисты NewSpace моют земное золото».

— Там написано, что мы проворачиваем мошенничество, продавая несуществующие «ресурсы в космосе». — Тай махнул рукой. — Это крупный новостной сайт. Поищи «Catalyst Corporation» — и эта статья выходит первой.

Джин вернул телефон:

— Нужно сказать Лукасу, чтобы подал на них в суд.

— Да, добавь это в длинный список дел. Стоя здесь, на Земле, сложно доказать скептикам, что экспедиция «Константина» действительно состоялась. — Тай убрал телефон. — Есть что-нибудь от Лукаса насчёт наших правительственных переговоров?

Джин покачал головой. — Ничего. И о банде из Лагоса тоже ни слова. И о семье Адедайо.

— Лукас не отвечает на мои сообщения. — Тай прислонился к машине. — Мы зря теряем здесь время, Хан. Без поддержки правительства искать партнёров по оборудованию бессмысленно. — Он вдруг зашёлся кашлем.

— Кто-то должен проверить это роботизированное горнодобывающее оборудование, иначе мы не сможем вести работы на Луне.

— Но как нам это сделать без Прии? Она эксперт по роботам, а не мы с тобой.

— Мы не можем ждать, пока она вернётся из Индии. — Джин помолчал. — Но я согласен. Ей не следовало уезжать.

Тай снова несколько секунд кашлял, прежде чем ответить. — Давай порадуемся за неё. У неё наконец появился шанс воссоединиться с частью семьи.

— Но время выбрано неудачно.

Тай кивнул. — И это ещё наименьшая из наших проблем. Слушай, нам с тобой стоит вернуться в Люксембург и потребовать ответов от Лукаса… — Его снова схватил приступ кашля.

— Ты болеешь со времён Лагоса.

Тай отвернулся, сплюнул на асфальт, затем взял себя в руки. — Я же здесь, верно?

— Если мы вернёмся в Люксембург, я опасаюсь, что не смогу снова въехать в США. Но, пожалуй, ты прав — возможно, мы занимаемся пустым делом. — Джин посмотрел на юг, на далёкие столбы дыма. — Нам стоит поехать в Лас-Вегас и улететь оттуда в ЕС. Двигаемся, пока не перекрыли шоссе.

—

Несколько часов спустя Джин вёл арендованный автомобиль на юг по шоссе Interstate 15 в штате Юта. Во все стороны до горизонта простиралась пустыня с зарослями полыни, и к этому времени небо над головой стало чёрным. В воздухе стоял резкий запах дыма. Тай спал на пассажирском сиденье — как это часто случалось в последнее время, — и Джин слушал новости: бесконечную череду стихийных бедствий, экономического хаоса, политических разногласий и зарубежных конфликтов. Большинство из них было связано с ухудшением климата. Мир и впрямь изменился за время их отсутствия.

Вскоре на приборной панели загорелся индикатор низкого заряда аккумулятора, и Джин свернул на ближайшем съезде к сервисному центру, миновав большой видеощит с надписью «Иисус — Господь», украшенный анимированным развевающимся американским флагом.

Хотя было почти полдень, небо выглядело неестественно тёмным, и на заправке уже горели накладные светильники. Автомобилисты заряжали электромобили или заправляли старые машины с двигателями внутреннего сгорания. Другие направлялись в заведения быстрого питания. Большинство людей носили защитные маски от дыма, и некоторые из них были необычного или модного дизайна — признак того, что повторяющиеся кризисы уже стали привычным явлением, которое американские СМИ эвфемистически именовали «Долгой чрезвычайной ситуацией». На бампере стоявшего рядом внедорожника красовалась наклейка: «Конец света близок».

Джин припарковался у свободного зарядного места и подключил машину. Дисплей показал, что до полного заряда потребуется три часа.