Критическая масса - Дэниэл Суарез

После этого он купил за несколько долларов безвкусный и бесцветный «зелёный» чай в торговом автомате, затем сел за бетонный пикниковый стол напротив арендованной машины и достал телефон, чтобы проверить сообщения.

От Рошá — ничего. От Чиндаркар — тоже.

Внезапно откуда-то из потока автомобилистов сгруппировалась группа мужчин и окружила Джина — одни встали рядом, другие подсели к его столу, словно были знакомы с ним, а ещё несколько устроились на скамейке позади. Джин с тревогой огляделся и убрал телефон в карман. — По американским обычаям не принято садиться за стол к незнакомцу без приглашения.

Один из мужчин — ухоженный, аккуратно одетый, китайского происхождения — улыбнулся и ответил по-мандарински: — Но мы с вами не американцы, капитан Джин. Вот так встреча в этой глуши.

Джин оглядел лица окруживших его людей. Некоторые были европейской внешности, один — латиноамериканской, но большинство — китайцы. Джин снова повернулся к тому, кто говорил. — Мне нечего вам сказать.

Мужчина достал из наплечной сумки планшет. После нескольких нажатий он повернул экран к Джину. На нём было что-то похожее на фотографию с камеры наблюдения: Джин отдаёт честь американскому офицеру — астронавту в синем комбинезоне. Должно быть, снимок сделан на мысе Канаверал.

— Вы забыли о своей клятве верности, капитан?

Джин на мгновение оцепенел. Как этот снимок мог быть сделан? Мыс Канаверал — охраняемая военная база США. Он поднял взгляд от экрана.

— Нечего сказать?

— Это было лишь профессиональное приветствие, не более того.

— Но что вы там делали? — Мужчина убрал планшет. — Я хочу помочь вам, капитан, но не смогу этого сделать, если вы предадите Китай. Вы заключаете сделку с американцами по поводу астероидных ресурсов на лунной орбите? Возможно, вам неизвестно, но Китай на законных основаниях приобрёл «Константин» вместе с его грузом.

Джин резко возразил. — На законных основаниях? В том, что произошло там, за орбитой…

Мужчина поднял руку. — Вы были правы, злясь на кредиторов господина Джойса, но они понесли наказание за то, что сделали с вами и вашими товарищами. Более того, те, кто отстранил вас от программы КНКА, тоже уволены. Пекин гордится вами, капитан. Дома вас ждёт великое будущее. Мы хотим, чтобы вы возглавили китайский прорыв в дальний космос.

— Вас прислал мой отец?

Мужчина покачал головой. — Нет. Ваш отец находится под домашним арестом.

Джин нахмурился. — Под арестом? За что?

Мужчина оставил вопрос без ответа. — Вы станете самым знаменитым исследователем со времён Чжэн Хэ. Школьники будут изучать ваши подвиги на протяжении столетий. Вами будут восхищаться. — Мужчина кивнул в сторону арендованной машины, где всё ещё спал Тай. — Оставьте этого гуйло. Идёмте с нами. Возвращайтесь в Китай. Станьте тем героем, которым вам суждено быть.

Джин спросил: — Исабель Абарка и Адедайо Адиса живы?

Мужчина положил руку на плечо Джина. — Я знаю лишь то, что мне говорят, но идёмте с нами. Вы сможете сами спросить об этом у руководства. — Взгляд мужчины скользнул куда-то поверх плеча Джина.

Джин обернулся и увидел, как по парковке медленно проезжает полицейская машина.

После небольшой паузы мужчина продолжил. — Вы и впрямь верите, что Прия Чиндаркар поехала навестить брата и сестру в Индию? И так срочно?

Джин уставился на него.

— Её семья живёт в Мумбаи, но она прилетела в Ченнай — за тысячу километров к юго-востоку. Знаете, что находится прямо рядом с Ченнаем? Космический центр имени Сатиша Дхавана.

Джин ощутил, как потрясение пронизывает его насквозь. Зачем Прие лететь в индийское космическое агентство? Он боялся, что знает ответ. Но мог ли он в это поверить?

— Вы думаете, это совпадение? Она передаёт координаты ваших роботизированных буксиров своему правительству. — Собеседник прижал палец к виску. — Думайте, капитан. Эти иностранцы вас обманывают. Почему вы оказались на мысе Канаверал? Почему вы здесь, теряете время впустую? Они стараются удержать Китай внизу.

Мужчина снова указал на арендованный автомобиль. — Джеймс Тай всё ваше путешествие встречался со своими американскими кураторами. Сколько раз он исчезал, пока вы гадали, где он?

В парковку внезапно въехало ещё несколько полицейских машин вместе с парой автомобилей без опознавательных знаков.

Мужчина заметил их, затем спокойно поднялся. — Вы знаете дорогу домой, капитан.

— А мой отец?

— Если вы вернётесь в Китай, то я уверен, с ним всё будет в порядке. — С этими словами все мужчины разошлись в разные стороны как раз в тот момент, когда полицейские машины остановились рядом.

Джин наблюдал, как офицеры выходят и останавливают нескольких мужчин, требуя предъявить документы. Однако никто из полицейских не обратил на Джина внимания. Зато он заметил чёрный седан без номеров, припаркованный напротив, — внутри сидели белая женщина и темнокожий мужчина, оба одетые консервативно, и смотрели прямо на него.

За ним наблюдали оба правительства. Разумеется. На кону стояло слишком многое.

Спустя мгновение чёрный седан тронулся вперёд. Мужчина на пассажирском сиденье кивнул Джину, после чего машина покинула парковку.

Джин обернулся на Тая, по-прежнему спавшего в арендованном автомобиле. Потом подумал о Чиндаркар, которая якобы навещала родных в Индии.

Мог ли он позволить себе доверять кому-либо из них теперь, когда они вернулись на Землю?

Глава 10: Ога

14 СЕНТЯБРЯ 2038 ГОДА

Лукас Рошá наблюдал, как его семилетний сын задумчиво изучает шахматную доску между ними. — Твой ход, Найджел.

Сын кусал губу всякий раз, когда сосредотачивался, и Рошá с некоторой тревогой гадал, не войдёт ли это в привычку. И всё же он не мог не удивляться тому, что имел какое-то отношение к появлению этого мальчика на свет — который казался ему совершенно замечательным. То, что Рошá вообще стал учить сына шахматам — особенно после того, как его собственный отец в детстве терзал его этой игрой, — было свидетельством того, насколько последние несколько лет изменили его приоритеты. Теперь он понимал всю широкую пользу в том, чтобы с раннего возраста учиться думать на три хода вперёд противника.

Найджел широко открыл глаза в момент озарения и улыбнулся. — Знаю! — Он передвинул слона, затем откинулся назад с довольным видом.

Ход был не так уж плох. — Ты прогрессируешь.

Сын засмеялся. — Тебе лучше сдаться прямо сейчас.

— Не забегай вперёд.

— Пап, какое самое короткое время, за которое можно проиграть