Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Ещё! — кричал я. — Не прекращать!

Щит треснул.

Визуально — это выглядело как паутина трещин на стекле. Чёрно-фиолетовая стена покрылась белыми линиями разрыва, потом просела посередине, потом — рассыпалась.

Маг в чёрном рухнул с коня. Не от пули — от магического истощения. Щит высосал его досуха.

В ту же секунду пять пуль из очередного залпа прошли сквозь пустоту, где только что был барьер, и ударили в толпу мечников. Двое упали.

— Маги! — крикнул я. — Цели — маги! Все стволы — по плащам!

Стрелки переключились. Красный, синий, бурый, зелёный, серый — пять оставшихся магов, оставшихся без щита, внезапно оказались под огнём. Личные щиты вспыхнули у каждого — полупрозрачные сферы, мерцающие собственным цветом.

Личные щиты. Те самые, которые не работали против пуль в Волчьей Пасти.

Но эти маги были умнее мёртвых. Они знали о Волчьей Пасти. Знали, что обычные щиты не помогут. И они перенастроили свои барьеры — я чувствовал это даром. Щиты были другими: более плотными, более широкополосными. Они ловили не только эфирные атаки, но и физические.

Три пули из залпа ударили в щит пироманта. Две остановились. Третья — пробила, потеряв большую часть энергии, и вонзилась магу в плечо. Он вскрикнул, но остался в седле.

Они адаптировались. Быстро. Профессионально.

Но адаптация стоила энергии. Усиленные щиты пожирали ману со страшной скоростью — я видел это по пульсации эфира вокруг каждого мага. Они не могли одновременно держать щит и атаковать.

— Непрерывный огонь! — повторил я. — Не давайте им опустить щиты! Пока щиты стоят — они не могут бить по нам!

Это был бой на истощение. Мы тратили порох и свинец. Они тратили ману. Вопрос: что кончится быстрее?

Ответ пришёл через десять минут.

Маг в сером плаще — геомант — первым уронил щит. Не потому что мана кончилась — потому что ему надоело обороняться. Его лицо, которое я разглядел в просвет между клубами дыма, было искажено яростью. Он спрыгнул с коня, вскинул руки и ударил.

Земля перед траншеей взорвалась. Не шипами — волной. Целый пласт дёрна и глины поднялся, как океанская волна, и обрушился на левый рукав. Трёх стрелков засыпало. Олаф успел отпрыгнуть — рухнул в ход сообщения, выбив плечо.

Одновременно пиромант — раненый, с кровоточащим плечом — уронил свой щит и выбросил вперёд струю концентрированного пламени. Не широкую, как первый раз — узкую, точную, как сварочная горелка. Она прошила бруствер, как нож масло, и ударила прямо в стрелковую позицию.

Два моих стрелка закричали. Один катался по земле, сбивая огонь. Второй не двигался.

Аэромант поддержал — горизонтальный шквал сдул мокрые шкуры с настила. Правое крыло осталось без защиты сверху.

Пять секунд. Три мага, три удара. Они перехватили инициативу.

— Все из рукавов — в центр! — заорал я. — Центральная траншея! Сомкнуть строй!

Стрелки перебегали по ходам сообщения, пригибаясь. Арбалетчики Криса вели отвлекающий огонь — болты не пробивали магические щиты, но заставляли магов вздрагивать, на долю секунды отвлекаясь.

Я использовал эти секунды. Вскинул аркебузу, прицелился в геоманта — тот стоял без щита, вскинув руки, готовя следующий удар. Открытая цель.

Выстрел. Попадание — в бедро. Геомант рухнул на колено. Земляная волна, которую он готовил, осыпалась, не долетев до траншеи.

Крис выстрелил из правого фланга — и попал в аэроманта. Пуля угодила в живот. Маг согнулся пополам, щит погас. Шквал стих мгновенно.

Четверо из шести магов выведены из строя: чёрный — истощён, геомант — ранен в бедро, аэромант — ранен в живот, пиромант — ранен в плечо. Двое оставшихся — в зелёном и буром плащах — до сих пор не атаковали, держась сзади.

Но мечники продолжали напирать. Тридцать человек карабкались по склону, перешагивая через тела товарищей, павших на минном поле. Без магической поддержки, без щитов. Просто упорство профессионалов, которым заплатили и которые не привыкли бежать.

— Залп по пехоте! — скомандовал я.

Пятнадцать стволов — все, что оставались в строю — грохнули. Передние ряды мечников посыпались. Но задние продолжали идти.

— Перезарядка!

Двадцать секунд. У нас не было двадцати секунд. Мечники были в сорока шагах. Через пятнадцать секунд они будут у траншеи.

— Арбалетчики — огонь! Крис — ближний бой!

Крис выскочил из траншеи с мечом — трофейным, снятым с убитого наёмника после Волчьей Пасти. За ним — четверо рекрутов с клинками. Они встретили первых мечников на бруствере.

Звон стали. Крики. Хрип.

Я перезарядил аркебузу, вскинул — и увидел, как маг в зелёном плаще наконец вступает в бой. Он не использовал атакующую магию. Он использовал лечебную. Его руки засветились мягким зелёным светом, и я увидел: геомант, только что лежавший с простреленным бедром, поднимается. Рана затягивается на глазах. Рядом с ним начал подниматься аэромант — рана в животе закрывалась, как застёжка-молния.

Целитель. Шестой маг — целитель.

Вот почему они привезли шестерых. Пятеро бьют, один — лечит. Идеальная боевая единица. Мы ранили трёх магов — а они через минуту будут на ногах, как новые.

«Целитель, — подумал я с ледяным спокойствием. — Целитель — приоритетная цель. Если он жив — мы не сможем вывести магов из строя. Мы будем тратить пули, а он — затягивать раны. Бесконечный цикл».

Я опустил аркебузу и вытащил из-за пояса четырёхствольный пистолет.

Расстояние до целителя — шестьдесят шагов. Далеко для пистолета. Мне нужно было подойти ближе.

— Тим! — крикнул я. — Принимай командование! Непрерывный огонь по пехоте! Не давай им подняться на бруствер!

— Понял!

Я перекатился через бруствер и побежал вниз по склону.

Это было безумием. Открытое пространство, мечники с обеих сторон, магический огонь, каменные шипы. Любой нормальный командир остался бы в траншее. Но я не был командиром. Я был инженером, который видел системную уязвимость и знал, что единственный способ её устранить — физически добраться до цели.

Пуля из стрелковой позиции прожужжала мимо моей головы — один из моих собственных стрелков чуть не подстрелил меня. Я нырнул за валун, перекатился, вскочил, побежал дальше.

Маг в буром плаще увидел меня. Его специализация стала ясна в ту же секунду: телекинетик. Камень размером с кулак оторвался от земли и полетел в мою голову. Я рухнул ничком — камень свистнул над макушкой и разбился о скалу за моей спиной.

Второй камень. Третий. Телекинетик был точен, но я двигался рывками — непредсказуемо, как учил Крис. Влево, вправо, перекат, прыжок, падение.

Тридцать шагов до целителя. Двадцать. Пятнадцать.

Маг в зелёном повернулся ко мне. Его глаза расширились