Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

давил на меня. Он обложил ваши торговые пути, перекупил ваших крестьян, грозит вашим землям. Вы терпите, потому что у вас нет выбора. Я предлагаю выбор.

— Какой?

— Военный союз между баронствами Валье и Дорн. Взаимная оборона. Если Граф нападёт на одного из нас — второй приходит на помощь. И я готов вооружить ваших людей тем же оружием, что используют мои стрелки.

Дорн побледнел.

— Вооружить? Тем, чем вы убиваете магов?

— Да. Я обучу ваших людей. Дам им стволы. Дам порох и пули. Бесплатно.

— Бесплатно? — Дорн прищурился. Он был опытным политиком и не верил в подарки. — Что взамен?

— Ваш голос. Когда дело дойдёт до королевского суда — а оно дойдёт — мне нужно, чтобы вы публично поддержали мою версию событий. Что Граф Черро был агрессором, а я — защищался. Один барон — это жалоба. Два барона — это прецедент. Три — уже движение.

— Три?

— Я напишу барону Кельну, вашему соседу с юга. У него те же проблемы с Графом.

Дорн долго молчал. Потом отпил из кружки. Потом посмотрел в окно — на двор, где стрелки Тима упражнялись в перезарядке.

— Мой отец говорил, — произнёс он тихо, — что в этом мире есть два типа людей: те, кто боится магов, и те, кто мёртв. Вы — третий тип, барон. Тот, который я не думал увидеть при жизни.

Он протянул руку.

— Союз.

Я пожал её.

На пятую ночь после битвы мы выступили к замку Черро.

Нас было трое: я, Крис и Дорн — молчаливый крестьянин, самый худой и гибкий из моих людей. Остальные остались в баронстве. Это была не военная операция — это была точечная хирургия.

Мы добрались до замка к рассвету второго дня. Каменная крепость на холме выглядела внушительно — стены, башни, флаги. Но я смотрел не на стены. Я смотрел на восточный склон, где заросший кустарником овраг подходил к подножию стены.

Крис вёл нас уверенно. Мы дождались темноты, спустились в овраг и нашли сток. Ржавая решётка — Крис не соврал. Он выдернул её одной рукой. За решёткой — низкий, вонючий лаз, в котором приходилось ползти на четвереньках.

Я полз, стиснув зубы. За поясом — четырёхствольный пистолет, перезаряженный. В кармане — верёвка и кляп. Никаких аркебуз — слишком громоздко для лаза.

Через десять минут мы оказались в подвале северной башни. Бочки с водой, запах сырости. Лестница наверх. Крис прижал палец к губам и начал подъём.

Часовой в коридоре третьего этажа спал. Крис снял его бесшумно — рукоятью ножа по виску. Профессионал. Мы связали его и заткнули рот.

Дверь покоев Графа была заперта. Крис достал набор отмычек — наследство наёмничьей жизни. Тридцать секунд — щелчок.

Мы вошли.

Граф Маурицио Черро спал в широкой кровати под балдахином. Рядом — столик с недопитым вином, оплывшая свеча, раскрытая книга. Он был один.

Я подошёл к кровати и приставил дуло четырёхствольного пистолета к его лбу.

— Просыпайтесь, граф.

Черро открыл глаза мгновенно — как человек, который давно ждал этого момента и знал, что он наступит. Его взгляд — сначала мутный, сонный — метнулся к пистолету, потом к моему лицу. Узнал.

— Валье, — прошептал он. Голос был хриплым, но без страха. — Ты пришёл меня убить?

— Если бы я хотел вас убить, — ответил я, — вы бы не проснулись. Я пришёл вас арестовать.

— Арестовать? — он нахмурился. — На каком основании? Ты — барон. Ты не имеешь права арестовывать графа.

— На основании контракта Гильдии Боевых Магов на моё убийство, подписанного по вашему заказу. На основании двух вооружённых нападений на моё баронство. На основании сговора с целью незаконного захвата земель и недр.

Я вытащил из кармана свёрнутый пергамент — не оригинал контракта, а копию, которую я написал от руки, но с точным воспроизведением формулировок.

— Этот документ уже в Гильдии и на пути к королевскому трибуналу. Ваш покровитель, герцог Мор, скоро получит свой экземпляр тоже. С припиской о том, что вы обещали ему двадцать процентов от эфирита в обмен на военную поддержку. Полагаю, герцогу будет интересно объяснить это королю.

Черро побледнел. Впервые я увидел в его глазах не злость, а страх.

— Ты блефуешь.

— Я инженер, — ответил я. — Я не блефую. Я считаю. Одевайтесь.

Мы вывели Графа через тот же лаз. Он шёл молча, со связанными руками, в ночной рубахе и наспех накинутом плаще. Крис и Дорн вели его под руки. Я шёл сзади с пистолетом.

Никто в замке не заметил. Часовой проспит до утра. Слуги не заходят в покои до завтрака. У нас было шесть часов форы.

К полудню следующего дня мы были в баронстве Валье.

Олаф встретил нас у ворот. Увидел Графа — связанного, грязного, с обречённым лицом — и медленно, очень медленно улыбнулся. Это была первая настоящая улыбка, которую я видел на его лице за всё время.

— Добро пожаловать, ваше сиятельство, — сказал он. — Подвал у нас хороший. Тёплый.

Я остановил его жестом.

— Нет. Не подвал. Отведи его в гостевую комнату наверху. Дай еду, воду, чистую одежду.

Олаф уставился на меня.

— Гостевую? Этому?

— Он не заключённый. Он — задержанный до решения королевского суда. И обращаться с ним мы будем соответственно. Потому что когда суд состоится — а он состоится — нам нужно, чтобы Граф мог подтвердить, что мы обращались с ним по закону, а не по праву сильного.

Олаф проглотил возражение. Кивнул.

Граф Черро, граф Маурицио Черро, который месяц назад хотел стереть меня с лица земли, сидел за столом в гостевой комнате моего донжона и ел кашу. Ту же кашу, которую ели мои крестьяне. Ту же кашу, которую когда-то ел пленный Крис.

Круг замкнулся.

Глава 10:

Точка невозврата

Ренард приехал на седьмой день после ареста Графа.

На этот раз он был не один. За ним, на расстоянии двадцати шагов, верхом на вороном коне ехала женщина. Высокая, прямая, с короткими серебряными волосами и лицом, вырезанным из мрамора. Её плащ был белым — единственным белым среди всех плащей Гильдии, которые я видел. На груди — тот же знак: глаз в треугольнике. Но вместо серебра — золото.

Олаф напрягся при виде пары.

— Двое, — сказал он. — Белый плащ — это ранг?

— Высший, — подтвердил Крис, стоявший рядом. — Белый плащ носят только члены Совета. Их во всём Аркене — двенадцать.

Член Совета Гильдии Боевых Магов. В моём захолустном баронстве. Лично.

Я вышел к воротам — без оружия, в