Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

один выход. Юго-восток. Туда, где линии Альянса были наиболее растянуты, туда, где начинались густые леса, в которых орки могли раствориться и спастись от сокрушительных ударов тяжелой конницы. Это будет не отступление. Это будет кровавый, отчаянный прорыв.

Оргрим поднял свой огромный черный молот. Его голос, исполненный горечи поражения, но не сломленный, перекрыл грохот битвы.

— Трубите отступление! — приказал он своим военачальникам. — Всем кланам! Бросить осадные машины! Бросить обозы! Пробиваться на юго-восток! Смести их пехоту, или мы все здесь сдохнем!

Тяжелые, низкие звуки орочьих рогов разнеслись над полем. Приказ Вождя был услышан. Орки, осознав, что речь идет об их выживании, прекратили бессмысленные попытки штурмовать стены города. С первобытной яростью загнанных в угол крыс, они развернулись и всей своей многотысячной массой бросились на юго-восточный фланг Альянса, стремясь прорвать кольцо окружения.

Началась самая страшная и кровавая фаза битвы. Пехота Лордерона, стоявшая на пути отступающей Орды, приняла на себя чудовищный удар. Люди гибли сотнями, растаптываемые огромными ограми и разрубаемые берсерками, которым уже нечего было терять. Но строй Альянса сомкнулся, превратив отступление орков в мучительный, медленный процесс перемалывания живой плоти.

Артур, тяжело дыша, стоял среди поверженных тел Рыцарей Смерти. Его доспехи висели на нем лохмотьями, но глаза светились непреклонной решимостью. Он видел, как Орда утекает сквозь их пальцы, оставляя за собой горы трупов. Молот Рока оказался достаточно умен, чтобы спасти ядро своей армии от полного уничтожения.

Битва за Столицу была выиграна. Лордерон выстоял. Но Артур знал, что раненый зверь вдвойне опасен. Орда отступила, чтобы зализать раны и перегруппироваться, и пока Оргрим Молот Рока был жив, Азерот не знал бы покоя. Война была далека от своего завершения. Опустив Экскалибур, король бриттов обратил свой взгляд на юг, туда, куда уходила кровавая тропа орков. Настоящая охота только начиналась.

Глава 16. Пепел предательства и Свет надежды

Ветер, дувший со стороны бескрайних вод озера Лордамер, нес с собой не привычную озерную свежесть, а тяжелый, тошнотворный смрад горелой плоти, пролитой крови и едкого озона. Солнце медленно опускалось за западные горные хребты, окрашивая небеса в тревожные багровые и пурпурные тона, словно сама природа отражала ту кровавую жатву, что была собрана сегодня у стен Столицы.

Битва завершилась, но ее отголоски все еще звенели в ушах. Артур Пендрагон стоял на берегу озера, тяжело опираясь на эфес Экскалибура, острие которого было глубоко вогнано во влажный, перемешанный с грязью песок.

Король бриттов обвел взглядом равнину. Земля была усеяна тысячами тел. Изувеченные трупы зеленокожих гигантов, раздавленные туши двухголовых огров и разорванные останки лордеронских пехотинцев сплелись в страшном, предсмертном объятии. Воды Лордамера, омывающие белые каменные стены города, окрасились в стойкий ржаво-красный цвет. На мелководье покачивались обломки разбитых орочьих осадных машин и пробитые щиты с гербами человеческих королевств.

По полю боя, словно живые маяки во тьме, медленно передвигались паладины Ордена Серебряной Длани. Артур наблюдал, как Туралион, чье юное лицо за один этот день, казалось, постарело на целое десятилетие, опустился на колени перед умирающим копейщиком. Золотой Свет мягко струился из рук паладина, и предсмертные хрипы солдата сменились спокойным, ровным дыханием. Чуть поодаль Утер Светоносный и Гавинрад Свирепый руководили отрядами, собиравшими тела павших братьев по оружию. Их доспехи потеряли свой утренний блеск, но внутренний свет их веры сиял лишь ярче на фоне пережитого кошмара.

Сзади послышались тихие шаги. Артур, не оборачиваясь, узнал тяжелую, шаркающую поступь. К нему подошел Кадгар, который кутался в плотный фиолетовый плащ.

— Они растворились, милорд, — хрипло, старческим голосом произнес Кадгар, останавливаясь рядом с Артуром и глядя на темнеющую воду.

— Кто растворился, Кадгар? — тихо спросил король.

— Рыцари Смерти. Те чудовища, что вы сразили в центре битвы. Когда я подошел, чтобы изучить остатки их темной магии, я обнаружил лишь пустые, проржавевшие доспехи наших павших братьев из Штормграда. Темные души орочьих чернокнижников, вселившиеся в них, были полностью выжжены светом вашего клинка. Вы даровали мертвым покой, Артур.

Артур медленно вытащил Экскалибур из земли и одним плавным движением отправил его в ножны.

— Тревожить сон мертвых — это самое гнусное преступление из всех возможных, Кадгар. В моем мире тоже были те, кто играл с силами, лежащими за гранью человеческого понимания. Моя сводная сестра Моргана не раз прибегала к некромантии, чтобы сломить дух моих рыцарей. Но то, что делает эта Орда… Это не просто магия. Это абсолютное, концентрированное зло, которое питается самой сутью мироздания. Мы отбили город, но мы не победили. Зверь лишь отступил в свою нору, чтобы зализать раны.

В этот момент тяжелые, окованные железом и изрядно пострадавшие от орочьих таранов главные врата Столицы Лордерона со скрежетом распахнулись. На поле боя в сопровождении личной королевской гвардии выехал сам Теренас Менетил. Король Лордерона, несмотря на свой преклонный возраст, был облачен в парадные доспехи. Увидев Артура, Теренас спешился и, не обращая внимания на грязь и кровь под ногами, быстрым шагом направился к Верховному Главнокомандующему.

Теренас не стал соблюдать формальности придворного этикета. Он подошел вплотную и крепко, по-братски обнял закованного в сталь короля бриттов.

— Вы спасли мой город, Артур Пендрагон, — голос старого монарха дрожал от нескрываемых эмоций. — Вы спасли мой народ, мою семью. Если бы ваша кавалерия не ударила им в спину в тот самый миг… Орда прорвала бы ворота до заката. Лордерон в неоплатном долгу перед вами.

Артур учтиво, но отстраненно склонил голову.

— Героизм принадлежит тем, кто остался лежать в этой грязи, Ваше Величество. Мои рыцари лишь выполнили свой долг. Но праздновать триумф слишком рано. Оргрим Молот Рока оказался достаточно умен, чтобы вовремя увести ядро своей армии. Он сохранил свои лучшие кланы и ушел на юго-восток. Нам предстоит долгая охота, и я не намерен давать им время на передышку.

Теренас понимающе кивнул.

— Зал Советов уже подготовлен. Оставьте раненых на попечение лекарей и священников. Короли Альянса ждут вас. Нам нужно обсудить дальнейшие действия. И… у нас есть пленник. Тот, кто может пролить свет на то, почему столь могущественная армия так внезапно дрогнула и обратилась в бегство.

Спустя час в просторном Зале Советов, освещенном десятками магических светильников, собрались высшие командиры Альянса. Воздух здесь был спертым, а напряжение можно было резать ножом. За огромным круглым столом сидели король Теренас, Торас Троллебой (которого срочно отозвали из альтеракских перевалов, передав командование генералу Хату), адмирал Даэлин Праудмур, Туралион, Утер и Кадгар. Во главе стола, не снимая иссеченных доспехов, возвышался Артур.

В центре зала на коленях стоял связанный толстыми