Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

глубоким, сострадательным умом. Она не стала говорить пустых слов утешения. Она встала, подошла к Артуру и осторожно, с невероятной нежностью, положила свою маленькую ладонь на его широкую, покрытую мозолями руку.

— Вы потеряли свой Камелот, милорд Артур, — ее голос звучал твердо и ясно, наполняя комнату странным умиротворением. — Вы потеряли свой Круглый Стол и тех, кого любили. Это ужасная трагедия. Но… возможно, именно поэтому Святой Свет и привёл вас в наш мир? Возможно, Он увидел, что ваша судьба в том, чтобы не допустить здесь повторения тех же ошибок?

Артур поднял голову и посмотрел в глаза девочки.

— Вы не позволите королям Альянса начать междоусобицу, милорд, — уверенно продолжила Калия. — Вы слишком сильны и слишком мудры для этого. И мой отец, король Теренас, поможет вам. А я… я всегда буду помнить ваши истории. Я обещаю вам, милорд, что когда я вырасту, я никогда не допущу, чтобы гордыня или предательство осквернили мое сердце. Я буду стараться быть достойной идеалов вашего Круглого Стола.

Слова юной принцессы Лордерона подействовали на Артура сильнее, чем он мог бы ожидать. В этой девочке он видел абсолютную духовную чистоту, преданность идеалам и способность исцелять словом, а не мечом.

— Спасибо вам, принцесса, — тепло произнес Артур. — Ваша вера стоит дороже десятка армий. Пока в Азероте есть такие души, как ваша, этот мир не падет во тьму.

Калия смущенно улыбнулась, сделала изящный реверанс и, пожелав Верховному Главнокомандующему спокойной ночи, бесшумно выскользнула из покоев. Артур долго смотрел на закрывшуюся дверь, после чего взял со стола кубок, предложенный принцессой, и сделал медленный, вдумчивый глоток. Вино было вкусным. Очень.

На следующее утро Столица Лордерона проснулась задолго до рассвета. Город гудел, как растревоженный улей. Война не давала времени на празднования. Армия Альянса, понесшая потери, но окрыленная победой, лихорадочно перегруппировывалась. Кузнецы чинили доспехи, интенданты грузили провиант на телеги, а священники возносили молитвы за грядущий успех.

Оргрим Молот Рока ушел на юг, к перевалу Каз Модана и далее — к зловещим пикам Черной Горы, где располагалась главная база Орды. Альянсу предстояло проделать тот же путь, освобождая захваченные земли, очищая леса от остатков лесных троллей и огров, и в конце концов нанести решающий удар в самое сердце вражеского логова.

Когда первые лучи солнца, пробившись сквозь рассеивающийся дым, осветили главную площадь города, Артур Пендрагон выехал к своим войскам. На нем были новые, выкованные лордеронскими мастерами доспехи — сверкающая сталь, украшенная золотой гравировкой, на груди которой по его просьбе был выбит не только герб Альянса, но и едва заметный, стилизованный дракон — символ рода Пендрагонов. Экскалибур привычно покоился на бедре.

Рядом с ним, на боевых конях, возвышались паладины Серебряной Длани: Утер Светоносный, чей молот жаждал сокрушить скверну, Туралион, чье лицо теперь излучало уверенность и веру, и Гавинрад Свирепый, готовый идти за своим командиром в саму Бездну. Кадгар, опираясь на посох, сидел в седле спокойного мерина, его глаза были полны магической концентрации.

Артур поднял руку, призывая к тишине. Гул многотысячного войска мгновенно стих. Солдаты с благоговением смотрели на человека, который стал для них живой легендой, неуязвимым героем, остановившим апокалипсис.

— Воины Альянса! Сыны Лордерона, Стромграда, Кул-Тираса и Гилнеаса! Братья из павшего Штормграда! — голос Артура, усиленный магией Авалона, разнесся над всей площадью, многократно отражаясь от белых стен города. — Вчера мы заставили тьму содрогнуться! Мы показали им, что человечество не сломить ни драконьим пламенем, ни демонической яростью! Враг бежит, поджав хвост, предавая собственных союзников!

В рядах солдат пронесся одобрительный, яростный ропот.

— Но наш долг не окончен! — продолжил Артур, выхватывая Экскалибур, чье лезвие мгновенно вспыхнуло ослепительным светом в лучах утреннего солнца. — Они пришли в наш дом, чтобы забрать наши жизни. Теперь мы придем в их логово! Мы пройдем маршем через Каз Модан, мы освободим земли дворфов, и мы обрушимся на их Черную Гору с силой праведного шторма! Мы не оставим ни одного орка с оружием в руках на этой земле! За Альянс! За Свет! За наш мир!

— За Альянс! За Короля Артура! — взревела многотысячная армия в едином, оглушительном порыве. Звук боевых рогов разорвал утреннюю тишину, возвещая начало великого наступления.

Артур пришпорил коня, направляясь к южным вратам. Он бросил последний, мимолетный взгляд на высокий балкон дворца. Там, кутаясь в утреннюю прохладу, стояла Калия Менетил. Она помахала ему рукой, и Артур едва заметно склонил голову в ответ. Его душа была спокойна, а разум кристально чист. Война близилась к своей кровавой, неизбежной кульминации, и король бриттов был готов встретить свою судьбу, зная, что за его спиной стоит мир, который он поклялся защитить любой ценой.

Глава 17. Наследие империй и Громовые молоты

Великий марш Альянса на юг напоминал движение неумолимой, закованной в сталь реки. Покинув истерзанные, но спасенные земли Лордерона, многотысячное войско, словно гигантский живой организм, втянулось в долгий и изнурительный переход. Воздух с каждым днём становился всё более сухим и резким. Мягкие, плодородные луга и густые, приветливые лиственные леса сменились суровым ландшафтом: поросшие жесткой желтоватой травой холмы, редкие искривленные ветрами деревья и обнаженные гранитные скалы, торчащие из земли, словно сломанные зубы древних гигантов.

Объединенная армия вступила в пределы Нагорья Арати — сурового и гордого края, колыбели человеческой цивилизации на Азероте.

Король Артур Пендрагон ехал во главе бескрайней походной колонны, восседая на могучем боевом коне. Его доспехи, вновь начищенные до блеска оруженосцами, тускло мерцали под пасмурным северным небом. Логистика перемещения армии такого колоссального размера требовала от Верховного Главнокомандующего не меньшего напряжения ума, чем планирование самого сражения. В своей родной Британии Артур никогда не командовал столь огромными массами людей; его войны там были маневренными, стремительными, опирающимися на элитные конные дружины. Здесь же ему приходилось мыслить масштабами целых наций.

Снабжение армии было бы невыполнимой задачей, если бы не гений адмирала Даэлина Праудмура. Оставив основное войско, лорд-адмирал взял на себя командование уцелевшими кораблями Кул-Тираса. Флот Альянса двигался вдоль западного побережья континента параллельно сухопутным силам, регулярно доставляя провиант, фураж для лошадей и медикаменты в импровизированные порты и бухты, что позволяло армии Артура не отвлекаться на мародерство и реквизиции у местного населения.

Справа от Артура, мрачно вглядываясь в горизонт, ехал король Торас Троллебой. Правитель Стромграда наконец-то вернулся в свои родные земли, но то, что он видел, лишь разжигало в нем холодную, контролируемую ярость. По пути их следования то и дело попадались сожженные фермы, разрушенные заставы и вытоптанные поля. Оргрим Молот Рока, отступая