Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

цепями орк. Это был один из командиров клана Черной Горы, захваченный пехотинцами Лордерона в момент отступления Орды. Его лицо было разбито в кровь, один из клыков сломан, но в глазах по-прежнему горела первобытная, неукротимая ненависть.

Кадгар, выступавший в роли дознавателя, использовал сложное заклинание Кирин-Тора, которое переводило грубую гортанную речь орка на Всеобщий язык, попутно подавляя его волю ко лжи.

— Говори, зеленокожая тварь! — прорычал Торас Троллебой, нависая над пленником. — Почему ваш Молот Рока так трусливо сбежал? Ваша Орда превосходила нас числом! Вы почти взломали ворота! Что заставило вас повернуть назад?

Орк сплюнул густую черную кровь на мраморный пол и злобно оскалился.

— Вы не победили нас, жалкие розовокожие слабаки! — прохрипел пленник, и магия Кадгара послушно донесла смысл его слов до слуха королей. — Нас предали! Предали свои же! Чернокнижник Гул'дан… он нанес удар в спину нашему Вождю! В самый разгар осады, когда город уже был почти в наших руках, этот трусливый шакал забрал свои кланы Штормового Копья и Сумеречного Молота и тайно погрузился на корабли! Он бросил нас ради своих собственных поисков какой-то древней гробницы за морем!

В зале воцарилась гробовая тишина. Полководцы Альянса потрясенно переглядывались.

— Дезертирство? В самом разгаре генерального сражения? — недоверчиво переспросил адмирал Праудмур. — Это безумие!

— Это спасло вас! — рявкнул орк, дергаясь в цепях. — Когда Оргрим узнал об измене, он впал в неописуемую ярость. Для Орды нет большего преступления, чем предательство своего Вождя на поле боя. Оргрим принял решение покарать предателей немедленно. Он отправил клан Чернозубого Оскала под командованием Ренда и Мейма в погоню за флотом Гул'дана, чтобы убить их всех до единого! Треть нашей армии ушла! Мы остались обескровленными у ваших стен, и именно тогда ударила ваша конница!

Артур слушал исповедь орка с ледяным, непроницаемым выражением лица. Его руки, покоящиеся на столешнице, были сжаты в кулаки. Предательство. Снова и снова эта ядовитая змея поднимала свою голову, решая судьбы целых миров.

— Выбор между верностью долгу и личной местью, — негромко произнес Артур, нарушив молчание. Его голос был спокоен, но в нем звучала тяжесть опыта. — Оргрим Молот Рока — воин чести, в его извращенном, орочьем понимании. Для него безнаказанное предательство страшнее проигранной битвы. Он предпочел пожертвовать победой над Лордероном, лишь бы покарать изменника Гул'дана. Этот выбор стоил ему кампании.

— Это наш шанс! — воскликнул Туралион, глаза которого загорелись надеждой. — Орда расколота! Они деморализованы, их силы разделены. Мы должны ударить немедленно, пока они не успели перегруппироваться!

— Куда они отступают? — обратился Артур к пленному орку. — Отвечай, если хочешь, чтобы твоя смерть была быстрой.

Орк лишь злобно рассмеялся, но магия Кадгара, вспыхнувшая фиолетовым светом, заставила его заскрежетать зубами от боли.

— На юг… к горе… к Черной Горе… — выдавил из себя пленник. — Там наша твердыня… Там мы встретим вас… и там вы все сдохнете…

Артур кивнул страже, и орка немедленно увели в подземелья дворца. Король бриттов повернулся к карте, расстеленной на столе.

— Значит, их путь лежит через Каз Модан. Через земли дворфов, — Артур провел пальцем по пергаменту, прочерчивая линию от предгорий Хилсбрада далеко на юг. — Орда будет отступать с боями, сжигая все на своем пути. Мы не можем позволить им закрепиться. Мы должны собрать армию и начать преследование. Адмирал Праудмур, ваш флот должен обеспечить нам поддержку с моря и не допустить, чтобы отколовшиеся силы Гул'дана смогли когда-либо вернуться на материк. Король Троллебой, вы поведете авангард по суше.

Теренас Менетил тяжело вздохнул, привлекая к себе внимание.

— Преследование Орды — наша главная задача, Артур. Но прежде чем мы бросим наши войска на юг, мы обязаны решить проблему, которую мы оставили у себя в тылу. Проблему королевства Альтерак.

Лицо Тораса Троллебоя мгновенно побагровело. Шрамы на его щеках налились кровью.

— Альтерак! Эта гнойная язва на теле Альянса! — взревел правитель Стромграда, с силой ударив бронированным кулаком по столу. — Айден Перенольд продал нас! Если бы не ваша предусмотрительность, милорд Главнокомандующий, мы были бы заперты в тех горах, а Столица была бы сожжена! Перенольд — предатель! Я требую, чтобы армии Стромграда вошли в Альтерак и стерли это королевство с лица земли! Мы должны повесить Перенольда на его собственных крепостных воротах, а земли разделить!

В зале вновь повисла напряженная тишина. Все взоры устремились на Артура, ожидая его решения. Как Верховный Главнокомандующий, он обладал абсолютной властью военного времени.

Король бриттов медленно обвел взглядом присутствующих. В его памяти всплыли образы мятежных королей его родного мира — Лота Оркнейского, Уриенса, тех, кто когда-то отказывался преклонить колено, пока саксы жгли их земли. Артур знал, как легко праведный гнев может превратиться в банальную резню и мародерство, которое лишь посеет новые семена вражды на долгие десятилетия.

— Если мы поступим так, как вы предлагаете, Торас, мы станем ничем не лучше тех орков, от которых защищаем этот мир, — холодным, непререкаемым тоном произнес Артур. — Кровная месть и разрушение целого государства не принесут нам ни безопасности, ни чести.

— Вы предлагаете простить его?! — задохнулся от возмущения Троллебой.

— Я не говорил о прощении. Я говорю о правосудии, — отрезал Артур. Он повернулся к Теренасу. — Ваше Величество, Альтерак — это стратегический узел континента. Если Стромград начнет там карательную операцию, мы увязнем в партизанской войне с собственным народом. Солдаты Альтерака уже сложили оружие передо мной. Их генерал Хат понял всю глубину падения своего монарха. Простые крестьяне и ремесленники Альтерака не виноваты в трусости своего короля. Они такие же люди, как и мы с вами.

Артур оперся обеими руками о стол, нависая над картой.

— Мы поступим иначе. Айден Перенольд лишается короны. Династия Перенольдов отныне признается низложенной за государственную измену. Бывший король будет взят под стражу и помещен под домашний арест до тех пор, пока Совет Наций не решит его окончательную судьбу. А само королевство Альтерак с этого дня переходит под прямое военное управление Альянса. Ни Стромград, ни Лордерон не аннексируют эти земли. Мы установим там военное положение для обеспечения стабильности и охраны перевалов. Это мое решение, и оно не подлежит обсуждению.

Троллебой скрипнул зубами, но перечить Верховному Главнокомандующему, чья гениальная тактика только что спасла их всех, он не посмел. Теренас Менетил одобрительно кивнул. Политика Артура была безупречной: она сохраняла баланс сил между королевствами и не позволяла Стромграду чрезмерно усилиться, что неизбежно привело бы к новым конфликтам в будущем.

— Мудрое решение, милорд Артур, — мягко произнес Теренас. — Альтерак будет усмирен бескровно. Теперь, когда с внутренними делами покончено, ступайте. Вам нужен отдых. Завтра на рассвете