Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

удар оказался удачным, потому что она изучила оборону Железной Руки, проверила пределы смертных реакций, смертных сухожилий. Она направила копье в его сердце, нанеся удар под таким углом, чтобы обойти край его щита.

Он уронил Тайное Пламя и перехватил древко своей железной рукой, удерживая его чуть ниже наконечника. Металл заскрежетал по металлу – по крайней мере, она задела его нагрудник и могла проникнуть еще глубже, если бы он не схватил копье. Послышался вздох боли, вызванный испугом рыцарей Идмаера.

Ильдорэ произнесла слово силы, и ледяная магия заструилась по древку, извиваясь, как синие змеи, и кусая руку ее врага. Любой другой был бы побежден агонией от замерзания плоти, но Идмаер железной хваткой удерживал копье и вырвал его из рук Ильдорэ.

Но эльфийка засмеялась. Она нырнула между ног Идмаера и поднялась, держа в руках Светлый меч.

«Смертное дитя, сегодня я с радостью убью тебя». Меч был у нее, в то время как железная рука Идмаера намертво примерзла к древку копья, так что он не мог его выронить. Это был неуклюжий, нелепый кинжал с полутораметровой рукоятью, который царапал грязь.

Ильдорэ крутила Светлый клинок, наслаждаясь бедственным положением своего врага. Она взглянула на Альфа. «Скажи мне, Ламмергейр, это лучшее, на что способны смертные...»

Идмаер метнул в нее свой щит. Он попал Ильдорэ в лицо. Она упала, и Идмаер в одно мгновение оказался рядом с ней. Он ударил железным кулаком по земле, расщепив древко копья, оставив только лезвие и несколько дюймов покрытой льдом рукояти, прилипшей к его руке. Он использовал сломанное копье как примитивное оружие, снова и снова вонзая его в живот Ильдорэ.

На мгновение Альф увидел призрак эльфийки-колдуньи, выскользнувший из ее разбитой оболочки.

Затем свет Светлого меча померк, и она исчезла.

С мрачной решимостью Серлис снова выпустила стрелу. Ее стрела не достигла цели, но этот знак неповиновения поднял на борьбу защитников Эрсфеля. Просвистели еще стрелы, и люди с копьями и дубинками бросились вперед, в темноту. Однако всадники Идмаера не были толпой безкорневых, жадных до денег разбойников и не испугались внезапного нападения. Большинство развернулось, готовясь к атаке. Несколько рыцарей спешились и двинулись пешком, чтобы защитить Идмаера от нападения жителей деревни. Он увидел, как сын Томада, Джон, уносил Пердию с линии фронта, девушка истекала кровью из раны на голове. Еще один деревенский житель пал, и еще один, сраженный мощью закованных в броню врагов.

Идмаер — ключ к победе. Забери его! — подумал Альф. Ильдорэ ранила его, возможно, тяжело. А упавший Светлый меч был ближе к Альфу, чем к Железной Руке. Двигайся!

Альф бросился вперед, пытаясь схватить меч, и дотянулся до него одновременно с молодым мужчиной. Они боролись в грязи, а вокруг них был грохот и хаос, слышались топот копыт, крики и вспышки магии. Пальцы Альфа сомкнулись на рукояти Светлого меча, и тут железная рука Идмаера, все еще ледяная, сжала их. Боль пронзила руку Альфа, и он отпустил меч.

Ночь взорвалась звездами и закружилась вокруг него. Тьма внутри и снаружи. Удар по голове. Момент шока, прежде чем настигла боль.

Еще не смертельный удар. Плоской стороной клинка.

Оглушающий.

Вокруг замерзшая грязь. Там, где погибла Ильдорэ.

Идмаер поднялся, и Светлый меч был острым осколком солнечного света в его железной руке. Альф попытался встать, но два рыцаря Идмаера схватили его и снова повалили на землю. Его рука задела обломки копья Ильдорэ.

Герольд привел лошадь Идмаера и поднес флягу с целебным зельем. Идмаер жадно выпил ее. За его спиной рыцари выстроились в боевой порядок. Они прорвутся сквозь ряды защитников Эрсфеля, втопчут их в грязь. Бегите, подумал Альф, спрячьтесь в лесу! Но они стояли непоколебимо перед лицом гибели.

Идмаер поднял сверкающий меч.

Если бы ты не бросил меня, владетель, у тебя была бы сила защитить их. Но ты отверг меня, и поэтому будешь раздавлен колесом фортуны.

Альф с трудом поднялся. «Идмаер!» — крикнул он разбитыми губами. «Пощади их. Или я...» Он приставил наконечник сломанного копья к горлу, прижимая его так сильно, что потекла кровь. Пощадите Ламмергейра, сказал Идмаер. Если они хотят, чтобы Альф остался жив, им придется выбирать между ним и Эрсфелем.

Чудо-рыцарь посмотрел на Альфа с высоты своего коня. В своих доспехах он выглядел очень величественно.

Давным-давно, после того как они убили Лорда Боуна, Альф бродил по улицам Некрада в оцепенении, слишком разбитый, чтобы даже плакать. Полубезумный, потерянный, опустошенный и лишенный разума. Меч вонзался в его разум, как игла в череп. Он шел в поисках смерти. Затем он встретил Дуну, отца Идмаера, настолько перегруженного добычей из разграбленного города, что Альф не смог удержаться от смеха. Дуна бросил эту нелепую груду сокровищ и тоже заливисто рассмеялся. Он обнял своего друга и повел Альфа обратно к целителям и остаткам Девяти, а его громкий смех эхом отдавался от башен.

Идмаер смеялся так же.

«Друзья!» — крикнул он. «Мы нашли то, что искали!»

Затем он подскакал и ударил Альфа ногой в лицо. На Ламмергейра опустилась ночь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Альф ощутил, что лежит на холодном полу. Он открыл глаза и обнаружил, что находится в башне из твердого льда. В комнате были арочное окно и дверной проем, ведущий на лестницу. Он подошел к окну и посмотрел на бескрайний, первозданный Дикий Лес, покрытый девственным снегом. Мир был молод и нетронут, как и сам лес.

Черная птица приземлилась на подоконник.

«Еще один гребаный сон».

«Это не сон», — ответила она.

«Тогда что?»

Она наклонила голову. «Возможно, история».

Альф перегнулся через подоконник и почувствовал леденящий холод на своих ладонях.

«Не похоже ни на историю, ни на сон. Похоже на реальность. В чем разница?»

«Между историей и сном? История имеет смысл только тогда, когда она правильно рассказана, когда одно следует за другим, а все лишнее отсеяно. Сон — это то, что остается в мозгу после дневных трудов, старое и новое перемешиваются без всякой причины. Во время сна может казаться, что все имеет смысл, но потом он исчезает».

«А реальность?»

Смерть прокаркала что-то, словно не желая отвечать.

«Тогда где же это? Серые Земли?»

«Это Ледяная Башня, — сказала Смерть, — где меня заключили».

«Воспоминание, да? Все это произошло много лет назад».

«Много тысяч лет назад».

Далеко-далеко внизу, у подножия башни, Альф мог видеть кольцо каменных драконов, таких же, как те, что охраняли стены Некрада. Языки пламени подняли клубы пара.