Среда размножения - Шон Хатсон

электрическую пилу, опуская вращающееся лезвие, пока оно не соприкоснулось с костью. Череп раскрывался со звуком, напоминавшим постукивание ногтями о школьную доску.

Финч наблюдал, как Беннет опускает режущий инструмент и медленно поднимает крышку черепа, используя в качестве рычага скальпель. Вот показался дюйм-другой мозга. В конце концов патолог совсем стянул покрывавшую череп кость, словно сдернул шляпу, обнажив серовато-розовую мякоть внутри головы. С помощью другого скальпеля он срезал тоненькую дольку и положил ее на третье предметное стекло микроскопа.

Затем патолог изучил пробу под мощными линзами. Вздохнув, он отступил, жестом пригласив Финча.

– И что же вы там разобрали? – спросил его Беннет.

Глядя сквозь микроскоп, доктор едва заметно покачал головой. Даже в этом кусочке мозга содержались черные корчившиеся фигурки.

Похоже, у них не было никаких ярко различимых черт, кроме их рептилиеобразной формы. Поначалу они чем-то напомнили Финчу клетки спермы, только он не мог разглядеть никаких головок. Он видел лишь эти извивающиеся, словно плети, фигурки, слегка сужающиеся с обоих концов.

– А не может ли это быть каким-то вирусом? – вслух рассуждал он.

– Вы же врач. Вы-то что думаете? – спросил его Беннет. – Лично я не считаю, что это вирус, – добавил он.

– Что ж, я признаю, что никогда раньше не видел подобных клеток при вирусной инфекции. – Доктор в задумчивости погладил подбородок и посмотрел на патолога. – А что же, по-вашему, это?

– Эти черные фигурки не похожи на бактерии, – сказал Беннет. – Кроме того, есть шанс, что теперь уже большинство их погибло, если они и были. По-моему, это кровяное тельце какого-то неизвестного нам типа.

Финч снова посмотрел на срез мозга, изучая извивавшиеся фигурки.

– Ну, если это и так, – негромко сказал он, – то они, разумеется, НЕ человеческого происхождения.

Пятница, четырнадцатое число

Глава 18

Рассвет лениво разгорался на небе, когда Финч остановил «чеветту» около дома номер 5 в квартале Флэксмен. Он быстро прикатил из Скотленд-Ярда, может быть, даже чересчур быстро. В одном месте, на площади Хэй-Маркет, он проскочил на красный свет, но, к счастью, движение было не слишком интенсивным и он ни на кого не наткнулся. Остановившись, он почти вылетел из машины и понесся к ступенькам, ведущим к нужной квартире. Сознание его было в смятении из-за того, что он повидал в квартире квартала Святой Анны, за углом и в полицейской лаборатории. Если по какой-то случайности Марк Франклин страдал той же самой болезнью, что и Молли Фостер, то были все основания подозревать, что и ЕЕ ожидает та же участь. Он чувствовал своим долгом рассказать все Лайзе Фостер, независимо от того, насколько это может потрясти ее. Ведь Молли, по всей вероятности, грозила серьезная опасность, и коли так, то Лайза имела право знать это. Взобравшись по ступенькам, он призадумался, как бы поделикатнее выложить ей новость.

И вдруг дверь квартиры распахнулась, и навстречу ему вышла Лайза.

На какой-то миг оба они замерли, в недоумении уставившись друг на друга и ежась на раннем утреннем ветерке. Первой молчание нарушила Лайза.

– Алан, что вы здесь делаете? – осведомилась она подозрительно.

Даже в тусклом полумраке он заметил, что ее лицо выглядело бледным и осунувшимся. Под глазами темнели круги, словно кто-то запачкал эти места углем. На ней было плотное черное пальто, скрывавшее ее стройную фигуру. Когда она шла, пальто колыхалось вокруг нее, словно пелерина.

Финч мучительно пытался решить, следует ли ему говорить о подлинной причине своего присутствия здесь. И тут они оба услышали, как на другой стороне улице остановилась машина. Финч заметил, что это такси, и водитель всматривался в нумерацию домов.

– Я должна ехать, – сказала Лайза. – Звонили из больницы. По поводу состояния моей матери.

Финч стиснул зубы, и у него почти до боли перехватило дыхание.

– Ее состояние ухудшилось. – Лайза попыталась обойти его и упрямо добавила: – Я должна ехать в больницу, Алан.

– Я вас отвезу, – сказал он, беря ее за руку и почти силой ведя к своей машине.

– Но ведь такси… – возразила было она.

– Черт с ним, с такси! – рявкнул Финч и протиснулся за руль своей «чеветты».

Он повернул ключ зажигания, и двигатель, взревев, заработал. А таксист выбрался из своей машины, когда они отъехали, увозя его несостоявшуюся пассажирку. Он наблюдал за «чеветтой», пока та не исчезла из вида, а потом, выругавшись про себя, сел за руль и укатил.

– А когда вам звонили из больницы? – спросил Финч, не отрывая глаз от дороги.

– Минут за десять до вашего приезда, – ответила Лайза. – Они сказали, что я должна приехать к ним как можно скорее. – Какое-то мгновение она разглядывала его профиль. – Алан, вы помните, как я спрашивала вас, не умрет ли она?

Он кивнул.

– Так, выходит, она умерла, да? Ведь иначе бы они не стали меня вызывать.

Финч еще крепче вцепился в руль, стараясь скрыть озабоченность в голосе.

– Ваша мать находится в руках самых лучших врачей, – не слишком-то убежденно успокаивал он. – А вообще-то они вам сказали что-нибудь о ее состоянии?

– Только то, что оно ухудшилось и что я должна как можно скорее приехать в больницу, – сообщила она и надолго замолчала, не сводя с него глаз. – Вам ведь что-то известно о происходящем, не так ли, Алан?

Финч не ответил. Он свернул за угол, и перед ними неясно замаячило здание больницы.

– Я имею право знать, – настаивала она. – И потом, почему вы ко мне приехали так рано?

Он сделал глубокий вдох.

– Сегодня ночью умер один мальчик, – наконец решился Финч. – Сначала он убил своих родителей, а потом умер и сам. У него были те же симптомы, что и у вашей матери.

– О боже мой! – прошептала Лайза и выскочила из машины едва ли не раньше, чем та остановилась.

Она помчалась к главному входу в больницу. Финч следовал за ней по пятам. Вдвоем они ринулись к регистратуре, мимо озадаченного ночного привратника, что-то прокричавшего им вслед. Но они этого не услышали. А если бы даже и услышали, то все равно не остановились бы.

Финч догнал Лайзу, когда та добежала до лифта. Повернув ее к себе, он увидел, что в ее глазах уже собираются слезы.

– Лайза, если бы я только знал, что с ней такое… – сказал он. – Но этого пока никто не знает, они до сих пор не…

Он не договорил – приехал лифт и услужливо распахнул двери, впуская их. Они дружно шагнули внутрь и прислонились к стенке кабины. Лифт поднялся и выпустил их на пятом этаже. Лайза припустилась бегом, слыша крики и