Системный Кузнец XII - Ярослав Мечников

Я медленно перевёл взгляд на следующий сосуд. Там был такой же зверёк. И в третьем, и в четвёртом — пять штук подряд, все одной породы, все мёртвые, и у всех ядро светилось сильнее, чем у живого.

В сосудах в дальнем ряду плавало что-то другое. Я подошёл, нагнулся, вгляделся.

Угри или черви. Длинные, гибкие тела, чёрные с серебристыми прожилками вдоль хребта, плыли мутью, лежали в жидкости как живые, только не двигались. И светились так же, как зверьки, только их свечение было другого оттенка: холодное, голубоватое, отдающее в зеленцу.

[Объекты: лавовые угри (предположительно). Носители смешанной Ци.]

[Состояние: мертвы. Ядра активны. Концентрация энергии стабильна.]

Я выпрямился и невольно отступил на шаг.

Стояли они тут давно. На крышках цилиндров виден тонкий жёлтый налёт, серная пыль за годы, и в углах каморки то же. Лет пять? Шесть? Я не алхимик, точнее не скажу, но даже моего глаза хватило, чтобы понять: это не вчерашняя работа.

«Ладно, допустим, это Ферро. Допустим, он сидит тут восемь лет и собирает зверьё в банки. А зачем? Ради их Ци? Только зачем столько? И что он с ними делает потом?»

В голове крутилось плохо. Жар давил, сера хоть и не пробивала кокон, но мысль о том, что я дышу одним воздухом с этими склянками, не добавляла ясности.

«Безумное место. Очень безумное».

Снова прислушался. Бормотание из глубины тоннеля стало чуть громче, или мне так показалось. Голос или не голос, я уже сомневался.

Что бы это ни было, оно знало, что делает. И этому что-то очень не понравится, если оно меня тут увидит.

Я ещё раз обвёл взглядом каморку и медленно вышел обратно в тоннель.

Теперь, когда глаза немного притерпелись к ровному жёлто-багровому, я разглядел больше. Там, в конце прохода, открывался проём, и за ним угадывался простор. Из зала шёл редкий пар, дёргался, оседал на стенах, а свет за ним всё равно стоял ровно и лишь изредка вздрагивал, когда сверху по своду пробегала волна.

Сунуться туда наобум никак.

Кто там, что там — я не знал. А лезть на голос, который бормочет что-то двутональное в недрах вулкана, у меня разума хватало не торопиться.

Зато было кое-что новое.

Я прислонился плечом к стене, прикрыл глаза и потянулся к «Зрению Творца». Раньше оно показывало металл и породу, а теперь, после прорыва, видело и живое — меридианы, узлы, ядро, если оно есть. Я ещё не пробовал применять это, тем более на расстоянии и через камень, но раз дали, значит, надо учиться.

Потянул нити внимания вперёд по тоннелю.

Сначала шло ничего — сера, жар, мутный поток собственной Ци, на которой я поставил слишком плотный кокон. Подкрутил защиту вниз, до минимума, какой выдерживала кожа, и попробовал ещё раз.

И вот тогда меня накрыло.

В голове проступил рисунок. Светящиеся линии Ци, узлы, точки. Зал большой, и в нём были источники силы, и каждый я ощущал отдельно, как ноту в общем гуле.

Сначала ударило по нервам самое крупное.

Что-то огромное лежало в дальней стене. Не лежало даже, а было ею. Сетка меридианов уходила в породу и расходилась там по всей толще, будто корнями. И в центре этой системы пульсировало ядро такое яркое, что у меня заныло в висках от одного только восприятия. Серная Ци — я узнал её сразу. Та самая, что просачивалась через кокон в тоннеле. Только тут её столько, сколько во всех склянках каморки, и ещё в сто раз больше.

Каждый медленный вдох поднимал Ци по меридианам существа, и от этого порода вокруг трещала и осыпалась мелкой крошкой. Выдох опускал поток, и стены вздыхали обратно. Тот самый ритм, что я слышал ушами, теперь видел изнутри.

[Структурный анализ: предположительно духовный зверь высшего ранга.]

[Ранг: вне стандартной классификации. Предположительно Духовный Лорд.]

[Состояние: спящее. Меридианная активность: 12 % от расчётной.]

[Данных недостаточно.]

Я сглотнул.

Двенадцать процентов. Спит. И всё равно ощущается так, что у меня подгибаются колени.

Дальше, левее ядра, разглядел вторую точку Ци — поменьше, человеческого размера, но с очень характерным узором. Я узнал его раньше, чем сообразил, что узнаю. Плотный, сжатый внутрь рисунок, как будто все меридианы стянуты в кулак. «Давление». Так шла Ци только у одного человека, которого я знал — у Торна.

Сердце дёрнулось. Парень там и жив, но что-то с ним не в порядке — его сетка меридианов выглядела тусклее, чем должна, как лампа с подсевшим фитилём. Где-то по плечу и груди шли разрывы, и Ци через них утекала наружу мутными струйками. Ранен. Может, без сознания. Я не мог различить деталей, для этого надо подобраться ближе, но общее видел ясно.

[Объект: практик. Целостность меридианов: 64 %. Ступень: 6.]

[Активная фаза: пониженная. Возможно, медикаментозный или энергетический паралич.]

Я выдохнул сквозь зубы и тут же напоролся на третью точку.

Эта странная. Я повёл вниманием по ней и не мог понять, что вижу. Узор меридианов, но не такой, как у живого человека. Часть каналов горела ярко, часть была мёртвой и чёрной.

Цзянши? Не похоже на мертвеца. Что-то среднее. Существо двигалось, ходило между крупными вертикальными точками, которые я тоже различал, столбами какими-то, и поток его Ци был… осмысленный.

[Объект: смешанная природа. Не живой / не мёртвый. Аналог: неопределён.]

[Ступень культивации: 8.]

[Внимание: уровень превышает текущий уровень носителя.]

Восьмая. На одну выше моей. На той самой, на которой ходил Йорн.

«Какого хрена тут вообще происходит?»

Я медленно опустился на корточки, прижался плечом к стене. Голова немного кружилась, удерживать «Зрение» на таком расстоянии оказалось тяжело, меридианы скрипели от перегрузки. Я отпустил картинку, и она погасла. Сетка ушла, осталось только обычное восприятие да ровный свет в зале.

Думать надо быстро.

Торн там, привязанный или скованный, к одному из этих камней или что-там такое, понятно не было. Над ним ходит кто-то на восьмой ступени, не вполне живой, и в дальней стене спит то, чьи «двенадцать процентов» давят на череп через стены.

Нужно подобраться поближе и посмотреть глазами, иначе так и буду сидеть тут на корточках и гадать.

Я пригнулся ещё ниже, почти на четвереньки, и пошёл по тоннелю короткими тихими шажками. Кокон сжал до самого минимума, чтобы кровь не закипела от серы. Дышал через зубы мелко, чтобы воздух успевал охлаждаться о язык, прежде чем уйти в лёгкие. Меридианы скулили, но держали.

Шагов через десять в тоннель ударил поток пара. Сбоку, из