Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Поставив на стол дымящиеся чашки с горячим шоколадом, она развернулась и вышла.

— Не обращай внимания, учитель, ты же её знаешь. Она просто переживает, — грустно проговорил Эйрих.

— Нет, в чем-то она права. Это и моя вина тоже.

Алахард разом помрачнел, отчего морщины на лице сделались глубже.

За моей спиной тихонько скрипнул стул. Незаметно вошедший Фальк сел рядом. С Алахардом они обменялись короткими кивками.

— Ну, теперь к делу. — Лицо учителя стало серьезным. — Его держат в Кротовых Ямах. Но это, полагаю, вы и без меня знаете. — Он покосился на Фалька. — Пару дней назад его водили к Реджинару…

— Вы… видели его? — не своим голосом перебила я.

— Видел, миледи, — кивнул Алахард.

— Что с… ним? Они его… бьют?

От волнения мой голос задрожал, и я почувствовала, как глаза наполнились слезами.

— Ну-ну, миледи, не стоит так волноваться. — Алахард протянул руку и пожал мою лежащую на столе ладонь. — С ним всё в порядке. Его не так-то просто сломить, уж поверьте мне.

Я подняла на него глаза. Он ласково улыбнулся в ответ, но, снова посерьезнев, продолжил:

— Реджинар будет добиваться признания. Без него он не сможет надеть корону. А это значит, что держать Джерда в Ямах будут долго.

Эйрих зло стукнул по столу кулаком и выругался. Чашки на серебряном подносе подпрыгнули и тонко зазвенели.

— Спокойно, горячая голова! — Учитель грозно сдвинул брови и покосился на бывшего ученика. — Кулаками ещё успеешь помахать. А пока давайте думать, как его вытаскивать оттуда.

Эйрих подозрительно посмотрел на Алахарда и сузил глаза.

— Думается мне, что ты не приехал бы сюда, не будь у тебя готового плана, так?

— Так, — согласился учитель и хитро улыбнулся. — Только он тебе не понравится.

— Выкладывай! — потребовал Эйрих и заметно напрягся.

Бесцветные глаза Алахарда остановились на мне.

— Нам понадобится ваша помощь, Кейт.

Не задумываясь, я тут же выпалила:

— Что я должна сделать?

— Вот Джерду это точно не понравится, — впервые за всё время подал голос Фальк.

— Ха, мягко сказано, Малыш! — Эйрих откинулся на спинку стула и уставился на Алахарда. — Да он передушит нас, как котят, когда узнает, что мы втянули и её в это, — и хмуро добавил: — Нет! Я против!

— Другого выхода нет. — Алахард внимательно посмотрел на него. — До меня дошли слухи, что Кейт со дня на день пригласят, я подчеркиваю, пригласят во Дворец. Новый и слишком ушлый советник Реджинара считает хорошей идеей с её помощью надавить на Джерда.

Я оторопела. Что значитнадавить?

Не отрывая взгляда от Эйриха, старый воин глубоко вздохнул.

— Ты же понимаешь, если они захотят забрать её силой, ни ты, ни я не сможем им помешать.

Глаза Эйриха яростно вспыхнули.

— Не горячись, послушай. — Вскинул руку учитель, прерывая возражения, готовые сорваться с его губ. — Цепи подняты. «Призраку» не выйти из гавани. За домом следят…

— Какие цепи? — робко спросила я, уже ничего не понимая.

— Да, конечно, простите, Кейт. — Алахард тепло улыбнулся. — У входа в Королевскую гавань на дне лежат огромные цепи. При необходимости их поднимают на поверхность, блокируя проход. Тогда ни один корабль не может войти или покинуть бухту. Торговцы сейчас крайне недовольны происходящим. Последний раз цепи в Зорате поднимали шестьдесят лет назад, ещё при короле Тэрнане, деде Джерда. Так вот, Кейт, вы согласитесь посетить Дворец. По собственной воле, — последние слова он произнёс с нажимом, глядя Эйриху в глаза. — Ничего не бойтесь. — Взгляд его вернулся ко мне. — Реджинар не станет вам вредить. Мои люди пустили слух по Дворцу, что вы одна из дочерей герцога Кадфарина, правителя самого закрытого и таинственного южного герцогства Гавинтан. Никто толком не знает, что там, поэтому ваша… э-э, — он запнулся, — странность не вызовет подозрений.

— Странность? Вы знаете, кто я?

— Нет, но догадываюсь, — спокойно ответил Алахард. — Вы примете приглашение и поедете во Дворец, но не одна, а с ним. — Он указал пальцем на Фалька. — Вы поставите это условие, когда за вами придут. Парень родом с юга, это поможет нам и не вызовет лишних вопросов.

Фальк кивнул в ответ на взгляд старого воина, и тот продолжил:

— А дальше будет так…

Спустя добрых пару часов споров и обсуждений, Эйрих устало провел рукой по волосам и, обращаясь к учителю, предупредил:

— Хорошо, это может даже сработать. Но знай, объясняться с ним будешь сам, и я уверен, он будет в бешенстве. А я не хочу получить по физиономии.

Он тяжело вздохнул и, почесав небритый подбородок, задумчиво добавил:

— Хотя у меня такое чувство, что после нашей затеи я всё равно по ней получу.

Глава 7

Кейт

Как и предсказывал Алахард, за мной приехали. На следующий день, ближе к вечеру, на подъездной дороге послышался стук копыт. Вскоре во дворе показались гвардейцы в золотых доспехах. За ними следовал экипаж с королевским гербом на дверях, запряжённый четвёркой пятнистых лошадей. Возглавлял процессию высокий черноволосый молодой мужчина в темном плаще, под которым виднелась массивная стальная кираса. Он первым спешился посреди двора и замер, уставившись на дом.

— Лауд, — прошипел Эйрих, глядя из окна на незнакомца. Затем, обернувшись ко мне, спросил: — Точно не передумала?

Я покачала головой.

Эйрих на удивление спокойно кивнул, но пляшущие желваки на его щеках выдавали скрытое раздражение. Помешать тому, что сейчас произойдёт, он не мог, и это его несказанно злило.

— Малыш? — кинул он хмурый взгляд на Фалька.

— Всё готово, — ответил тот и коротко взглянул на Ильгу, застывшую на лестнице. Девушка тут же поспешила наверх.

— Крахен! — выругался Эйрих, снова покосился на окно и, выходя во двор, едва слышно процедил: — Надеюсь, мы не ошиблись.

Мы с Фальком поспешили следом.

— Лауд, — Эйрих мрачно поприветствовал черноволосого гвардейца.

Тот ответил тем же.

— Эйрих, — проговорил он, подходя ближе.

В его взгляде и голосе, несмотря на сдвинутые брови, не чувствовалось угрозы.

— Миледи! — гвардеец учтиво поклонился. — Меня зовут Лауд Аркона, я сержант Королевской гвардии. Наследный принц Реджинар приглашает вас во Дворец. — На мгновение он умолк. — Следует прибыть незамедлительно.

— Это приказ? — язвительно спросил Эйрих, глядя в глаза сержанту.

Тот поморщился, как от зубной боли, и ответил:

— Это настоятельная просьба Его Высочества.

Было заметно, что происходящее ему неприятно.

— Дай нам две минуты, — сурово сказал Эйрих и отвёл меня в сторону.

— Кудрявая, слушай внимательно, — над моим ухом раздался его резкий шепот. — Аркона — человек чести. — И со странной грустью в голосе добавил: — Пожалуй, единственный оставшийся в Королевской гвардии. Бояться его не нужно. Он кое-чем обязан Джерду и,