Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Ну хоть какие-то версии должны быть? Что могло произойти?

Он почесал в затылке.

— Король всегда интересовался историей. Увлечённо собирал всё, что осталось от Древних. А в последнее время его интерес и вовсе усилился. Он почти не занимался армией и внешней политикой, переложил это на Джерда. Что творилось здесь, во Дворце, мне неизвестно, но поговаривают, что король много времени проводил в других… — он запнулся, — мирах, будто искал что-то.

— Фальк, а кто ещё умеет открывать переход?

Я нахмурилась, пытаясь связать воедино разрозненные факты.

— Только мужчины, принадлежащие прямой королевской линии Ауррории.

— То есть король и оба его сына?

Фальк кивнул.

— А в других королевствах?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Если кто-то и может, то это тщательно скрывается.

Я вздохнула. Тягостные мысли одолевали меня.

— Что будет, если Джерд признается?

Фальк резко вскинул на меня глаза.

— Он никогда этого не сделает! Он невиновен! — твёрдо, почти отчаянно проговорил Фальк, но в следующую секунду голос его смягчился. — Верь ему, Кейт, просто верь. А сейчас, — он вдруг тепло улыбнулся, — тебе не мешало бы поесть. И куда запропастилась эта девчонка?

Словно услышав, в дверях возникла Ильга, да так неожиданно, что я невольно вздрогнула. «Нервы совсем ни к чёрту», — сокрушённо подумала я.

— Миледи, ваш ужин, — с улыбкой проворковала она и поставила поднос на стол. — Ой, я чуть не заплутала, пока шла обратно. Хорошо, что Гита, девушка, которая за мной приходила, помогла найти дорогу, — щебетала Ильга. — Дворец ведь такой огромный! И такой красивый…

Она мечтательно закатила глаза.

— Ты не слишком-то обольщайся и не забывай о своих обязанностях, — строго оборвал её Фальк.

Девушка бросила на него обиженный взгляд, и улыбка моментально слетела с её лица.

Посмотрев на Фалька, я укоризненно покачала головой. Ильга старалась изо всех сил. Её стоило бы похвалить, а не упрекать за то, что величие Королевского дворца так поразило её.

— Мне кажется, нам всем пора спать, — мягким, но настойчивым учительским тоном произнесла я, надеясь сгладить напряжение.

— А как же ужин, миледи?

Ильга жалобным взглядом обвела поднос, явно переживая, что её старания пропадут зря.

Но прежде чем я успела ответить, дверь резко распахнулась.

— Прошу простить мне столь поздний визит, — протянул капитан Королевской гвардии с ядовитой вежливостью, склоняя голову в издевательском полупоклоне.

На его лице играла коварная ухмылка, от которой у меня по спине пробежал неприятный холодок. За ним маячили двое угрюмых гвардейцев.

Фальк тут же вскочил, рука потянулась к перевязи с ножами. Ильга, побледнев, застыла на месте. Я поднялась и, выпрямив спину, постаралась сохранить спокойствие.

Эйден вошёл, обвел комнату цепким взглядом, остановился на Фальке и рявкнул:

— Все вон!

Ильга, растерянно хлопая глазами, попятилась к двери. Фальк же, напротив, упрямо шагнул ко мне и встал рядом, всем видом показывая, что уходить не собирается.

— Ты оглох, щенок? Я сказал, пошёл вон!

Гримаса нетерпения исказила лицо капитана.

Фальк не двинулся с места.

— Полагаю, рёбер тебе своих не жалко? — прорычал Эйден и сделал знак гвардейцам.

— Стойте! — тут же вмешалась я, не позволяя ситуации обостриться.

Гвардейцы замерли, их взгляды метнулись к капитану, ожидая дальнейших указаний.

Я обернулась к Фальку, пытаясь придать голосу твёрдость.

— Фальк, всё в порядке. Я прошу тебя, подожди за дверью.

Меньше всего я хотела, чтобы он пострадал из-за меня. Я попыталась улыбнуться, хотя сердце колотилось внутри.

— Ничего плохого со мной не произойдёт, — мягко заверила я его.

— Ты уверена?

Он пристально посмотрел на меня.

Я кивнула.

Он помедлил ещё мгновение, затем бросил испепеляющий взгляд на Эйдена и нехотя двинулся к выходу, позволяя гвардейцам вывести себя. Дверь за их спинами тихо затворилась.

— Ну, вот мы и одни, — подходя ближе, негромко заговорил Эйден. В его голосе сквозила фальшивая любезность. — Как вам Дворец, миледи? Приятно, что вы всё-таки оказали нам честь своим приездом.

Он улыбался, но в глазах таилось нечто опасное.

— Вы хотели мне что-то сказать, капитан? — сдержанно спросила я, заставляя себя сохранять хладнокровие.

Страх сковал меня. Сердце бешено стучало, а в голове непрерывным эхом звучали слова Эйриха: «Ни при каких условиях не оставайся с Эйденом наедине».

Капитан неторопливо обошёл меня по кругу, разглядывая с головы до ног, словно хищник добычу.

— Что бы ни говорила Оттилия, а вкус у принца всё же хороший, — произнёс он как бы невзначай, будто разговаривая с самим собой, и приблизился ко мне ещё на один шаг.

Меня затрясло, но я упрямо старалась взять себя в руки и не выдать испуга. Только вот удавалось мне это с трудом, что не ускользнуло от его внимания.

— Вы боитесь меня? — его губы искривились в самодовольной усмешке. — Что ж, правильно делаете. Меня действительно стоит опасаться. Знаете, мне это даже нравится.

Он наклонился ближе и, почти касаясь моих волос, прошептал в самое ухо:

— Вы похожи на маленькую беспомощную пташку, случайно угодившую в клетку. Очень красивую пташку…

— Капитан, если у вас нет ко мне дела, я прошу вас уйти. Уже поздно, — оборвала я его. Голос предательски дрожал.

— Поздно? — Он выпрямился. Улыбка его сделалась широкой и издевательски расслабленной. — Отчего же? Наоборот, самое время немного развлечься. Вы не находите?

Его спокойствие только усиливало мой страх. Казалось, сама ситуация его безумно забавляла.

— Не нахожу! — резко ответила я. — Я прошу вас уйти.

Его лицо исказила внезапная вспышка гнева. Он приблизился настолько, что я почувствовала дыхание на своих губах.

— Любишь сопротивляться? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Сним ты ведешь себя так же, да?

Я сжалась, чувствуя, как накатывает паника. Вдруг он вскинул руку к лифу на платье и с мерзкой ухмылкой медленно провел указательным пальцем по кромке, намеренно касаясь кожи. Меня передернуло. Я отпрянула, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Эйден облизал губы и шагнул ближе, явно наслаждаясь моим отвращением к нему.

— Любишь поиграть, пташка? — его голос стал низким, почти хриплым. — Что ж, я не против.

Я попятилась назад, судорожно размышляя, как себе помочь. Но он не оставлял мне времени на раздумья, шаг за шагом наступая. Его взгляд раздевал меня.

— Мне нравится, когда кричат, — продолжал он, смакуя каждое слово. — Ты любишь кричать, пташка? Или принцу нравится, когда ты молчишь? Ну же, расскажи, какая ты сним?

Моё отвращение достигло предела. Желудок сводило от рвотных позывов, но я отчаянно держалась, пытаясь не показать слабость. Паника нарастала с каждым шагом, а мерзкая ухмылка, не сходившая с его лица, вселяла ещё больший ужас.

Я продолжала пятиться. Эйден надвигался. Его взгляд