Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

тканью глубокого тёмно-синего цвета, и висящие большие зеркала в позолоченных рамах. Массивная мебель с резными элементами в виде королевского герба выглядела величественно. На светлом ковре стояли элегантные кресла с мягкими подушками из синего бархата. Посреди комнаты возвышалась кровать с высоким изголовьем, обтянутым той же тканью. За следующей дверью скрывались купальня и комната для прислуги.

За окном сгущались сумерки, и отблески заката медленно разливались по небу, окрашивая его в тёплые, оранжево-рыжие оттенки. На пороге появилась горничная и увела Ильгу на кухню. Девушка прекрасно играла свою роль — до меня донеслись обрывки её фразы: «Миледи весьма придирчива к еде, поэтому…» — остальное растворилось в глубине дворцового коридора. Фальк, коротко кивнув мне, тут же тенью выскользнул за дверь, и я осталась одна. Подошла к окну и обняла себя за плечи, стараясь унять лёгкую дрожь.

Отсюда открывался великолепный вид на город и Королевскую гавань. Дворцовые башни искрились в мягком свете уходящего солнца.

Неожиданно раздался поспешный стук. Я оглянулась. Миниатюрная брюнетка приоткрыла дверь, настороженно огляделась в коридоре по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, шагнула внутрь. За руку она держала очаровательного кудрявого малыша лет трёх.

— Значит, вот ты какая! — взглянув на меня, она улыбнулась и бойко произнесла. — Я Лилин, а это мой сын Тэрнан. — Показала она на мальчика.

Я, немного сбитая с толку, осторожно сделала шаг назад. Она заливисто рассмеялась, когда увидела мою растерянность.

— Я кузина Джерда. Меня ты можешь не опасаться.

Девушка по-хозяйски огляделась, отпустила крошечную ладошку сына и подошла ко мне.

— Представляю, что тебе нарассказывали про нашу семейку, — заметила она.

Лилин смотрела на меня с искренним интересом, но не оценивая, как это делала Оттилия, а по-дружески, тепло улыбаясь. На её щеках играли лукавые ямочки, стоило ей только поднять уголки губ. Лилин была прехорошенькой: длинные каштановые волосы, озорные карие глаза и круглое личико. Чёрное, с золотой отделкой платье в пол придавало её и без того стройной фигуре тонкого изящества.

Дверь вновь отворилась, на этот раз бесшумно, и в комнату скользнул Фальк. Увидев Лилин, он широко улыбнулся.

— О Древние, Фальк! — обрадованно вскрикнула девушка. — Объясни же Кейт, что меня не стоит бояться, а то я ни слова не могу из неё вытянуть!

Она опять рассмеялась звонким задорным смехом. Ямочки на её щеках заиграли. Обаянию этой девушки противиться было сложно.

— Кейт, это Лилин, — тут же пояснил Фальк, — кузина Джерда. И она… э-э… на нашей стороне.

— Ой, прости! — наконец отмерла я и, запоздало улыбаясь гостье, протянула руку. — Здравствуй, Лилин!

Девушка посмотрела на мою протянутую к ней ладонь и тут же крепко её пожала. Лилин казалась невысокой и хрупкой, но в ней чувствовалась бьющая через край энергия и необычайная жизненная сила.

Тем временем мальчик проковылял к Фальку. Парень опустился на одно колено и подхватил ребёнка на руки. Видно было, что эти двое хорошо знакомы. Малыш весело засмеялся, когда Фальк, вытянув руки вперёд, немного покрутил его в воздухе.

— А где Джерд? — еле выговорив имя, малыш повернулся к матери, и на его маленьком личике застыл вопрос.

— Его здесь нет, милый, — глубоко вздохнув и разом погрустнев, произнесла Лилин. Затем обратилась ко мне: — Редж завтра собирается поговорить с тобой. Он сумел убедить моего отца, что Джерд виновен. Отец и Лирнан, мой старший брат, поддерживают Реджа безоговорочно. И только Конли ещё пока не до конца решил, во что верить. Он делает вид, что верит Реджу, но я-то вижу: он до сих пор сомневается.

— Конли? — уточнила я.

— Это мой младший брат. — Лилин закатила глаза. — Знаешь, иметь кучу братьев — то ещё наказание.

— Знаю, — с улыбкой ответила я. — У меня их трое.

— Ну, тогда ты меня понимаешь, — она озорно подмигнула. — Многие во Дворце недовольны тем, что корону наденет Реджинар, но открыто возражать не решаются. А с появлением жуткого советника и подавно молчат.

— Какого советника? — встревожилась я.

— Гимтар, — она брезгливо поежилась. — Завтра ты его увидишь. Редж без него сейчас и шагу не делает. И откуда он только взялся?

Малыш, наигравшись с Фальком, подошёл к матери. Лилин опустилась в кресло и привычным движением усадила его на колени. Мальчик, широко раскрыв большие карие глаза, молча и пристально смотрел на меня. Лилин нежно погладила сына по голове и, крепче прижав к себе, тихо, с болью в голосе произнесла:

— Мой муж Девин погиб два года назад на охоте. Что там произошло, до сих пор неизвестно. Он был вместе с Эйденом.

Её распахнутые глаза гневно сверкнули.

— Думаю, ты уже знакома с этим трусливым куском дерьма. — Её голос был пропитан презрением. Затем она ласково проговорила сыну: — Закрой ушки, милый, не слушай маму.

Малыш послушно прикрыл уши руками. Её лицо вмиг посерьёзнело.

— Джерд говорил Валарану, что Эйден не тот, кто должен стоять во главе Королевской гвардии, и Девин его всячески в этом поддерживал. Король и слушать об этом не хотел, — в тоне Лилин послышалась горечь. — Много лет назад, став капитаном, Эйден разогнал половину гвардии и набрал новых людей, таких же ублюдков и беспощадных мразей, как он сам. Прости, что так грубо, Кейт, но это так.

Она грустно покачала головой.

— Гвардия сейчас держится только на одном человеке. Если бы не он, она давно превратилась бы в сборище отбросов и лентяев. Но Лауд, — она произнесла это имя с особым трепетом. Во взгляде мелькнуло что-то нежное. В памяти тут же всплыло худое скуластое лицо сержанта, — не может контролировать всё в одиночку.

Она вдруг умолкла и посмотрела в окно.

— Мне пора, Кейт. Мы ещё увидимся и наговоримся вдоволь.

Улыбнувшись, она подхватила сына и поднялась. За разговором мы не заметили, как на Зорату опустилась ночь и холодные крупные звёзды проступили на чёрном осеннем небе. Уже у двери Лилин обернулась, сделала шаг ко мне и обняла одной рукой. Другой она по-прежнему держала малыша.

— Ничего не бойся, Кейт! Вы здесь не одни!

Подмигнув, она выпорхнула за дверь.

Я рассеянно потёрла виски и устало посмотрела на Фалька. На душе было тягостно и мрачно.

— Ты что-нибудь узнал?

— Ничего нового, — отозвался парень с лёгкой ноткой раздражения. — Он по-прежнему в Кротовых Ямах. Реджинар пока своего не добился.

— Как он?

— Не знаю, Кейт. — Фальк виновато покачал головой. — Те, с кем удалось поговорить, и сами знают не много.

Я устало опустилась в кресло.

— Фальк, а как исчез король?

Парень тихонько примостился на подлокотнике напротив, слегка нахмурился.

— Говорят, просто не вышел утром из своих покоев.