Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Не стоит, — услышала я, едва различимый шёпот у самого уха.

Губы мои задрожали. По лицу предательски потекли слёзы. Всё снова повторялось, как в страшном сне.

Джерд сплюнул кровь на мраморный пол и усмехнулся, глядя на Реджинара.

— Тебе ещё не надоело развлекаться? — с презрением бросил он.

Наследный принц побагровел от злости. Однако быстро взял себя в руки. На лице его возникло хищное выражение, он наслаждался властью.

— Отчего же? Это только начало, братец.

Он вновь махнул рукой. Вслед за этим последовало несколько резких ударов. За моей спиной послышался нервный вздох Лауда, его рука на моём локте напряглась.

— Вечно ты не сможешь сопротивляться. Рано или поздно сломаешься, — раздражённо произнес Реджинар.

Но Джерд упрямо продолжал стоять, смотреть на него и улыбаться. Кровь стекала по подбородку и медленно капала на блестящий мраморный пол. Глаза пылали яростью.

— Джерд! — я не смогла сдержать крик.

Он тут же повернулся ко мне.

— Ах, какие чувства! Она не такая, как Лиссбет, правда братец? — засмеялась Оттилия.

Джерд вздрогнул от её слов, как от удара, и побледнел.

— Ты уже рассказал ей, что тебя отвергли и выкинули, как ненужную сломанную игрушку?

От её смеха у меня пробежал мороз по коже. Оттилия издевалась над ним, и это, должно быть, доставляло ей огромное удовольствие. Джерд стоял неподвижно, но я видела, как сжимались его кулаки до побелевших костяшек.

— Что, до сих пор больно? — усмехнулся наследный принц, глядя на брата.

Джерд вскинул на него глаза.

— Прикажи снять с меня цепи и возьми в руки меч! Хоть раз в жизни поступи как мужчина!

Ядовито брошенные слова попали в цель. Лицо Реджинара исказилось от злости. Он поднялся и медленно стал спускаться с помоста, на котором находился королевский трон. Про меня он словно забыл. Я почувствовала, как рука сержанта потянула меня назад, заставляя отойти на несколько шагов. Лауд незаметно переместился и встал рядом, всё ещё удерживая меня за локоть и не позволяя сдвинуться с места.

Реджинар подошёл вплотную к Джерду. Тут же, натягиваясь, звякнули цепи, гвардейцы замерли. Братья были почти одного роста, однако старший значительно уступал младшему в размахе плеч и в той скрытой силе, что неуловимо сквозила в каждом движении Джерда.

— Ты ведь искренне считаешь себя лучше, не так ли, — зашипел наследник. Он не спрашивал, а утверждал. — Лучше во всём. Конечно, мне не приходилось годами гнить в грязных вонючих казармах на задворках королевства по прихоти собственного отца. Выигрывать для него битву за битвой и не иметь даже намека на похвалу. Все твои успехи, все твои победы не принесли и капли его внимания. Ты Мастер Меча высшей печати, — он презрительно фыркнул. — И что? Чем тебе это помогло в общении с отцом? Что бы ты ни делал, он никогда не замечал тебя. А знаешь почему?

Реджинар замолчал, и в огромном зале повисла зловещая густая тишина. По моей спине пробежал холодок. Мужчины стояли, уперев друг в друга полные ненависти взгляды.

— Потому что сын дворцовой шлюхи не заслуживает этого!

Взревев, Джерд кинулся вперёд. Громыхнули цепи. Но гвардейцы всё же удержали его, не позволив приблизиться к наследнику.

— Вы чудовища! — со злостью выкрикнула я, удивляясь собственной смелости.

Мои глаза метались по залу.

— Все вы!

На лицах присутствующих застыло изумление.

— А ты, — устремила я взгляд на Реджинара, — самое страшное из них!

— Кейт, не надо, — умоляюще проговорил Джерд. В ореховых глазах отразилось беспокойство.

Но я продолжала в упор смотреть на Реджинара.

— Ты ведь боишься его? Правда? Боишься и страшно завидуешь ему. Его силе, его упорству. Настолько, что готов держать его в цепях, лишь бы почувствовать собственное превосходство…

— Пусть она замолчит! — резко прерывая меня, раздался за спиной стальной женский голос.

Я повернула голову. Мать Реджинара, Аннелис, стояла и сненавистью смотрела на меня.

— Сержант, пусть она замолчит!

Аркона не двинулся с места. Меня же было не остановить.

— Вы все убедили себя в том, что он плохой, чтобы не мучиться совестью от того, что сделали с ним! Ни кровь, ни честь не имеют для вас никакого значения. Вы чудовища, самые настоящие чудовища!

Слёзы катились по щекам, но я их будто не замечала.

В два прыжка Реджинар оказался рядом. Рука его взметнулась, раздался гулкий звон пощёчины и чей-то изумлённый вздох. От силы удара моя голова откинулась назад, я покачнулась и упала бы, не поддержи меня Лауд.

— Кейт!

В хриплом крике Джерда было столько отчаяния, что на секунду мне показалось, будто сердце моё вот-вот разорвётся от боли. Он рванулся вперёд. Цепи на руках натянулись до предела, мышцы на шее вздулись.

— Реджинар, клянусь, я убью тебя! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Я схватилась за пылающую щеку. Удар оказался настолько неожиданным и сильным, что восстановить дыхание получилось не сразу.

— Реджинар, это уж слишком! — подал голос один из братьев Лилин. — Ауррории не нужны проблемы с Гавинтаном. Тем более сейчас.

Он гневно смотрел на принца.

— Ты слишком наивен, кузен, — медленно заговорил наследник, но было видно, что он еле сдерживается, чтобы не перейти на крик, — если решил, что я поверил глупым россказням про дочь Карфадина.

Он обернулся ко мне и добавил:

— Не знаю, откуда вы взялись на Спящем утесе, но точно не из Гавинтана!

— Мне всё равно, кто она, Реджинар! Ты совсем свихнулся! Я не собираюсь больше в этом участвовать!

Брат Лилин обошёл сидящих в креслах женщин и решительным шагом направился к выходу.

— Конли, вернись! Я приказываю тебе! — истерично вскричал наследный принц.

Но мужчина проигнорировал его слова. Ни разу не обернувшись, он покинул тронный зал.

С ледяной злобой принц повернулся и уставился на брата. Затем больно схватил меня за плечо и, с силой вырывая из рук Арконы, развернул лицом к Джерду.

— А знаешь, братец! Мне надоело ждать, когда ты наконец поймешь, что выбора у тебя нет. Этот спектакль начал меня утомлять! — рявкнул он и, встряхивая меня как тряпичную куклу, резко выбросил правую руку вперёд. — Пожалуй, мы ускорим процесс.

На лице Джерда застыло выражение полного ужаса.

— Не делай этого! — крикнул он, в который раз натягивая цепи до предела.

Но от руки Реджинара уже потекло белое свечение, и через миг перед нами возник ослепительный светящийся круг с мерцающей спиралью внутри. Сквозь всполохи света проступили очертания леса. Леса, который вовсе не был привычным. Деревья, кусты и прочая растительность ярко багровели на фоне серебристого неба.

Воронка продолжала закручиваться и увеличиваться в размерах.