Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

А дальше всё случилось очень быстро. Гвардейцы даже понять ничего не успели. От стены напротив отделилась тень. Шевельнулась. Послышался резкий свист, и трое стражей рухнули, как подкошенные. Остальные к этому времени были аккуратно оглушены. Тень двинулась вперёд и шагнула на свет.

— Держи!

Точным движением Фальк бросил Джерду перевязь, из которой торчали две чёрные рукояти с треугольными навершиями.

— Где Кейт? — тут же спросил Джерд, сверля недобрым взглядом своего оруженосца.

— В западной башне. Я приведу ее, — дёрнулся Фальк.

— Я сам, — рявкнул принц, на ходу закидывая ножны за спину и скрываясь в галерее, ведущей в противоположную часть Дворца. — Увидимся за воротами.

Кейт

Я испуганно смотрела в окно, куда около часа назад шагнул улыбающийся Фальк.

— Ты готова? — спросил он и на миг задержался на подоконнике.

Я кивнула, и он тут же исчез в темноте, будто растворился.

Ильга оказалась куда шустрее. К этому времени она успела сама собраться и нацепить на меня плащ. Сейчас она обеспокоенно хлопала глазами, видя, как я пытаюсь справиться с внезапной волной страха.

— Миледи, вам плохо?

— Сейчас пройдет, Ильга.

Я пару раз глубоко вдохнула в попытке хоть как-то замедлить бешено бьющееся сердце. Фальк сказал ждать. Он придёт за нами. А до той поры ничего не предпринимать. Просто ждать. Что же, легко сказать. Я нервничала и молилась всем Богам, которых знала, чтобы наш план удался.

Сегодня после допроса явилась Лилин. Но сначала за дверью я услышала:

— Пропусти! — приказал звонкий женский голос.

— Не велено, миледи.

— Кем не велено? — голос женщины звучал нетерпеливо.

— Миледи, капитан Вейг приказал никого не впускать и не выпускать. Вам лучше уйти.

— Что?! — резко взвизгнула женщина. — Забыл, с кем говоришь, страж! Или хочешь объясняться с сержантом Арконой лично?

Послышалось недовольное ворчание гвардейца, и в комнату вошла кузина Джерда. Не одна. За ней следовала невысокая молоденькая девушка, что несла в руках деревянную стойку, на которой висело великолепное, расшитое серебряными нитями платье с пышной юбкой в пол и тянущимся за ней шлейфом.

На секунду мне показалось, что я брежу.

Увидев моё бледное зарёванное лицо, Лилин тут же шагнула ко мне и обняла.

— Лилин, он… — из-за всхлипов я не могла выговорить то, что жгло изнутри.

— Я знаю, но ничего страшного не произошло, — бодро зашептала она мне в ухо, приводя в чувство. — Соберись. Помни, зачем ты здесь. А плакать будешь потом, когда вы все будете в безопасности.

Сказав это, она отстранилась и щёлкнула пальцами в сторону девушки, что была с ней. Та, словно факир, выудила из-под многочисленных складок платья длинный свёрток и поднесла мне.

— Спрячь, — строго сказала Лилин. — А когда вернётся Фальк, отдай ему. Он знает, что с этим делать.

Обернувшись у порога, беззвучно, одними губами она произнесла:

— Всё будет хорошо.

И вышла. А вслед за ней и девушка, в руках которой снова была стойка с платьем.

— Как жаль, Марга, что платье ей не подошло, — притворным голосом посетовала Лилин уже в коридоре. — Придётся тебе снова его перешивать.

Ильга прыснула в кулак, а я посмотрела на свёрток. Развернула ткань. В свете ламп ярко блеснули треугольные навершия чёрных, как ночь, мечей. Я ошарашенно на них уставилась. Я-то полагала, что ножны находятся в сундуке, который мы привезли с собой, под ворохом платьев и другого барахла. Как они попали к Лилин? И тут в памяти всплыла картинка, которая поставила всё на свои места… Вот Лилин сидит с сыном. Они странно переглядываются с Фальком. Уходя, она держит мальчика на руках. Не спускает его вниз ни на минуту. Даже когда обнимает меня…

Вместе с ребёнком она прижимала к себе ножны. Всё это время Лилин хранила их у себя.

«Она и Фальк знали, что комнаты в наше отсутствие обыщут», — дошло, наконец, до меня.

Я быстро сунула мечи под кровать. Фальк должен был передать их Джерду.

И вот, забрав ножны, Фальк скрылся в окне. Нам же оставалось ждать и надеяться, что всё получится.

Время тянулось ужасающе медленно. Отдышавшись и кое-как успокоив сердце, я мерила комнату шагами. Ильга притихла. Она сидела и с надеждой смотрела на окно, за которым исчез Фальк, словно ожидала, что вернётся он именно оттуда. Как ему удавалось лазить по стенам, ведь мы находились в башне, одному богу было известно. Но, судя по всему, Фальку это не составляло ни малейшего труда.

Когда тревога от долгого бездействия достигла пика, за дверью послышались шорохи. Едва слышимый вскрик и глухие звякающие звуки, будто что-то тяжёлое и металлическое медленно опустилось на каменный пол. Один раз и второй. И тут же всё стихло.

Мы с Ильгой переглянулись. На негнущихся от страха ногах я подошла к створке и, осторожно толкнув ее, выглянула в коридор. На каменных плитах, без сознания, лежали оба стража, что охраняли нас. Удивиться я не успела — жёсткая ладонь зажала мне рот, и у самого уха я услышала хриплое:

— Кейт, это я.

Этот голос я бы не спутала ни с одним другим. Низкий, бархатный.

Джерд убрал руку от моего лица и медленно развернул к себе. Я прижалась к нему мгновенно. Тело отреагировало раньше разума. Он рвано втянул воздух, и сильные руки сомкнулись на моих плечах, прижимая теснее. Лицом он зарылся в волосы, глубоко вдохнул и замер. На миг, на пару секунд…

— Надо торопиться, — прошептал он, нехотя отстраняясь.

Я кивнула.

— Милорд.

В коридор выглянула Ильга. Увидев ее, Джерд нахмурился.

— Так, — прорычал он. — Чего я ещё не знаю?

Чем немало напугал бедную девушку. Она виновато заморгала.

— Кто ещё во Дворце помимо вас?

— Только мы и Фальк, — торопливо ответила я.

Он коротко кивнул, за ноги затащил одного за другим стражей внутрь комнаты и осторожно прикрыл дверь.

— А теперь идём, — строго бросил он, и мы зашагали по коридору.

Затем вниз по лестнице. Снова коридор. Галерея. Мы почти бежали… Вновь какие-то лестницы, проходы, галереи. Без Джерда мы с Ильгой моментально потерялись бы, не пройдя и двадцати шагов. Он же с лёгкостью ориентировался во Дворце и уверенно вёл вперёд. Стояла глубокая ночь. Тишина пугала.

«Здесь наверняка и привидения водятся», — невольно подумалось мне.

Мы до сих пор не встретили ни одного гвардейца, и это казалось странным. Ведь ещё вчера они стояли чуть ли не у каждой двери. Я размышляла об этом, когда мы сворачивали за угол очередного коридора. Там-то и ждал нас сюрприз, что заставил резко