Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Да, милорд. Прикажете подать сигнал?

Капитан подтянулся. Лицо его посуровело. Шрам в свете тусклого палубного фонаря выглядел зловеще.

— Давай! — оскалился Эйрих. — И да помогут нам Древние!

Дрогот сделал знак рукой. Сверху послышалось громкое хлопанье расправляемых в темноте парусов. Корабль дёрнулся, как ретивый конь, и застыл на месте, едва удерживаемый якорями.

В эту самую минуту ночную тишину над Зоратой разорвал глубокий раскатистый бой колоколов. Джерд резко вскинул голову и посмотрел в сторону Дворца.

— Крахен! Твой брат всё-таки обнаружил пропажу, — зло выругался Эйрих и побежал к лестнице, ведущей на полуют. На ходу крикнул: — Капитан, сигнал, живо!

— Чессор! — рявкнул Дрогот, обращаясь к широкоплечему седоволосому мужчине. Тот кивнул и прокричал что-то в темноту.

По палубе забегали люди. У правого борта блеснул огромный фонарь. Погас и блеснул вновь. Тут же на противоположном берегу отозвался такой же. Блеснул, погас и снова блеснул.

Колокола над столицей продолжали бить. Тревожно, неистово. В порту и на дворцовых башнях загорелись огни. С берега до нас доносились крики.

— Цепи опущены, капитан! — доложил кто-то с носа корабля.

— Поднять якоря! — гаркнул Дрогот.

Внезапно сквозь колокольный звон послышался пронзительный свист. Небо над гаванью вспыхнуло множеством огней. Один залп, второй — огненные вспышки рвали темноту, оглушая и ослепляя. Я не удержалась на ногах и упала на колени. Сильные руки тут же подняли меня. Джерд прижал меня к своему боку и что-то сказал. Но я ничего не расслышала, лишь крутила головой, пытаясь понять, что происходит. Грохот стоял столь чудовищный, казалось, сам воздух вибрировал от звуков. Я не слышала даже собственных мыслей. Дрогот что-то прокричал рулевому, и «Призрак» рванулся вперёд, выходя из бухты в открытое море. Вслед за нами устремились несколько внезапно оживших кораблей. Небо продолжало полыхать, колокола били. Где-то под палубой протяжно заржали лошади. Джерд бросил вопросительный взгляд на стоящего на полуюте Эйриха. Тот лишь самодовольно улыбнулся в ответ. Очередной залп взорвал небо, и вскоре всё прекратилось. Звон колоколов постепенно затих.

— Справа по борту корабль! — откуда-то сверху послышался крик. — Идёт нам наперерез!

— Сторожевик, — подал голос возникший рядом с капитаном невысокий худощавый мужчина.

Дрогот поднял к лицу подзорную трубу, вгляделся, и над палубой раздалось его зычное:

— Поставить лиссели3!

Матросы взмыли на реи, и через мгновение по сторонам от основных трапециевидных парусов развернулись громадные треугольные полотна, заставляя «Призрак» подпрыгнуть и стремительно рвануть вперёд.

Я взволнованно посмотрела на мрачный силуэт. Сторожевой корабль быстро приближался. Капитан, перехватив мой взгляд, спокойно произнёс:

— Не волнуйтесь, миледи. «Призрак» не зря так зовётся. В скорости ему нет равных.

— Вот ваша одежда, мой лорд!

Молодой матрос смущённо взглянул на Джерда, который всё ещё прижимал меня к себе.

Принц отстранился, отвернулся и через голову стянул с себя то, что осталось от некогда белоснежной рубашки. Фонарь на мгновение осветил покрытую жуткими кровоподтёками спину. Я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Это выглядело намного хуже, чем мне показалось во Дворце. Намного хуже… Увидев мою реакцию, Джерд быстро накинул поданную матросом чистую рубашку, поморщился, собираясь что-то сказать, но не успел.

— Это было и вправду громко! — подошёл к нам смеющийся Эйрих. — Но, крахен меня раздери, получилось всё-таки!

— Тебе смешно?

Лицо Джерда вдруг исказилось от злости. Он смотрел в упор на широко улыбающегося друга. Матрос осторожно попятился.

— Ну, знаешь, я весьма доволен тем, как всё прошло, к тому же…

Тяжёлый кулак врезался Эйриху в челюсть, заставив резко отшатнуться и замолчать.

— Я просил тебя позаботиться о ней, а не подвергать смертельной опасности! — прорычал Джерд. Он сжал губы в тонкую линию, глаза его гневно сверкали, мышцы на шее вздулись. — Как она оказалась во Дворце?

Эйрих покачнулся, но быстро выпрямился. Потрогал подбородок и без злобы в голосе, будто самому себе, произнёс:

— Говорил же, что так и будет, — и, обращаясь к Джерду, крикнул: — Я был против, чтоб ты знал! Это идея Старика, и она, как видишь, сработала! Или ты не заметил?

— Сработала?! — взревел Джерд, готовый броситься на него.

И бросился бы, не останови я его. Я вцепилась в полы его незастёгнутой рубашки, преграждая путь.

— Джерд, посмотри на меня! — закричала я, видя, что он всё ещё сверлит недобрым взглядом Эйриха. — Посмотри на меня!

Он, опомнившись, наклонил ко мне голову.

— Я сама согласилась. Меня никто не заставлял. Ты слышишь? Никто не заставлял! Всё хорошо. Со мной всё хорошо!

Он растерянно моргнул, перевёл взгляд с меня на Эйриха и обратно. Выражение лица изменилось: гнев, что всё это время полыхал в его глазах, погас, уступив место глубокой усталости.

— Да ну вас к крахену! — обижено мотнул головой Эйрих и, толкнув плечом подбежавшего к нему Фалька, скрылся в ближайшем люке.

— Грейсон! — Джерд бросил хмурый взгляд на застывшего неподалёку матроса. — Проводи миледи в мою каюту. Ей нужно отдохнуть.

И не сказав больше ни слова, отвернулся и уставился в темноту.

Глава 10

Кейт

Первое, что я услышала, поднявшись на палубу после тревожной и почти бессонной ночи, — звук хлопающих над головой парусов. Я подняла глаза. Белоснежные, крепко натянутые полотна напоминали крылья гигантской птицы. На каждом их них сияло солнце. Пламенное, со спиралью внутри. Подгоняемый ветром «Призрак» легко скользил по воде на этих белых крыльях.

Обстановка на палубе царила деловая: матросы сновали туда-сюда, выполняя обязанности с привычной ловкостью. Замечая меня, почтительно кланялись, осторожно обходили и спешили дальше. В воздухе стоял резкий запах соли. Скрипели канаты, издали доносились редкие крики чаек. Мой взгляд скользнул вперёд.

На крыше носовой надстройки неподвижно сидел Джерд. Погружённый в собственные мысли, он смотрел на воду. Внезапно оглянулся через плечо. Меня будто ведром ледяной воды окатили. Ни тёплой улыбки, ни приветствия — ничего. Его безжизненные холодные глаза равнодушно мазнули по мне, и он вновь отвернулся. В растерянности я замерла, не зная, что делать.

— Миледи!

От неожиданности я вздрогнула. Возникший из ниоткуда капитан поклонился и вежливо спросил:

— Надеюсь, ночная качка не сильно утомила вас?

— Нет, всё в порядке.

О том, что уснуть удалось, только когда в иллюминаторах показался рассвет, решила умолчать.

Я вновь посмотрела на напряжённо застывшую спину Джерда.

Проследив за моим взглядом, капитан немного помедлил, а затем произнёс:

— Позвольте совет, миледи?

Я встревоженно вскинула на него глаза. Он по-отечески снисходительно улыбнулся.

— Не стоит к нему сейчас подходить, — сказал капитан и, увидев изумление на моём лице, продолжил: — Знаете, порой человеку просто необходимо побыть одному, чтобы разобраться с мыслями и привести их в