Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Да, не волнуйся об этом, — торопливо бросил он. Соврал, и я это видела. — Тебе что-нибудь нужно? Тебе стоит только сказать, и всё сделают.

Я смутилась.

— Джерд, а где Ирэлис?

— В трюме, с другими лошадьми, — ответил он, чуть наклонив голову. — Фальк сказал, ты её приручила?

— Так получилось. — Я неловко улыбнулась и слегка пожала плечами. — Ты не против?

— Конечно, нет. Она твоя.

— Моя? — обомлела я. — Нет, Джерд, я…

— Кейт, — мягко прервал он меня, — некоторые лошади выбирают себе всадника один раз и навсегда. — Он улыбнулся. — Она выбрала тебя.

— Но… — продолжила я, ещё сомневаясь.

Это было странно и неожиданно.

Джерд терпеливо повторил:

— Кейт, она выбрала тебя.

— Ты уверен? — после некоторой паузы спросила я, всё ещё не веря своим ушам.

— Абсолютно.

— Я бы хотела её проведать, — и замявшись, добавила, — если можно, конечно.

Он шагнул ближе, склонил ко мне голову и ласково улыбнулся.

— Кейт, «Призрак» в твоём полном распоряжении. Гасс проводит тебя.

Мы замолчали. Сердце моё стучало так громко, что казалось, его слышит весь мир.

— Кейт, я… — хрипло начал Джерд.

В надежде я вскинула на него глаза. И в этот миг раздался стук в дверь. Он оглянулся, затем снова посмотрел на меня. Стук повторился, на этот раз более настойчиво. На его лице мелькнула тень раздражения, которое он едва сдержал.

— Да? — практически прорычал он.

Дверь распахнулась. На пороге показался матрос, который помогал мне вчера спуститься в каюту. Кажется, его звали Грейсон. Увидев нас, он потупился и неловко пробормотал:

— Мой лорд, — матрос поклонился, — капитан просит вас подняться на мостик. — И замешкавшись, добавил: — Срочно.

Джерд нахмурился.

— Я понял. Можешь идти.

Голос его звучал нетерпеливо и властно. Матрос с облегчением кивнул и тут же испарился. Джерд тяжело выдохнул и медленно повернулся ко мне. В его усталом взгляде читалось сожаление.

— Всё в порядке. Иди, — я постаралась скрыть разочарование. Но прежде чем он успел выйти, робко произнесла. — Пообещай мне кое-что.

Он остановился и посмотрел с лёгким удивлением.

— Пообещай, что после разговора с капитаном ты, наконец, поспишь.

Джерд на мгновение растерялся, словно эти простые слова застали его врасплох. Он моргнул несколько раз и смущённо улыбнулся.

— Обещаю.

Джерд

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но дело требует вашего присутствия, — завидев Джерда, произнёс Дрогот.

Он стоял на капитанском мостике в окружении двух своих помощников. Тут же находился Эйрих. Привалившись плечом к мачте и скрестив руки на груди, он хмуро посматривал на принца. Джерд знал, что после произошедшего накануне друг всё ещё злился на него. Он и сам корил себя, что не сдержался. В конце концов, во всём, что происходило, была его вина, и Эйрих тут ни при чём.

Джерд обвёл присутствующих усталым взглядом и заметил Фалька. Тот сидел немного поодаль, на ступенях, ведущих на полуют корабля. Все выглядели серьёзными и собранными, хотя предыдущая ночь далась им нелегко.

Джерд кивнул, показывая капитану, что внимательно слушает.

— Формально мы только что покинули воды, которые контролируют сторожевые корабли Ауррории, — заново заговорил тот. — «Призрак» ждёт вашего решения. — И, задержав пристальный взгляд на лице принца, спросил. — Ваше Высочество, куда мы идём?

Джерд мысленно удивился. Дрогот крайне редко обращался к нему, используя высший титул. Пожалуй, только когда хотел подчеркнуть свою преданность. Видимо, так было и сейчас. Капитан слыл человеком слова и дела. За почти девять лет знакомства Джерд сумел его неплохо узнать и высоко ценил. Когда-то тот по-отечески опекал юного принца, а со временем проникся глубоким уважением к возмужавшему Джерду. Теперь Дрогот уже почти не пытался давать советы. Но когда это всё же случалось, Джерд обязательно прислушивался к ним.

Принц вновь посмотрел на своих людей. Хмурые, сосредоточенные, они ждали, что он скажет. «Вот и пришло время», — мрачно подумал Джерд. Каждый крахенов день, проведённый в Кротовых Ямах, он размышлял об этом. Земли Рохов — других вариантов не было. У йординга Храбана он хотя бы мог попробовать попросить пристанища на какое-то время, а потом решить, что делать дальше. Йординг был не просто правителем рохов, справедливым и сильным. Он был другом Джерда. Они провели немало времени бок о бок в военных походах, и принц надеялся, что Храбан ему поверит.

К тому же у принца имелась ещё одна причина оказаться там — отец. Джерд чувствовал, что тот жив. Он видел неясные образы. Каменные стены, тьма, редкие огни, чьё-то тяжёлое дыхание рядом с отцом. Каждый раз, когда он мысленно пытался обратиться к нему, мыслеобразы схлопывались и Джерда выбрасывало в мёртвую пустоту, в которой не было ни звуков, ни движения. Ничего. Но кровь, что вела его, неумолимо звала на север.

— Мы идём в Рёрвик, — решительно сказал он.

На лицах мужчин тут же отразилось одобрение.

— Значит, попытаем счастья у Храбана, — заключил Эйрих. — Что ж, разумно.

Капитан кивнул.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — И обернувшись к своим помощникам, заговорил: — Курс на север. Идем вдоль Каренских островов. Там редко попадаются суда. Разве что торговые. Военные корабли этим курсом не ходят. — И снова посмотрев на Джерда, спросил: — На случай встречи с боевым судном. Каким будет ваш приказ, Ваше Высочество?

— Будем действовать по обстановке, капитан.

Джерд заметил, что Фальк, задрав голову, внимательно разглядывает паруса.

— Они нас, конечно, выдадут сразу, — задумчиво произнес Эйрих.

Как и остальные, он вслед за Джердом посмотрел вверх. Пламенное солнце сияло на каждом из тридцати белоснежных полотен. То, что корабль с солнечными парусами принадлежит младшему принцу Ауррории, было известно чуть ли не каждому капитану в Иррианском море. Это лишь усложняло задачу как можно незаметнее и без приключений добраться до северных фьордов Земель Рохов.

— К сожалению, милорд, это исправить мы пока не сможем. — Глядя на Эйриха, развел руками Креган, второй помощник капитана.

Джерд прищурил глаза от яркого солнца, пробивающегося сквозь облака, и оглянулся на первого помощника.

— Чессор, что с вооружением?

— Все палубные орудия проверены и подготовлены, — тут же доложил тот.

— Что с командой?

— Все как один с вами, Ваше Высочество.

Джерд слегка кивнул, чувствуя облегчение.

— А что с новыми матросами?

— Им было предложено сойти на берег в ближайшем порту, — отозвался второй помощник. — Они отказались.

— Что ты о них скажешь?

— Пока всё в порядке, Ваше Высочество, — уверенно ответил Креган. — Я приглядываю за ними.

— Что с запасами? — поинтересовался Эйрих.

— «Призрак» готовился идти в Граату, а это намного дальше северных фьордов, — ответил капитан, явно размышляя вслух. — До Рёрвика должны дойти без остановок.

Эйрих удовлетворённо качнул головой.

— Что ж, тогда