Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Джерд отвернулся и снова посмотрел на воду. Повисла тишина. Он предпочёл бы сейчас, чтобы Фальк оставил его в покое. Однако мысль о том, что девушка плачет, вывела его из того задумчивого состояния, в котором он пребывал всё утро. Он сидел на полубаке с самого рассвета и глядел на бескрайнее море, пытаясь привести в порядок мысли. Слишком многое случилось за последнее время. Он потерял почти все, что имел. Будущее казалось ещё более неясным, чем когда-либо. Он чувствовал себя вымотанным до предела, но то, что Кейт сейчас находилась в безопасности, его успокаивало.

— Хватит обманывать себя, Джерд. — В покое его Фальк оставлять явно не собирался. — Она нравится тебе!

— И что с того?! — Джерд резко посмотрел на него, всем своим видом предостерегая от дальнейшего разговора на эту тему.

— А ничего! — огрызнулся Фальк. — Иди к ней. Ей плохо.

Много лет назад Джерд сумел что-то разглядеть в этом упрямом веснушчатом мальчишке. Но предположить, что тот станет его ходячей совестью, он не мог. Фальк всегда безжалостно озвучивал то, в чём Джерд не решался признаться даже самому себе.

Да! Его влекло к Кейт. Влекло со страшной силой. Так, что он ни на секунду не переставал думать о ней. Крахен! Да он дышать забывал, когда она находилась рядом! Закрывал глаза и видел только ее. Красивое лицо, мягкий взгляд, нежные губы, которые так отчаянно хотелось поцеловать. Желание сделать ее своей и не отдавать никому затмевало всё остальное. Эти мысли сводили его с ума, и вместе с тем вызывали гнев. Джерд злился, что позволил себе мечтать о том, чего никогда не сможет иметь.

— Фальк, посмотри на меня, — бросил он раздраженно, — у меня больше ничего нет. Я всё потерял. Что я могу дать ей?

— А разве она о чём-то просила? — прозвучал в ответ спокойный и точный, как удар ножа, вопрос.

Джерд замолчал. Конечно, Кейт ни о чём не просила. Но он уже проходил это и очень хорошо усвоил тот урок. Женщине нужна безопасность, дом, уют, а ещё уверенность в будущем. Ничего из этого он не мог ей предложить. А если бы и мог, вряд ли Кейт отказалась бы вот так легко от своего мира и осталась с ним. «А потому не стоит и думать об этом», — горько вздохнул он.

А вслух твердо сказал, словно ставя точку в разговоре:

— Я найду отца. Он вернёт её домой, и всё закончится. Я так решил.

— Для кого? — пристально глядя ему в глаза, спросил Фальк. — Закончится для кого?

Джерд отвел взгляд в сторону. Вопрос задел его, и скрыть он этого не смог.

— Для неё, — немного помолчав, хрипло ответил он.

— А для тебя?

Джерд снова повернулся к другу.

— Я смогу это пережить, — процедил он сквозь зубы и посмотрел взглядом приговорённого к пыткам.

— А она сможет?

— А она вернётся домой и забудет всё это как страшный сон! — Джерд злился. — Её чуть не убили из-за меня, понимаешь?

Фальк вытаращился на него. В подробности Джерд решил не вдаваться. Наверное, потому что сам не хотел, хотя бы и в памяти, вновь пережить это. В тот миг, когда Реджинар ударил Кейт, Джерда накрыла бешеная безумная ярость. Он ясно осознал, что убьёт брата не задумываясь, и ужаснулся этой мысли. Но когда Реджинар открыл переход, все сомнения отпали. Только вот беспомощность, которую Джерду пришлось пережить, что-то надломила в нем. Стоило лишь подумать, что могло произойти, его прошибал холодный пот. Он не смог защитить её. Не смог. И страшно мучился этим. В своём мире она по крайней мере не будет из-за него постоянно подвергаться опасности. «А я как-нибудь разберусь, как с этим жить дальше», — сказал себе Джерд, понимая, что и сам-то с трудом в это верит.

Зелёные глаза мальчишки гневно сверкнули:

— Ты не видел! Не видел, что с ней было, когда тебя забрали! Она…

— Хватит, Фальк! — отрезал Джерд. — Так будет лучше!

Мальчишка вперился в него взглядом.

— Лучше? Для кого? Для тебя? Она сидит там, в каюте, — указал себе за спину Фальк, — и чувствует себя отвергнутой!

— С каких это пор ты вдруг стал таким знатоком женщин? — криво пошутил Джерд.

Фальк обиженно фыркнул.

— Просто я умею наблюдать и слушать.

Принц только хмыкнул про себя, признавая, что с этим не поспоришь. Мальчишка, хоть и не отличался сентиментальностью, всегда улавливал то, что пропускали мимо ушей другие.

Джерд не хотел давать волю чувствам. Ни при каких условиях. Но допустить, чтобы девушка плакала из-за него, он тоже не мог. Внутри развернулась мучительная борьба. Надёжные, как доспехи, долг, холодный разум и точный расчет — с одной стороны и жгучее желание утешить ее, быть рядом, защитить от всего мира — с другой.

«О, Древние, помогите мне!» — мысленно простонал он и устало провёл ладонью по лицу. Почувствовал отросшую за время пребывания в Ямах щетину, которая кололась под пальцами. Джерд уже и не помнил, когда последний раз брился и нормально спал. «Пожалуй, сначала стоит привести себя в порядок, прежде чем идти к ней», — глубоко вздохнув, он медленно поднялся.

Кейт

На душе скребли кошки. Дикие и безжалостные. Прошедший день и бессонная ночь слились в сознании в бесконечную череду испытаний и тревог. Силы покинули меня, оставив лишь пустоту и усталость. Я стояла возле больших иллюминаторов в каюте и в тупом оцепенении смотрела на бурлящую за кормой воду. Ни плакать, ни думать, ни говорить уже не хотелось…

Неожиданно в дверь постучали. Я обернулась. На пороге с виноватым видом стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. От тёмной многодневной щетины на его подбродке не осталось и следа. Джерд побрился и переоделся. Белоснежная рубашка резко контрастировала с загорелой кожей, делая его черты острее и жёстче. Однако усталость, которую он так тщательно пытался скрыть, никуда не делась. Его лицо, покрытое глубокими ссадинами и синяками, выглядело осунувшимся. На левой брови виднелся едва зарубцевавшийся шрам. Джерд был сильно измотан, и казалось, едва держался на ногах. «Когда он в последний раз спал?» — внезапно подумала я и ощутила, как что-то внутри болезненно сжалось.

Я шагнула к нему. Наши глаза встретились.

— Как ты? — спросили мы одновременно и оба замерли, осознав это.

На мгновение в каюте повисло молчание. Затем Джерд улыбнулся, но улыбка получилась натянутой.

— Кейт, ты в порядке?

Его ореховые глаза внимательно вглядывались в мои.

— Да, а ты? — Я стояла напротив, не зная, куда деть руки. Просторная каюта внезапно стала очень