Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

с крупным прозрачным кристаллом синего цвета. Серьги, подаренные Джердом, я предусмотрительно сняла ещё на Спящем утесе. Но я не расставалась с ними. Они лежали в потайном кармане платья. Я слишком боялась их потерять и потому не могла доверить даже Ильге. Увидев конечный результат своей работы, девушка трогательно прижала руки к груди и восторженно выдохнула:

— Ах, миледи! Какая вы красивая!

Чем смутила меня окончательно.

О произошедшем вчера я изо всех сил старалась не думать. Эти воспоминания до сих пор вызывали оторопь. Я не могла поверить, что решилась поранить человека ножом. Но ситуация не оставила мне выбора. Сон и отдых слегка притупили переживания, но не стерли их полностью. Животный страх охватывал при мысли, что Эйден может сегодня вернуться.

Очередной коридор вывел нас к высоким, словно сделанным под рост великана, дверям, рядом с которыми застыли неподвижными истуканами двое стражей, вооружённых грозными алебардами. Увидев своего командира, гвардейцы синхронно, как по команде, почтительно кивнули и отступили, пропуская нас вперёд. Массивные створки распахнулись, и тронный зал Королевского дворца Ауррории предстал передо мной во всем своём блеске. Помпезность. Пожалуй, именно это слово наиболее подходило к описанию того, что я увидела. От обилия золота щипало глаза. Каждая деталь кричала о богатстве и власти.

— А вот и мой сюрприз! — разнёсся по залу резкий, наполненный надменным торжеством мужской голос.

Его обладатель сидел, небрежно развалившись на отделанном тысячами золотых элементов троне, и, кривя в усмешке красиво очерченные губы, смотрел на меня. Ледяные синие глаза хищно блестели. Реджинар оказался мужской копией своей красиволицей сестры: те же пшеничные волосы, те же тонкие, почти безупречные черты лица.

— Я же говорил, братец, что он тебе понравится, — с насмешкой бросил он, повернув голову куда-то в сторону.

Следуя за его взглядом, я тоже повернулась… и похолодела. Там, в нескольких футах от трона, стоял Джерд. Выглядел он жутко. Лицо покрывали запекшаяся кровь и грязные ссадины, а сквозь разодранную рубашку на груди и плече виднелись свежие порезы. Руки, ноги и шея его были скованы толстыми цепями, которые удерживали гвардейцы.

Внутри меня что-то оборвалось. Боже, они держат его как дикого зверя!

Он стоял, широко расправив плечи, и в упор смотрел на сидящего перед ним на троне старшего брата. Лишь на мгновение, когда Джерд повернулся ко мне, непроницаемая маска слетела с его лица, и в глазах отразился шок с примесью тревоги и… изумления. В следующий миг выражение вновь стало бесстрастным. Он отвернулся.

— Зачем она здесь? — голос его прозвучал холодно и отстраненно.

Реджинар скользнул по нему раздражённым взглядом и, проигнорировав вопрос, обратился ко мне:

— Добро пожаловать в Ауррорию, Ваша Светлость!

Не вставая с трона, он развёл руки в стороны в приветственном жесте. Последние слова он произнёс, как мне показалось, с издевкой.

«Он не поверил…» — мелькнуло в голове.

«Кейт, наследнику следует поклониться», — вспомнила я слова Фалька и склонилась в учтивом поклоне.

— Раз уж вы здесь, позвольте представить вам присутствующих. — Реджинар едва заметно указал в сторону. — Её Светлость — герцогиня Аннелис.

Я повернула голову. Слева от трона, рядом с Оттилией, в роскошном кресле сидела женщина — красивая блондинка с надменными холодными глазами. На её заплетённых в косы волосах покоилась золотая корона, украшенная тончайшими резными узорами и усыпанная сотнями мелких переливающихся кристаллов. Её идеальное лицо внушало тревогу. Оба её ребенка унаследовали не только поразительную красоту, но и выражение ледяных глаз. За спинами герцогини и её дочери стояли двое молодых мужчин. Темноволосые, высокие, они оба одинаково хмурили брови и походили друг на друга словно родные братья. Их карие глаза, острые носы напомнили мне… «Это братья Лилин!» — осенило меня.

— Её Высочество принцесса Оттилия, — официальным тоном продолжал перечислять Реджинар. — Мои кузены: лорд Лирнан и лорд Конли.

Мужчины, заметив мой взгляд, коротко кивнули.

— С капитаном Вейгом, — Реджинар указал на Эйдена, — вы уже знакомы.

Капитан находился рядом с Джердом. Его левая щека выглядела опухшей. На ней явственно проступала ярко-красная тонкая полоса, тянущаяся от уголка глаза к подбородку. Посмотрев в мою сторону, он оскалился в злой ухмылке. Я похолодела.

— Как, собственно, и с сержантом Арконой. — Реджинар многозначительно замолчал, а затем заговорил вновь, но тон его уже был другим. Это был тон человека, которому известно гораздо больше, чем он озвучивает. Липкая паника протянула ко мне холодные пальцы. — Но вот что странно, Ваша Светлость, — не отрывая от меня синих глаз, проговорил наследник, — представительница герцогского дома Гавинтан впервые появляется в королевстве Ауррория, и вместо того чтобы предстать перед двором, уединённо живёт во владениях младшего принца. Что вы на это скажете?

Он беззастенчиво разглядывал меня. Его хищный взгляд скользнул по губам, опустился к обнаженным плечам и задержался на лифе платья, от чего у меня мгновенно возникло желание прикрыться, а лучше всего спрятаться куда подальше. В его глазах промелькнуло что-то похожее на мужской интерес.

Тут двери тронного зала распахнулись и вошёл человек. Высокий, светловолосый, с едва проступающей сединой на висках, он был укутан в серый, отливающий металлом, плащ.

— Где ты был, Гимтар?! — нетерпеливо спросил Реджинар, пристально следя за вошедшим.

— Прошу простить мою задержку, Ваше Высочество, — низко кланяясь принцу, произнёс тот. — К превеликому сожалению, дела задержали меня.

— Ты должен быть здесь, когда я того требую, советник! — повысил голос Реджинар. — Не забывай своё место!

— Я пренепременно учту это, Ваше Высочество. — Гимтар заискивающе посмотрел на принца и вновь поклонился. Весь его облик излучал полное подчинение и угодливость. — Ещё раз прошу меня простить. А вот и наша прелестная незнакомка, — повернувшись ко мне, приторным тоном произнёс он.

Реджинар, заметив перемену в лице Гимтара, недовольно скривился.

— Так что же, Кейт? Если позволите, я буду обращаться к вам по имени. Вы ответите на мой вопрос?

Я растерялась. В голосе принца прозвучала скрытая угроза.

— Ну же, милая, вам не стоит нас боятся, — проговорила Оттилия c фальшивой ласковостью, чем сразу насторожила меня. — Мы не кусаемся, — и засмеявшись, добавила, — пока.

— Она моя гостья и находится в Ауррории с неофициальным визитом. — Джерд сориентировался в ситуации куда проворнее меня. — К чему ты устроил весь этот спектакль, Реджинар? Пусть девушку отпустят. Её это не касается.

— Гостья, говоришь? — Красивые глаза Реджинара недобро сверкнули. — Сейчас мы проверим, только лишь гостья она или кто-то больше.

Он сделал знак рукой. Гвардейцы натянули цепи, удерживающие пленника. Эйден кивнул и немедля с силой несколько раз ударил Джерда по лицу. Моё сердце забилось. Не выдержав, я бросилась к нему, но железные пальцы Лауда Арконы