Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

— Ни плети, ни кулаки, ни ножиего не берут, — протянул Эйден, понизив голос до зловещего шёпота. — Он терпит боль с завидным упрямством. Интересно, что будет, если причинить боль тебе? Как думаешь, чтоон на это скажет?

— Он убьёт тебя! — зло выпалила я.

Эйден ухмыльнулся, его глаза опасно сузились.

— Даже так? У пташки имеются зубки? — Его усмешка стала шире. — М-м, это будет весело.

Он приближался как хищник, играющий с добычей. Сердце стучало, готовое вырваться из груди. Кричать было бесполезно. Гвардейцы за дверью не впустят Фалька, а если Эйден прикажет, ещё и покалечат его. Нет, кричать я не собиралась. А больше помощи ждать было неоткуда.

И вдруг я вспомнила о висящем на моём бедре небольшом ноже. Его дал мне Эйрих и показал, как им пользоваться в случае опасности. Только вот я очень сомневалась, что смогу решиться его применить. Эйден был выше меня и гораздо сильнее. Даже если я ударю, хватит ли мне сил справиться с ним?

Я отступала, пока не уперлась лопатками в стену. Эйден, видя мою безысходность, хищно ухмыльнулся и одним решительным прыжком оказался рядом. Его рука впилась в мои волосы. Резко потянув, он заставил меня откинуть голову в сторону и прижался к моей шее губами. От охватившего омерзения меня чуть не вывернуло наизнанку.

Эйден медленно потерся носом, глубоко вдыхая запах. Горячее дыхание обожгло кожу. Другая его рука потянулась к лифу.

Судорожно собирая платье на бедре, чтобы достать нож, я подтянула ногу, согнув ее в колене. Когда бедро коснулось его, он сдавленно зарычал.

— М-м, пташка и сама не прочь?

Он обхватил мое бедро ладонью и с силой вжал в себя. Я оказалась быстрее. Выхватив нож, я резко вскинула руку и полоснула им Эйдена по щеке. Лезвие оставило тонкую кровавую дорожку. Он тут же отшатнулся и схватился за лицо. Кровь потекла между пальцами, капая на пол. Я почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь. Нож выскользнул у меня из рук. Сердце билось как сумасшедшее.

— Дрянь! — прошипел Эйден.

Я зажмурилась и приготовилась умереть, но он просто отступил. Затем отнял руку от лица, посмотрел на окровавленную ладонь и скривился в злобной ухмылке.

— Тебе это будет стоить дорого. Очень дорого, пташка. Не сегодня, нет. Принц Реджинар ждёт тебя завтра на разговор.

Он сделал шаг назад. В голосе его звучала угроза.

— А вот после, пташка, побеседую с тобой уже я. И будь уверена, — он продолжал скалиться, — ты будешь вымаливать прощения за свой поступок. А потом… потом я притащу тебя в Кротовые Ямы, чтобы посмотреть, сможет лион так же стойко перенести то, что увидит.

Эйден разразился злорадным смехом и медленно покинул комнату, оставив меня потрясённой и дрожащей от страха.

В дверь тут же ворвался Фальк и бросился ко мне.

— Кейт, ты в порядке? Что он сделал? Посмотри на меня!

Он схватил меня за плечи, встряхивая и пытаясь привести в чувство.

— Всё в порядке, Фальк, — поспешила я его заверить, опасаясь, что он ринется вслед за Эйденом и наделает глупостей.

Меня продолжало трясти.

— Что он сделал? Почему у него рассечено лицо? Кейт?! — голос Фалька сорвался на крик, его пальцы сильнее сжались на моих плечах.

— Это я.

— Ты что, ударила его ножом?!

Глаза у парня от удивления поползли на лоб. Он на миг застыл в неверии.

Рядом с нами ахнула Ильга и, побледнев, опустилась в кресло.

— Где ты его взяла? — ошеломлённо выдавил Фальк.

— Эйрих дал, — пробормотала я. — Фальк, всё в порядке. Я правда в порядке.

— Вот теперь Эйдену точно не жить. Джерд убьёт его, — уверенно произнёс он, сжав кулаки.

— Нет, не убьёт, потому что ты ему ничего не расскажешь. Обещай мне!

Я встретилась с ним взглядом.

— Но, Кейт, Эйден заслуживает этого, как никто другой! Когда Джерд узнает, что… — начал он, но я его резко оборвала.

— Он не узнает! Слышите, вы оба?!

Я строго посмотрела сначала на него, потом на Ильгу. Испуганно глядя на меня, девушка поспешно кивнула. Я и сама удивилась, насколько жёстко прозвучали мои слова.

— Кейт, Эйден хотел тебя… — голос Фалька дрогнул, его глаза потемнели от беспомощной злости.

— Ничего не случилось, слышишь? Он не притронулся ко мне, — уже спокойнее сказала я, стараясь не вспоминать мерзкие прикосновения и взгляд Эйдена.

— Крахенов ублюдок! — прошипел Фальк сквозь зубы.

— Хватит! Давайте успокоимся. Завтра важный день, и мне нужна ясная голова, да и вам тоже, — твёрдо сказала я, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. — Ильга, приготовь ванну и постель.

Девушка облегчённо повела плечами, кивнула и скрылась за дверью купальни.

Я судорожно выдохнула, едва сдерживая слёзы. Нестерпимо хотелось смыть следы отвратительных рук и губ Эйдена, как будто это могло стереть воспоминания.

Глава 8

Кейт

Биение сердца заглушало эхо шагов. Поворот. Длинный дворцовый коридор, затем снова поворот, лестница… Казалось, этому не будет конца. Лауд Аркона молча шёл впереди не оборачиваясь, словно меня и вовсе не существовало. Однако, что было весьма странным: подстраивал широкий шаг так, чтобы мне не приходилось бежать за ним вдогонку. Его металлические доспехи чуть слышно позвякивали при ходьбе. Он вёл меня к Его Высочеству наследному принцу Реджинару. Одну. Фальку не позволили меня сопровождать. Утренняя стычка между ним и Арконой вышла короткой, но весьма впечатляющей.

Обмен колкостями, блеснувший нож… едва уловимое движение рукой — и вот уже острие чёрного клинка сержанта Королевской гвардии упирается в загорелую шею парня.

— Тебе лучше подчиниться! — прорычал Аркона. — Хватит и того, что всю ночь по Дворцу разгуливала твоя тень, — на лице Фалька мелькнуло удивление, — но об этом пока, — гвардеец многозначительно умолк, — знаю только я один. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Он выразительно посмотрел в зелёные лисьи глаза. Фальку ничего другого не оставалось, как согласиться и отступить.

Длинное платье мягко шелестело при каждом шаге. Ильга оказалась настоящей волшебницей. Ей всё-таки удалось справиться с моими непослушными волосами. Она искусно уложила их и вплела в неброскую, но изумительно красивую тонкую жемчужную диадему. А когда после длительной подготовки наконец подвела меня к зеркалу, я едва узнала себя. Очаровательная кудрявая незнакомка с мягкими каштановыми локонами, обрамляющими нежное, слегка бледное от волнения лицо, смотрела на меня из зазеркалья. Тёмно-синее атласное платье открывало плечи, облегало фигуру и плавно переходило от узкого лифа к пышной юбке. Чёрный бисер, расшитый по ткани, восхитительно мерцал при каждом даже самом малейшем движении. На шее сверкала тонкая нитка жемчуга, на которой висел изящный кулон