Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Слушаю вас.

– Я… – Роберт вдруг понял, что совершенно не понимает, что именно хочет сказать. Внутри него клокотало возмущение джентльмена и человека, который дважды чуть не лишился жизни – и это за срок в одни сутки!

Страшила был совершенно неподвижен, будто его самого тут как бы и не было, а вместо него застыло изваяние из мяса и костей в его образе и подобии (и в его лучшем костюме), груша для битья для богатых капризных мальчиков.

– Вам известно, по какой причине произошло это…

– Недоразумение.

– Преступление. Маг, которого вы наняли, чтобы провести гостей на остров, не смог открыть чертов барьер!

– Бывалый проводник тоже не справился с задачей.

– Это не он находится под угрозой смерти с металлическим ломом в животе.

– Вас возмущает состояние персонала?

– Меня возмущает ваше халатное отношение. Какого черта вы решили, что подобное вообще допустимо?

– Я ничего не решал. Однако готов снова принести вам извинения и заверить, что стартовая сумма ваших фишек – местной валюты – будет утроена, как и у всех гостей, которые были вынуждены претерпеть неудобства.

– Хватит разговаривать со мной этим идиотским тоном продавца мороженого! Я не мелкий избалованный недоумок, к которым вы, судя по всему, привыкли.

– Уверены?

Роберт выпустил горячий воздух сквозь зубы. Щеки обожгло. Страшила немедленно поднял руки и развернул ладони наружу.

– Прошу прощения, должно быть, я позволил себе лишнего. Пожалуйста, ни о чем не беспокойтесь, мы приложим все усилия, дабы разобраться в происшествии.

Роберт смотрел на него и видел Оливера, с постной рожей вещающего какую-то очередную поэму неопределенности, лишь бы только гости отвалили со своими вопросами.

– Не стесняйтесь выбирать развлечения, которые помогут вам перебить негативное впечатление от прибытия на Сейнт-Антонио.

– Иди к черту, – бросил Роберт, после чего развернулся и решительно направился в номер.

Чемоданы оставили на диванчике в центре комнаты; номер был огромным и от души украшенным, настолько, что у Роберта зарябило в глазах. На низком комоде со звериными ножками стояли вазы с засохшим, покрытым клеем рогозом; между ними были разложены пепельницы и карты, а еще сидела небольшая куколка. Стены с темными обоями казались объемными, когда Роберт дотронулся до бумаги, он ощутил похожий на берег каньона рельеф. За кофейным столиком располагались диваны: две штуки спинками друг к другу, и эта парочка мебели для отдыха делила пространство на две зоны. Предметы интерьера были задуманы и расставлены так, будто гости планировали проводить две вечеринки разом. За кружевным тюлем с изображением корабля скрывалась дверь на крошечный балкончик. Роберта затошнило.

Из двери слева выглянул Феодор. Роберт поднял ладонь и, взявшись за свой чемодан, понес его к двери справа.

После устройства он встретился с Патти в фойе; жуткая бледность сошла с ее кожи, и на щеках заиграл нездоровый румянец. Он мельком взглянул на Пенни и Кенни, по-прежнему стоявших у стойки регистрации. Патти взяла его под руку, и они не сговариваясь двинулись на улицу.

Она заметила Алана: он сидел в печальном одиночестве в темном зале, склонившись над маленькой кофейной чашкой. Выглядел он неважно. Бледный, потрепанный. Когда дверь за их спинами закрылась, Патти повернулась к Роберту.

– Кажется, он совсем выдохся.

– Это путешествие вымотает кого угодно. Тем более что он, судя по всему, не обладает магией времени, чтобы разом выполнять все поручения этой…

– Это точно, мистер Вельт, – солидно сказал Луи, и Роберт дернулся от неожиданности. Мальчик невозмутимо продолжил: – Ему пришлось четыре раза бегать на пляж, чтобы унести все ее чемоданы.

– Но, милый, откуда ты знаешь, о ком мы тут злословим? – спросила Патти.

– Я весь день поливаю цветы, миссис Кимри. – Луи потупил взгляд. – Иногда вырываю сорняки или подрезаю ветки, если повезет. Мне совершенно нечем заняться.

– Знаешь что? – Роберт вдруг оттеснил Патти и наклонился к мальчишке. Крутившаяся между пальцев купюра быстро перекочевала в ручонки Луи и тут же исчезла в его нагрудном кармане. – Сообщи, если увидишь что-нибудь интересное. Договорились?

– Интересное – это… – Луи задумался, но Патти слегка потрепала его по плечу:

– Все, что покажется тебе достойным внимания. Мы не станем забирать деньги, если ты ничего такого не заметишь.

– Обижаете! – Луи хмыкнул и снова взялся за шланг. – До вечера!

– До вечера. – Патти широко улыбнулась.

Роберт отошел чуть дальше, к одной из бесконечно уводящих куда-то дорожек, пока Патти обходила гостиницу. Вернулась она вместе с Ронни. Когда Роберт взглянул на подошедшую Патти, то обнаружил, что та сжимает в руках какой-то проспект.

– Тут есть карта острова и еще немного про местные правила, – ответила она на немой вопрос, а после подозвала Ронни. – У нас и для тебя кое-что есть.

Ронни протянул Роберту газету.

На первой полосе красовалась фотография казино «Энкор»: она занимала добрую треть листа, из-за чего шрифт статьи был совсем-совсем мелким. Роберт быстро пробежался по строчкам: его глаза выцепили информацию об аренде автомобилей, несколько объявлений о работе, а также авторские колонки – короткие сообщения-визитки для людей, желающих заявить о себе. Среди них не нашлось имени Нейтана Линча, однако нашлось другое: Франклина Каллиомы. Роберт нахмурился:

– Патти, ты не помнишь…

– …Откуда мы знаем его? О, я встречала его статьи в «Пересмешнике», что-то вроде «Влияние пробуждения магии на психику пациента».

Точно! Роберта осенило. Ему действительно приходилось натыкаться на работы этого Каллиомы, кажется, даже на монографию. Может быть, это Феодор принес их из университета, или Дэвид изучал подобный вопрос? Он точно видел тоненькую книжечку на кофейном столике в прихожей у себя дома.

– Интересные у них гости, – только и сказал Роберт, а после ткнул на точку в проспекте. – Идем, заглянем в прокат. Кажется, он тут недалеко.

Патти совершенно не разбиралась во всех этих автомобильных штучках. Ну то есть она, конечно, знала, что сиденья иногда делают из кожи, а иногда обивают твидом, а еще про манеру ездоков Лэнсборо вешать маленькие ароматические кулоны на зеркало заднего вида, но… Ее супруг никогда не стремился за руль. Не стремилась и она, и если уж соглашалась променять пешую прогулку на поездку, то исключительно на заднем сиденье.

В общем, когда Роберт поднял крышку капота и начал рыться во внутренностях блестящего черного кабриолета, она предпочла занять себя чем-то более интересным, решила исследовать окрестности.

Довольно быстро ее вниманием завладел запах, будто навязчивый тяжелый аромат лилий смешался с острым запахом шипучки. Она заскользила взглядом по зданию проката и заметила фигуру в приоткрытом