Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

Дорожка вокруг фонтана и дальше, ближе к зданию, была выложена цветной плиткой. Патти никогда не доводилось встречаться с подобным. Она с интересом наблюдала, как полз узор – от стыка к стыку. Завораживающе.

Роберт поправил костюм. «Энкор» уже заждался.

Казино представляло собой одноэтажное здание о пяти угла, с каждой грани к нему примыкало менее высокое помещение с полукруглыми окнами. От одних слышались голоса, от других – стук шаров и звон бокалов. В центре этой небольшой «паутины» высилась башня с прозрачными стенами. Две подъемные платформы курсировали внутри, то теряясь за камнем, то вновь являясь сквозь чистейшее стекло. На самом верху башни было несколько этажей; по крайней мере, там точно были балконы.

Роберт прошел вперед и открыл для Патти дверь.

В большом красном вестибюле их встретил крупье.

– Добро пожаловать в «Энкор». Могу помочь вам чем-то, прежде чем вы попадете в зал?

– Нам обещали некие фишки…

– О, все верно. Одну минуточку. – Мужчина обогнул стойку и выложил на стол узкие коробки из спрессованной древесной стружки. Из большого аппарата, напоминающий кассовый, он высыпал горсть фишек, а после тщательно пересчитал.

– Желаете забрать сразу все? – Он улыбнулся.

– Пожалуй, что так. Патти?

– Да, думаю, это разумно.

– На всякий случай предупреждаю – ваши фишки собираются при выставлении ставок. Они остаются в банке, и после вы можете забрать свой выигрыш у меня.

– И наши имена…

– Известны мне и любому другому замещающему персоналу.

– Благодарю. – Роберт быстро взглянул на вышитые на жилетке буквы. – Джеймс.

– Приятного вечера. – Джеймс с улыбкой склонил голову.

Роберт и Патти прошли вперед по глубокому пушистому ковру, вдоль стен тянулись золотистые поручни. Они не успели даже обменяться парой слов, как перед ними с шелестом распахнулись витражные двери.

В казино было многолюдно, на стойке при входе предлагались фрукты и алкоголь. Их подносили из дальней, уходящей за сцену двери. В центре шеренгой устроились игральные столы, по краям же – обеденные столики на двоих-четверых гостей. Официанты и официантки, усыпанные золотыми блестками, сновали туда-сюда с тяжелыми подносами. Сцена, обрамленная бордовым занавесом, пустовала.

Роберт огляделся. В толпе он выхватил глазами одного человека – это был солидный мужчина у столика сбоку. В волнистых волосах залегла проседь, а кожа была гораздо темнее, чем у любого, кого можно было свободно встретить на территории континента.

– Добрый вечер. Могу я присесть к вам? – Роберт подхватил стакан с подноса проходящего официанта.

Мужчина выразительно взглянул на соседний столик, который уже занимали Патти, Ронни и Феодор, и улыбнулся.

– Конечно. Думаю, ваши спутники тоже могут присоединиться. Нет смысла занимать разные столы. Вы…

– Роберт Вельт. Мы прибыли сюда утренним поездом. – Он развернулся, чтобы махнуть Феодору.

– И наделали много шума. Мое имя Франклин Каллиома. Не уверен, известно ли оно вам.

Брови Роберта дрогнули.

– Я видел его в газете.

– В таком случае, полагаю, у вас вопросы профессионального характера? – Франклин понаблюдал за тем, как компания Роберта захватывает его стол, а после плеснул немного бренди в его стакан и – в свой кофе.

– Признаться, мне хотелось бы поговорить с человеком… – Роберт замолчал, задумываясь, как бы лучше выразиться. То слово, которое хотело вылететь из его рта, было, бесспорно, бестактным. Франклин терпеливо смотрел на него с видом всепонимающей тысячелетней души. – Вы выглядите довольно необычно.

– К большому сожалению, тайна моего рождения скрыта даже от меня. Я вырос в Керети, но позже уехал в Маунт-Церру вместе с отцом. Так что иноземец я не больше, чем вы.

– Благодарю за ответ. – Роберт не спеша пригубил из стакана. – И за понимание. Догадываюсь, что этот вопрос вам частенько приходилось слышать.

– Что есть то есть. Быть может, вы расскажете мне о себе? Фамилия Вельт сейчас у всех на слуху, но я, признаться, не знаю ничего сверх написанного на рекламных проспектах.

– «Вельт’н’Вольт» занимается изобретениями, – начал Роберт.

– Только это мне и известно.

– В числе прочего мы занимаемся интеграцией магических частиц в передовые разработки. В частности, в сфере наших интересов лежит протезирование, а также разработка генераторов нового образца, например.

– Что насчет автомобилей?

– Их мы не производим.

– Странно – с вашими-то амбициями.

– Сейчас «Вельт’н’Вольт» входит в состав Института Магического Прогресса, так что чисто механические идеи отошли на второй план.

– Вот как. А вот о них я слышал больше. Насколько я знаю, там магические эксперименты в чести.

– Вопрос использования магии в первую очередь этический – по крайней мере, среди наших друзей из прессы. – Роберт с улыбкой обратил внимание на Патти, и, когда Франклин перевел на нее взгляд, она приветственно взмахнула. – Меня же больше заботит другое.

– Мне без шуток очень интересно, что вас заботит, мистер Вельт.

– Влияют ли магические интеграции на носителя?

– Я ничего не понимаю в изобретениях.

– Но вы разбираетесь в вопросах влияния магии на работу мозга.

Франклин откинулся на спинку стула.

– Поймали. Подобные эксперименты я действительно проводил. К большому сожалению, психология немного отличается от известных вам наук.

– Это значит, что результаты недостоверны?

– Это значит, что результаты многообразны. Помимо непосредственно магии, на работу мозга влияет множество различных факторов, в том числе и сам обладатель мозга. Отсюда следует такой вывод: влияние магических интеграций на носителя будет зависеть не только от его физиологических данных, но и от психологических склонностей, детских травм и многого другого.

– И для кого же магия фатальна?

– Для тех же, полагаю, для кого фатально все остальное. – Франклин посмотрел перед собой и медленно отпил из чашки.

Роберт проследил за его взглядом: за столиком в центре зала сидело несколько приятных джентльменов. Их сопровождали дамы. Все они расположились полукругом за столом для покера и лениво раскидывали карты. Брови Роберта дрогнули, когда он заметил на руках одного из мужчин – большого и крепкого – массивные наручники.

– Вы знаете, кто это?

– Предпочитаю, когда меня используют как собеседника, а не как справочник. – Франклин улыбнулся. – Однако скажу вам, что с ним стоит познакомиться. Хотя бы для более успешного понимания здешних правил.

– Благодарю. – Роберт пожал Франклину руку и поднялся. Остальные вскочили следом, но Франклин остановил движением руки Феодора. Роберт направился к покерному столу.

Оглядевшись, Патти с удивлением обнаружила Эймса – он склонился над дальним столиком вместе с какой-то светловолосой леди. Она была как будто отстраненная. Патти не могла разглядеть ее лица. Зато – она могла разглядеть несущуюся мимо, как фурия, Консуэло. На ней было то же