Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

картона – визитку – и быстро начеркал на ней дорогой шариковой ручкой. Затем протянул Роберту. – Приходите завтра в десять тридцать утра. Мы занимаем одну и ту же беседку в парке. У вас будет возможность поговорить с мистером Флэнагганом без лишних ушей.

– Думаете, это чем-то поможет?

– Думаю, это кое-что прояснит.

Роберт многозначительно кивнул:

– Я приду. Спасибо.

Франклин коснулся полы котелка на голове и неторопливо пошел вперед. Роберт сунул визитку в нагрудный карман и стряхнул пепел под ноги.

Он обошел здание с северной стороны. Невысокие фонари освещали насыпную тропинку. По всему периметру у окон росли цветы. Чувствовалось, что здешний «Луи» по-настоящему старался. Роберт прошел вдоль стены и прислушался. Из приоткрытой форточки струился запах соленой говядины с брусникой. Слышалось шипение мясного сока на раскаленной сковороде. Роберт осторожно пробрался через клумбу там, где цветы были примяты. Бинго! Он достал блокнот, чтобы зарисовать след и снять мерки.

Из увиденного можно было сделать вывод, что человек, в которого стрелял Бруно, выбрался здесь. Похоже, это действительно была женщина, и женщина довольно хрупкого телосложения – иная просто не пролезла бы в эту форточку. Да и размер босой ноги… четвертый[3] или около того – едва ли был мужским.

Роберт выбрался, стараясь не испортить цветы, и двинулся прямо. За прогулочной зоной, освещенной фонарями, начиналась темная полоса насадной рощи. Он сделал пару шагов, но быстро понял, что в этом мало смысла – без света далеко ему не уйти.

Он вернулся назад и устало опустился на скамейку. Глубоко затянулся. Поднял взгляд на звезды. Лэнсборо, живущий по законам Церры, – быстрый, стремительный, разрастающийся, – светом душил это зрелище, но на Сейнт-Антонио он еще мог насладиться им. Это будоражило воображение – само предположение, что где-то далеко-далеко и их планета выглядела крошечной сияющей точкой на небосводе.

От размышлений его отвлек шорох. Из леса появилась женщина. Роберт подобрался, но быстро расслабился – это была блондинка. Кроме того, на ногах у нее красовались дорогие кожаные туфли.

Без лишних слов она подошла к нему и так же устало плюхнулась рядом. Он прикурил ей сигарету. Они провели в тишине пару минут. Роберт заговорил первым.

– Кажется, вам не мешало бы поспать.

Она усмехнулась. Морщинки собрались в уголках глаз. Даже под косметикой было видно, что по коже растеклись синяки. Они собирались у переносицы. Веки набухли и тяжело нависали над глазами. Она была привлекательной, ее красоту не портило даже подкрадывающееся истощение.

– Всем нам, – согласилась она. – А вам, кажется, нравится гулять по ночам.

– Только тогда, когда в этом нет необходимости.

Она улыбнулась. Он перевел взгляд на темную чащу, откуда она появилась.

– Ждете кого-то? – Она посмотрела на него.

– Думал, что да, но, похоже, нет. А вы?

– Преследовала преступника. Я… – Она пощелкала пальцами, осматриваясь, будто в поисках верного слова. Вдруг ее осенило. – Я коп!

– Вот как. Говорите как нездешняя.

– Это правда. Потому что я из Керети. Как и моя (она вздохнула) цель.

– Но акцента я не слышу.

Она вымученно посмотрела на него:

– Не знаю, имеете ли вы какое-либо отношение к лингвистике, но наши языки схожи в произношении ряда звуков. Согласных, в частности. А вот гласные у вас мягче.

Роберт усмехнулся:

– Полиции требуются знания в разных областях.

– Приятно, что вы понимаете. А вы…

– Гость острова. Возможно, моя компания не на слуху в вашей стране, но я представитель «Вельт’н’Вольт».

Она слушала, не перебивая.

– Мы занимаемся производством и адаптацией протезов, а также некоторых других приспособлений.

– Звучит солидно. Вы большой человек.

Она взглянула на часы. Было уже так поздно… Роберт замер, соображая. Неужели игра шла… четыре часа? Как такое возможно?

– Что ж, думаю, мне пора. Спасибо, что составили компанию.

– Не забудьте выспаться, – улыбнулся Роберт напоследок.

Он вернулся к друзьям, и после они выдвинулись назад, к отелю, чтобы затем каждый мог повалиться на чистые простыни и забыть обо всех тяготах этого дня.

Так он думал. Пока в его дверь не постучали.

– Кто? – У Роберта совершенно не было сил играть в угадайку. Пусть враг явит себя, он быстренько раскатает его магией по потолку и пойдет спать дальше.

– Это я, Роберт, – послышался голос Патти. – Мой домик ограбили.

6. Пятна на райском солнце

Патти и Ронни переночевали на диванах. Разбираться поздней ночью с происшествием не стали, перенесли на утро. Роберту казалось, что он непременно должен проснуться разбитым. Однако рассвет принес ему небывалый прилив сил. Была ли причина в хорошем отдыхе, пусть и на неудобном, слишком мягком матрасе, или, быть может, здесь была замешана магия? Он пошевелил пальцами и с удивлением обнаружил, что его магические резервы полностью восстановились.

Он умылся и вышел к Патти в пушистом белом халате. Ронни с Феодором выясняли что-то у телефонной трубки, Патти же, уже полностью одетая в свое старое (Роберт закатил глаза) платье, прикорнула на диванчике.

– Доброе утро, – произнес он с нажимом, и Патти резко села, еще не открыв глаз.

– Мистер Вельт. – Феодор повернулся к нему. – Хотите кашу с фруктами или морепродукты?

– У них нет чего-нибудь более…

– Лэнсборовского? – Феодор вернулся к трубке. – Мисс, а не найдется ли пары яиц с беконом? Или, может быть, оладий?

Роберт улыбнулся. Феодор понимал его с полуслова – он не мог бы вспомнить, всегда ли так было? Или началось в последние месяцы? Он улыбнулся отчего-то, сам не понимая отчего, и присел на подлокотник дивана.

– Я не сплю, – сонно сообщила Патти.

– Пойдем проверим вещи? Найдем, что украли.

– Я думаю, знаю, что взяли, – сказал Ронни. Феодор положил трубку. – Я пересчитал платья, прежде чем мы ушли. Мою сумку тоже не трогали. В общем, я бы сказал, что там был наш обычный бардак.

Патти мысленно пожурила его. Это что за выражения! Не бардак, а творческий беспорядок, и вообще…

– А чего не нашел? – спросил Роберт.

Ронни состроил вымученную мину:

– Перстня…

Патти подскочила на месте. Перстень! Перстень Рекса! Снова пропал! Да что же это такое!

Роберт положил руку на ее плечо. Она прижала кулаки к щекам.

– Что ж, полагаю… вряд ли мы его найдем.

– Найдем быстрее, чем ты думаешь, – сказал Роберт. – Преступнику некуда деваться с острова.

И то было верно.

Они позавтракали и собрались за полчаса. Выходя в фойе, Роберт сверил время. До назначенной встречи оставался один час двадцать минут. Он взглянул на Патти. Никаких слов не требовалось, чтобы он понял: она ждет, что он исполнит обещание. Так что он огляделся и кивнул вездесущим Пенни