Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Что еще вы хотите?..

– Я хочу знать, – перебил Роберт, – что происходит на этом острове. За закрытыми дверями, под землей, да черт его возьми, все ваши жуткие тайны.

– Зачем? – Страшила меланхолично подпер щеку кулаком.

– Я вижу, что местный хозяин не жалеет денег на то, чтобы остров считался роскошным. На то, чтобы он был таким, каков он есть – возмутительно безнаказанным. – Роберт склонился к Страшиле. – И если уж это место стоит так дорого, я заставлю каждый пенни работать против него.

Страшила смотрел на него несколько секунд, а после повернулся к мистеру Каллиоме.

– Умоляю, скажи, что в твоей фляжке остался виски.

Тот покачал головой. Страшила перевел взгляд на Роберта.

– Есть курить?

Он взял сигарету и глубоко затянулся. Мистер Каллиома молча наблюдал, изредка черкая в своей записной книжке.

– И чего вы хотите добиться? – спросил Страшила после паузы. – Взорвать тут все? Вы не первый, Роберт.

– О нет, что вы. Такие методы не в моем вкусе. Воспитание и все такое.

Страшила снова вздохнул.

– Значит, информация. Боюсь, тут у меня связаны руки. Но вот что я вам скажу. – Страшила придвинулся к Роберту. – Умножьте свой план на миллион. Тогда, быть может, вам удастся показать этим чванливым задницам, что они тут подзасиделись. Заодно вернуть хотя бы комаров.

Мистер Каллиома огляделся и натужно кашлянул. Страшила выпрямился и поправил рубашку. Взял себе пирожное с арахисовой крошкой.

Роберт поднялся с места. Ему было о чем подумать. Едва он развернулся, чтобы направиться к машине, как голос Страшилы остановил его:

– И еще, Роберт. – Тот обернулся. – Дам вам один дружеский совет. Ваши «штучки» (он пошевелил пальцами) – постарайтесь не прибегать к их помощи без веского повода. Просто поверьте мне.

– Я верю. – Роберт кивнул. – Благодарю.

Патти свернула направо и пробралась мимо небольшой рощи. Перелезла через забор. Ее следы затерялись где-то в подстриженной как по линейке траве.

Она прошла дальше мимо живописных полянок с деревянными лежаками и стеллажами с клетчатыми пледами. Красная головка маяка торчала между деревьев. И правда, тяжело сбиться! Она втянула носом влажный морской воздух и достала газету.

Значит, на маяк напали. Но с какой целью злоумышленники могли это сделать? Судя по всему, маяк был скорее исторической постройкой и давно не действовал по прямому назначению. Теперь эту роль выполнял купол – отводил суда и не пропускал чужаков. Маяк же…

Взгляд Патти скользнул ниже. «Грандиозное событие: долгожданное „Пастиме“, также известное, как игра „Икс“, состоится менее чем через неделю…» Патти даже остановилась. Что еще за игра? Обычные турниры объявлялись мелким шрифтом на седьмой странице, но чтобы на второй… Она была профессиональной журналисткой и знала: просто так информацию сюда не помещают. Точно не большими буквами. Еще бы блестящие стрелки добавили. Она сделала мысленную зарубку: узнать об этой игре поподробнее, и продолжила путь.

Она шла не больше получаса. Лес вокруг был ровным. Здесь не было буреломов, лишних кустарников или поваленных стволов. Даже ее ноги шли по комфортной – явно рукотворной – лесной тропинке. Душа просила пения птиц, но Патти слышала лишь завывания ветра меж ветвей.

Ее внимание вдруг привлекло какое-то движение. Еще не совсем понимая, что именно это было, она повернулась налево и сделала пару шагов к зарослям. Не сразу, но ей удалось уловить движение хвоста, а после она приметила пушистые острые ушки, выглядывающие из-за дерева. Белка! Настоящая белка на острове, полностью лишенном иной, кроме как человеческой, жизни!

– Привет, – тихо проговорила она и протянула руку.

Беличья мордашка показалась из-за ветки. Она рыкнула – так, как рычат большие кошки. И затем – оскалила острые зубы. Патти отпрянула в ужасе. Желтые, как свет фонарей, глаза растворились в тени деревьев. Сердце бешено колотилось. Патти немного перевела дух, прежде чем зарисовать увиденное. Ну и ну!

Она двинулась дальше по лесной тропинке, но вновь остановилась. Ощущение, что она не одна, не исчезло. Патти внимательно осмотрелась. Белки не было – во всяком случае, она больше никак не выдавала себя. Стало как-то жутковато. Повинуясь какому-то порыву, Патти подняла голову. И наконец нашла. Прямо на нее глядела маленькая камера.

Страх отступил под напором раздражения. Ладно! Если вы так хотите наблюдать – наблюдайте.

Патти призвала свою иллюзорную копию, сама же нырнула в невидимость и отступила в глубь пролеска. Ее копия смогла сделать несколько шагов – камера повернулась вслед за ней – и растворилась в воздухе. На тропинке больше никого не было.

«Так-то», – подумала Патти и принялась пробираться мимо плотно засаженных деревьев.

Когда она добралась до маяка, Роберт уже ждал ее. Он привалился к дверце автомобиля и скрестил руки на груди – этакий снимок в горячем журнале: «Новая модель „Крайслера“ пользуется неслыханной популярностью у гениальных изобретателей!» Где-то далеко, за обрывом, шумело беспокойное море. Это была высокая точка – Патти запыхалась, пока поднялась к уступу. Они вместе двинулись дальше – миновали резные металлические ворота и прошли на территорию.

Несколько замытых пятен краски на стене сразу бросились в глаза. Под ними была вытоптанная земля и пара сломанных стеблей молочая. Каменистая тропа уводила дальше – к крыльцу с торца здания.

Сам маяк казался архитектурным чудом, он был вытянутым, узким, высоким. Стены украшали ненавязчивые каменные узоры: в неглубоких нишах окна принимали форму полукруга. У самой крыши виднелись изразцы тусклого серо-голубого цвета. Патти замерла, с трепетом оглядывая эту красоту. Роберт первым поднялся по крыльцу и постучал в дверь.

Внутри что-то с грохотом упало. Послышалось сдавленное женское кряхтение. После непродолжительной возни им открыла невысокая смуглая девушка с глубокими черными глазами. Она опасливо взглянула на Роберта.

– Чем обязана?

– Добрый день. Мы хотим задать вам несколько вопросов по поводу ночного нападения.

– Ох! – Девушка покачала головой. – Вечно все с этими вопросами. Что я вам, бюро? Ну то есть заходите, конечно, отчего ж не ответить…

Она отступила внутрь. Здесь было мало света и мало огня: пара свечей стояла между сухоцветами у дальнего стола. Разложенные тут и там инструменты соседствовали с хрустальными шарами и скатертями для карт. Четыре кроличьи лапки повисли связкой над витражным окном.

– Как вас зовут, милая? – улыбнулась Патти. Девушка отмахнулась от нее, отходя к дальнему столику.

– Я Чериш. Подождите минутку.

Зашелестела бумага. Патти заглянула за плечо Чериш и обнаружила, что та мешает карты Таро. Она вытянула одну – Патти не удалось разглядеть, которую, а после охнула и прижала колоду к груди.

– Что вам надо? Что надо, а? – Чериш нахмурилась, принимая строгий вид, однако при ее