Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Меня зовут Патриция, а это мистер Вельт. – Патти указала на Роберта, осматривающего помещение. – Мы частные детективы и хотели бы помочь местным… карабинерам с расследованием.

Чериш взглянула на нее с сомнением. Патти напустила на себя максимум дружелюбия.

– Можно посмотреть карты?

– Абсолютно точно нет, – фыркнула Чериш.

– А осмотреть маяк? – повернулся к ней Роберт.

Чериш поджала губы:

– Только в качестве музейного экспоната! Мы с дедулей не просто так тут живем, понятно?

– Это очевидно. – Улыбка давалась Патти все сложнее. – А дедуля…

– Так напали ж на него. Вы точно по этому поводу пришли? – Чериш нахмурилась еще сильнее.

– Моя коллега хотела узнать, все ли с ним хорошо. – Роберт улыбнулся, но вышло жутковато. Патти даже поежилась. – Он сейчас в госпитале?

– Ну да… Сказали, стабильный. Пусть там и лежит, чего он будет приходить, мешаться.

Чериш поправила юбку и пошла к лестнице. Ступеньки были деревянными, начинались в другом конце комнаты и вели на второй этаж – к еще одной, уже винтовой, лестнице. Роберт шел за Чериш, ослабляя ее подозрения все новыми и новыми отговорками, а после сменил тему.

– Сколько вы тут живете? – спросил он, заглядывая в одну из комнат. Здесь было ужасно много пыли, а экспонаты – старые измерительные приборы, катушки, даже счеты – очевидно никто не трогал годами.

– Много. Дедуля был смотрителем маяка, когда я была еще совсем маленькой. Я тут, считай, выросла.

– Значит, маяк до сих пор работает?

– Он мог бы. Но не нужен. Мы тут типа это. Музейщики, вот. Я и дедуля.

– А ваши родители? Папа и мама?.. – осторожно протянула Патти.

– Проклятое церрийское отродье, – ощерилась вдруг Чериш. – Антилана знает, где ее носит. Правильно бабуля говорила, никакого толку, что есть, что нету.

Патти показалось, что Чериш сплюнула. Она переглянулась с Робертом, перед тем как они вышли под крышу на открытую площадку. Здесь бушевал ветер. Морем пахло так сильно, что казалось, будто соль может покрыть кожу коркой. Отсюда остров был полностью укрытым зеленью, и, словно по муравьиным тропкам, между рощами сновали маленькие фигурки людей. Патти расплылась в улыбке.

Роберт подошел к постаменту в центре. На нем крепился стеклянный, почти полностью зеркальный купол, внутри которого загоралась лампа. Одной стороной, той, что не отражала свет, купол примыкал к огромной прозрачной линзе. Внизу располагался деревянный вентиль. Да уж, этому маяку было действительно много лет!

Роберт и Патти переглянулись. Чем дольше он смотрел, тем более растерянно она себя чувствовала. Чериш болтала о своей бабуле – о даре, которым та обладала, но не стала передавать его внучке, поскольку та родилась от церровки и была «слишком тупенькой». Ну и семейка! Роберт склонил голову и показал взглядом на Чериш. Патти многозначительно кивнула и повернулась к ней, еще не понимая, что должна сделать.

Она решила импровизировать.

– Знаете, милая, – начала она, и Чериш замолчала, глядя на нее с плохо скрываемым недовольством. Патти обошла ее и доверительно склонилась к ее уху. – Я ведь тоже кое-что знаю о картах. Моя троюродная бабушка обучала меня в детстве.

– Правда? И где же ваша колода?

– К сожалению, погибла в море. – Чериш охнула и сильнее прижала колоду к груди. – Но… Антилана даровала мне способность доставать карты из воздуха. Смотрите!

Что ж, когда-то Патти действительно брала в руки карты. Как-то ей удалось даже нагадать пугающе-опасного человека в кругу пассии ее коллеги. Правда, по итогу сама пассия и оказалась этим человеком, но… В общем, кое-какие понятия у нее имелись. Так что она сосредоточилась (насколько могла сосредоточиться в этом невероятно вдохновляющем месте, прикрывая копошащегося с линзой Роберта) и явила иллюзию карты.

Пока Патти отвлекала Чериш, Роберт быстро склонился к постаменту. Он обнаружил кресало для зажигания огня в лампе. Осмотрел фитиль. Чирк! Огонь занялся не сразу, но едва появился, как тонкий луч, пройдя сквозь линзу, уперся в край наполовину отстроенного барьера. Роберт наблюдал. Что-то было не так – говорило его чутье. Магическое чутье. Роберт повернул луч.

Проведя линию, луч маяка преломил прозрачный барьер, который он обрушил вчера, в месте касания. Роберт вгляделся. Да! Это было абсолютно точно. Этот луч уплотнял барьер в месте соприкосновения! Это значило только одно: происшествие на яхте действительно не было случайностью. Кто-то нарочно пытался не пустить их на остров.

Роберт быстро потушил лампу. Вытащил из-за пазухи револьвер и откинул барабан. Затем пропихнул одну пулю под кресало. Это был неплохой план, по крайней мере, ветер разнесет звук выстрела мгновенно, стоит кому-то попробовать воспользоваться линзой. И еще это навредит и линзе, и тому, кто решит воспользоваться ею.

– Прочь! Немедленно уходите! – воскликнула вдруг Чериш. Роберт вскинул брови и поднялся.

– Что случилось?

– Ничего! Просто уходите. Хватит вам тут разнюхивать.

– Постойте, но у нас еще остались вопросы!

– Задавайте их быстренько и – кыш! – Чериш замахала рукой.

– Что ж, тогда… скажите, вы пользовались лампой вчера днем?

– Я же сказала! – Чериш даже покраснела. – Что маяк давно не используется! В этом нет смысла! Корабли все равно не увидят его из-за этой штуки!

Она ткнула пальцем в сторону барьера.

– Тогда, может быть, кто-то проникал на маяк в это время? Пожалуйста, сосредоточьтесь, это очень важно.

– Я сосредоточена. Никого тут не было. Только я да дедуля.

– Вы были на маяке весь день?

– Вот еще!

Роберт многозначительно промолчал, а Чериш продолжила:

– У нас, вообще-то, пикники по воскресеньям. Еще бабуля ввела эту традицию. И вообще, это в духе этельерцев, неужели вы настолько не знакомы с традициями?!

– Благодарим за помощь. – Роберт схватил Патти под локоть и потащил вниз по лестнице.

– Что ты ей сказала? – спросил он, закуривая, когда они выбрались наружу.

– Я случайно! Ты просто… я ничего толком не поняла и растерялась.

– Так что сказала?

– Ничего не сказала. Зато показала. Наколдовала ей карту…

Роберт выжидающе смотрел.

– …Пятерку мечей. Это вышло случайно! Мне просто ничего больше в голову не пришло. А она решила, что это дурной знак.

– Ясно. Ладно, идем. – Он поманил ее за собой. – У меня есть кое-что интересное.

Он завел автомобиль и отъехал с подъездной дорожки, прежде чем рассказать ей о своих подозрениях.

7. Свои среди чужих

Роберт не знал наверняка, куда им стоит поехать. Помимо казино, гостиницы и госпиталя, карта острова обещала множество развлечений вроде солевых ванн, экскурсий по древним руинам и даже ски-пасса. Однако развлекаться настроения не было. Внутри клокотало желание разобраться