Среда размножения - Шон Хатсон

А патолог продолжал пристально смотреть на ползающих в банке черных тварей, попутно пытаясь догадаться, куда это черти понесли Финча. А еще Беннет размышлял, как же он будет объяснять инспектору Грогану. Потом он снова перевел взгляд на слизней поменьше, которые продолжали лакомиться кусочком мозга Марка Франклина.

Финчу потребовалось время, чтобы убедить смотрителя морга при Мидлэссекской больнице, что тот должен позволить ему взглянуть на тело Молли Фостер.

– Но вы же не ее родственник, ведь так? – сказал мужчина, извлекая кусок какой-то застрявшей еды из своих грязных, выступающих передних зубов.

– Нет, я же говорил вам: я – ее врач, – ответил Финч.

– Ну, вы малость опоздали помочь ей, да? – невесело захихикал мужчина. – Она уже больше двух часов лежит в заморозке.

Какое-то мгновение смотритель с подозрением разглядывал Финча, а потом наконец смягчился и провел его вниз, в морг.

– Коронер прибудет только утром, не раньше, – сообщил смотритель. – Не думаю, что он очень обрадуется, если узнает, что кто-то баловался с его мертвяком. Улавливаете мою мысль?

– Вы мне просто дайте взглянуть на тело, – раздраженно огрызнулся Финч.

Мужчина воздел руки в успокаивающем жесте, а потом повернулся и нашел нужную дверцу. Финч в ожидании стоял рядом, пока смотритель выдвигал ящик.

Он отпрянул от зловонного запаха, поднимавшегося из этого металлического гроба, но первым заговорил не он, а смотритель морга.

– Это еще что, черт подери? – с усилием выдохнул тот.

Там, где совсем недавно находилось тело Молли Фостер, теперь осталась лишь окровавленная каша из костей и иссохшей плоти. С лица, включая и глаза, была совершенно содрана плоть, то же самое проделано с шеей и почти всей верхней частью туловища. Труп был покрыт свернувшейся кровью, смешавшись с густой слизью: она образовывала этакую оболочку. Финч увидел, что с одного обнажившегося ребра тяжелыми каплями стекает липкая жидкость. Сам ящик тоже был полон слизи, сверкавшей отвратительным блеском под мощными лампами дневного света.

Смотритель потянулся к этой поблескивающей каше, но Финч вцепился в его запястье.

– Не трогайте! – рявкнул он, не в силах оторвать глаз от останков тела.

И, только отступив назад, он заметил несколько слизистых следов, ведущих от этого ящика через весь пол к водостоку, расположенному рядом с одной из стоек из нержавеющей стали. Эти серебристые следы уже затвердели и покрылись корочкой, вроде коросты на порезе.

Никаких следов там и в помине не было.

Суббота, пятнадцатое число

Глава 22

Это больше было похоже на программу для компьютера, чем на карту канализационной системы Лондона.

Огромный кусок бумаги был разложен на полированном дубовом столе, придерживаемый на каждом углу тяжелыми пепельницами.

Дональд Робертсон загасил сигарету в одном из хрустальных блюдец и мгновенно закурил следующую. Он внимательно изучал карту, всматриваясь примерно в дюжину помеченных на ней красных крестиков. На какой-то миг его левый глаз задергался – это случилось тогда, когда Робертсон бывал обеспокоен или раздражен. Последние полтора года он был главой центрального отдела водоснабжения из Темзы, но с такой серьезной проблемой столкнулся впервые. Был, правда, инцидент с полгода назад, когда обрушился один участок старой канализации, на пару часов замуровав троих ремонтников, но ничего подобного в таких масштабах, как в данный момент, и в помине не было.

Он еще разок всмотрелся в карту. Левый глаз дергался почти в такт с его пульсом.

– Сохо, Сент-Джайлс, Пикадилли и Блумсбери, – сказал он, постукивая по карте кончиком своей авторучки. – Все жалобы идут из этого вот района. – Он обвел это место кружочком. – Если дело чересчур затянется, то Комитет по охране окружающей среды нагрянет к нам и потребует объяснить, что происходит.

– Это уж точно, Дон, – отозвался второй мужчина, находившийся в комнате.

Ему еще не исполнилось и сорока, он был примерно на год моложе Робертсона. В темно-синем костюме, который очень не мешало бы отутюжить, с кончиками воротника рубашки, загибающимися вверх, словно высохшие листья; и вид у них был такой, что если бы он слишком быстро наклонился вперед, они, пожалуй, могли бы проткнуть ему глаза.

– Один из фильтров заблокирован, – добавил он.

– Ну, за это уж ты отвечаешь, Эд, – отозвался Робертсон, и его глаз бешено задергался. – Я-то полагал, что эта хреновина проверяется регулярно.

– Разумеется, – заверил его Эдуард Доуд. – Каждый фильтр осматривается и прочищается по меньшей мере три раза в неделю.

Третий человек в комнате шагнул вперед и пробежал пальцем по карте. Макс Келли был высоким, мощно скроенным мужчиной, руки его напоминали крепкие стволы деревьев, а ладони были размером со свиной окорок. И при всем этом голова, лысая, припечатанная очками с сильными линзами, выглядела так, словно принадлежала кому-то другому – вроде бы как печальный плод неудачной трансплантации. Проще говоря, у Келли было тело лесоруба и голова этакого карикатурного ученого.

– Это, должно быть, уж очень дьявольский засор, если он привел к проблемам, о которых нас извещают, – заметил он.

– Кое-какие коллекторы в этом районе слишком стары, может быть, из-за этого и произошла авария, – предположил Доуд.

Робертсон принялся возбужденно расхаживать по комнате, сильно затягиваясь сигаретой.

– Туалеты ведь не должны затопляться, – резко сказал он. – От сточных вод невозможно избавиться, а в паре мест там даже и нечистоты поднимаются на улицы. Я вот тут получил письмо от какого-то типа, который спустился за чем-то в свой подвал… Так вот: бедняга едва не утонул в дерь… ну, словом, в сточных водах. Они там у него вышли наверх через пол.

– Я немедленно направлю туда бригаду ремонтников, – пообещал Келли.

– Никак не могу понять, почему же все это навалилось так внезапно. – Робертсон раздраженно посмотрел на Доуда. – Подожди, Эд, пока не говори ничего. Не думаю, что какой бы то ни было завал мог вызвать аварию такого масштаба. Полагаю, что дело все-таки в фильтрах.

– Я с тобой и не спорю, Дон, – ответил Доуд. – Я только предположил, что это могло случиться из-за обвала в каком-нибудь туннеле.

– Ну, что бы это ни было, я хочу, чтобы все было быстро прочищено. Надеюсь, вам не надо объяснять, какую угрозу для здоровья людей представляют подобные вещи.

Трое мужчин посмотрели друг на друга, а потом – на карту, испещренную красными крестиками.

– Если мы не добьемся быстрого результата, – добавил Робертсон, делая последнюю затяжку, – в городе могут вспыхнуть самые разные эпидемии. По-моему, одной чумы в Лондоне было достаточно, вам не кажется?

Доуд и Келли не поняли, с юмором он сделал свое замечание или серьезно.

Во всяком случае, никто не засмеялся.

В паре улиц от Нью-Оксфорд-стрит