Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

расстояния, а из-за того, что каждые пару ярдов я замирала, разрываясь между желанием вернуться домой и стремлением довести задуманное до конца. Однако, как только на горизонте появились поросшие мхом могильные плиты, все сомнения враз испарились, и, охваченная страхом, я рванула вперёд, преодолев кладбище с такой скоростью, словно за мной гналась армия восставших мертвецов.

Когда деревья наконец расступились, открывая потрясающий вид на особняк, я вновь восхитилась и одновременно поёжилась от его величественных размеров и мрачного облика. Снаружи здание выглядело не менее внушительно, нежели внутри. Оно удачно сочетало в себе строгость готических шпилей с изящной гармонией классических колоннад. Мутные, вытянутые окна, словно смотрящие в пустоту глаза, казалось, совсем не пропускали свет, но я была внутри и знала – это не так. Дом источал сложную ауру, от которой мурашки бегали по плечам, – смесь романтического очарования и неотступного ощущения опасности. Но сердце моё замирало вовсе не от красоты строения, а в предвкушении встречи с тем, кто скрывался за высокой двустворчатой дверью, прячущейся в тени арочного гранитного портала.

Решиться подняться по ступеням крыльца было не просто. Волнение быстро сменилось страхом, когда пальцы коснулись кнокера выполненного в виде головы льва, державшего в своей пасти кольцо с молоточком. Прикрыв глаза, собираясь с мыслями, я стукнула им о дверь и отступила на пару шагов, замерев в ожидании. Прошла минута, другая, ответа не последовало.

В районе солнечного сплетения неприятно заныло. Выждав ещё несколько минут, я повторила попытку, однако дом продолжал хранить угрюмое молчание. Видимо… план провалился, и теперь мне предстояло снова идти мимо чёртова кладбища!

С тяжёлым вздохом прислонившись к двери, я вдруг почувствовала, как та поддалась. Значит, Блэк всё-таки дома? Или… просто забыл запереть вход?

Предположения закопошились в голове стаей мотыльков:

А если что-то случилось?

Вдруг на Адама тоже напали?

Могла ли я войти без приглашения, пусть и с благой целью: ради друга, за которого волновалась?

Образовавшаяся в проёме щель коварно заманивала внутрь. Но с каждым вздохом сомнений становилось лишь больше, впрочем… как и решимости. И вот, окончательно себя изведя, я собрала волю в кулак и распахнула дверь шире. Та страдальчески простонала. Огромный холл встретил меня зловещей тишиной, густой, как утренний туман после жаркой, но дождливой ночи.

– Ты ещё можешь развернуться и уйти, никто не узнает, – шепнула себе я, но моя нога уже перешагнула порог и как только это произошло из глубины гостиной раздался угрюмый голос Блэка, таивший нечто такое, от чего мой желудок сжался.

– Что ты здесь делаешь?..

Я, застигнутая врасплох, чуть было не бросилась наутёк. Но вовремя осознав, как нелепо будет выглядеть бегство, боязливо повернула за угол.

Адам сидел возле потрескивающего камина в классическом английском кресле из тёмной кожи. Его взгляд был устремлён на огонь, ноги с вызывающей небрежностью лежали на журнальном столе, где среди беспорядочно разбросанных книг и пепельницы стояла початая бутылка виски. В правой руке Блэк лениво вращал полупустой стакан, в левой медленно тлела сигарета. Отблески пламени мягко переливались на его бледном лице, создавая иллюзию глубокой задумчивости. В воздухе витал терпкий аромат алкоголя, смешанный с чем-то металлическим и дымом от горящих поленьев.

– Ты видел новости? Полиция приезжала? – спросила я, пытаясь начать разговор издалека, ведь настоящая причина моего визита была более личной.

– А что? Решила вступить в местный клуб линчевателей? – едко усмехнулся Адам, даже не взглянув в мою сторону.

– Нет! Я вовсе не поэтому пришла… – поспешила оправдаться я, но на полпути слова застряли в горле.

– Тогда зачем? – произнёс он всё с тем же издевательским выражением.

– Потому что… волновалась… – несмело призналась я, роняя взгляд на пол.

В гостиной, огромной, как дворцовый зал, повисла гнетущая тишина. Она наполняла пространство безликой пустотой, делая его ещё более холодным и неприветливым. Адам молчал, продолжая лениво потягивать виски, отрешённо глядя на пламя в камине. Я же стояла в проёме точно парализованная, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. И зачем меня сюда принесло? На что я надеялась? Если говорить начистоту, мы с Адамом не были друзьями. Просто однажды наши пути пересеклись при трагических обстоятельствах, и он не бросил меня в беде. Но разве это обязывало его продолжать общение?

И всё же… Именно Блэк нарушил наш уговор: забыть о случившемся в этих стенах, пришёл ко мне ночью, появился следующим утром, чем зародил в душе слабый, но устойчивый росток надежды. Однако сейчас, глядя на его враждебный вид, насквозь пронизанный холодом, я снова засомневалась: было ли желание Адама сблизиться искренним или он просто запутался, не понимая, чего хочет на самом деле? Впрочем, в этом мы с ним похожи…

И стоило данной мысли возникнуть в моей голове, Блэк, словно прочитав её, хрипло произнёс:

– Ты должна уйти, Кейт, и больше никогда сюда не приходить.

В груди будто что-то разбилось и осыпалось в ноги, оставляя мелкие порезы по всему телу. Я, не сдержав эмоции внутри, всхлипнула, едва слышно спросив:

– Это всё, что ты можешь мне сказать?

Адам медленно обернулся. От его взгляда стало дурно, ведь, несмотря на резкие слова, в небесно-голубых глазах читалась болезненная тоска, почти отчаянная. Или я вновь обманывала себя, надеясь на то, чего нет?

– Больше мне сказать нечего, – ответил он совершенно без эмоций. – Уходи!

Я горько улыбнулась, с трудом сглатывая подступивший к горлу удушливый ком, смиренно опустила взгляд, борясь с непрошенными слезами, кивнула.

– До свидания, Адам.

Блэк не ответил и, не чувствуя собственных ног, я понуро поплелась в холл, оставляя за спиной тяжёлую тишину.

На улице меня ждал ещё один неприятный сюрприз. В кармане завибрировал телефон, и так как новый номер знали лишь мама и бабушка, я без колебаний ответила на звонок, не глядя на экран. Но, к моему удивлению, в трубке раздался голос Джастина.

– Привет, Кейт! – безрадостно поздоровался он.

Я сразу почуяв неладное, замедлила шаг, сохраняя молчание.

– Кейт? – вновь позвал меня друг.

– Да, привет! –несколько растерянно ответила я, замирая на крыльце. – Откуда у тебя этот номер?

– Что, не рада моему звонку? – с недоброй насмешкой протянул Джастин.

– Нет, просто… мама только сегодня отдала мне этот телефон. Старый я потеряла…

– Где ты сейчас? – перебил меня Джастин.

Что-то явно было не так…

– Просто прогуливаюсь возле дома, – солгала я. – Ты вернулся?

– Нет, но скоро буду в Блэкфорте, – ответил он будто с обидой, и повторил предыдущий вопрос, но теперь уже с очевидным нажимом: – Где ты сейчас, Кейт?

Взгляд невольно скользнул по округе. Возникло неприятное