Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

Молясь, что не опоздала.

Двадцать

Второй раз за неделю Бет врывается в кабинет генерального директора. На сей раз, когда она проносится мимо, Марта даже не пытается ее остановить, просто бросает на нее холодный, отсутствующий взгляд. Как будто бурное появление Бет было вполне ожидаемым. Может, даже необходимым. Бет влетает в кабинет, – испытывая отвращение, со сжатыми кулаками – и не удивляется, совсем не удивляется, увидев Тарика и Джима Лэнгана, удобно расположившихся в кожаных креслах. Удивительно, что они не курят сигары и не пьют коньяк, как в мужском клубе. Джим закатывает глаза, поднимая ладони кверху.

– Сейчас начнется, – лениво тянет он, и Бет испытывает непреодолимое желание врезать старому ублюдку по зубам.

– Ага, начнется, – говорит она и устремляет горящие глаза на Тарика, который съеживается под ее взглядом. – Привет, Тарик. Я знала, что ты амбициозен безмерно, но никак не ожидала чего-то подобного. Думала, ты выше этого, правда думала.

Тарик собирается что-то сказать, но Лэнган резко поднимает руку, призывая его к молчанию.

– Тарик здесь, потому что я попросил его прийти, и, понимаешь ты это или нет, я тут босс, – спокойно говорит он. – Я планировал поговорить с тобой наедине, но, поскольку ты сама пришла, мы можем устроить это прямо сейчас. Итог? Ты отстранена, Бет. У тебя стресс, и рассчитывать, что ты продолжишь работу над проектом, пока, откровенно говоря, не возьмешь себя в руки, я не вправе.

Бет качает головой:

– Вы невероятно снисходительный ублюдок. – Лицо Лэнгана краснеет, он открывает рот, но Бет продолжает: – Если я испытываю стресс, мистер Джим, то исключительно из-за вас. Это вам нужны деньги. Это вы сократили мой штат до минимума. Это вы вынуждаете меня раз за разом путешествовать, чтобы попиариться в прессе. Да, кстати, я слышала, что ваша журналистка подложила вам изрядную свинью. Так ведь? Я наверняка и в этом виновата?!

Тарик встает, вскинув руки в защитном жесте.

– Держите себя в руках, Бет. Просто послушайте секунду. Мистер Лэнган сказал мне, что беспокоится о вас, что, по его мнению, вам нужно время, и поинтересовался, готов ли я вести проект в ваше отсутствие. Но это временно; просто для того, чтобы немного облегчить вашу ношу, вот и все.

Лэнган тоже встает, тяжело вздыхая.

– Да, именно такой вопрос я задал твоему ассистенту. А теперь позволю себе переформулировать его как утверждение. В твое отсутствие Тарик займется поисками того, кто будет путешествовать вместо тебя. Я не могу и дальше рисковать тобой, особенно учитывая твою реакцию на последние пару путешествий. – Лэнган улыбается, пытаясь смягчить удар. – Это же хорошо, Бет. Господи Иисусе, неужели ты не видишь, что я пытаюсь помочь? Тебе нужно взять небольшой отпуск, немного отдохнуть, собраться с силами. Посвятить время дочке. Тем временем Тарик найдет специалиста, который способен справляться с опасными ситуациями любого рода. Кого-нибудь, кто обучен игнорировать… черт, я не знаю, как бы это назвать… побочные эффекты. Ну, знаешь, того, кто подготовлен ко всяким неожиданностям.

Бет непонимающе смотрит на старика:

– Йегер?[4] Гленн?[5] Шепард?[6] Черт, не имеет значения. Слушай, представь, что ты астронавт во времени. Звучит заманчиво, верно?

Бет издает резкий смешок и качает головой:

– А, так вам нужен кто-то со стальными яйцами. Он точно не будет срываться на глазах журналистов и важных гостей, так?

Улыбка Лэнгана вянет, но он кивает:

– Да, Бет. Раз уж ты так прямо об этом говоришь… Вот именно. Ну и, кроме того, я пытаюсь защитить твой мозг. Ты мне нужна. Желательно уравновешенная, в здравом уме и твердой памяти.

Бет переводит взгляд на Тарика, затем обратно на Лэнгана.

Голос Колсона шепчет у нее в голове:

Ты проигрываешь, Бет. Пора взглянуть на ситуацию с другой точки зрения.

Бет делает глубокий вдох, чтобы придать голосу более ровный, успокаивающий тембр, заставляет себя разжать пальцы.

– Хорошо, хорошо. Я немного вспылила и прошу прощения. Не могли бы мы… Послушайте, давайте немного сменим тему, хорошо?

Лэнган пожимает плечами, и Тарик снова садится, хотя и неуверенно.

– Я знаю, как неприглядно выглядела. И действительно понимаю, почему вы, Джим, недовольны, – говорит она, медленно приближаясь к двум мужчинам и понижая голос, – и предлагаете мне отдохнуть. Но и вам следует кое-что понять.

Этого человека интересуют только деньги. Что ж, приятель, вот он, крючок. Заглоти его посильнее.

– Дело не во мне, ясно? Это машина.

Глаза Тарика сужаются, словно он пытается сообразить, к чему клонит Бет, а старик садится, не отрывая от нее глаз.

– То есть? – хмурится он.

Только не торопись.

– Неожиданно, правда? – говорит она беззлобно. – Итак, позвольте мне объяснить. Тарик, кстати, скажет вам то же самое. Машина целенаправленно выбирает точки прибытия, Джим. Они не случайны.

Лэнган наклоняется вперед, обхватив колени руками. Задумчиво разглядывает свои ботинки. Наконец с абсолютно непроницаемым видом поднимает глаза.

– Может, тебе стоит присесть?

Бет осторожно, словно дрессировщик-любитель, входящий в клетку со львом, делает пару шагов к импровизированной зоне отдыха и садится на маленький диванчик. Лэнган поудобнее устраивается в своем кресле. Тарик выглядит загнанным в угол – он переводит взгляд с Бет на старика и обратно, будто наблюдая за шахматной партией, победитель в которой еще не определен.

– Последний анализ данных показал, что машина нацелена на воспоминания, которые имеют более высокие ментальные и эмоциональные вибрации. – Бет старается говорить нейтрально и четко. С научной точки зрения. – Всплески нейронных волн мозга. Иногда подобное явление называют мгновенной памятью. Но это нечто большее… Это… я не знаю. Гораздо глубже. Машина… она выбирает точки прибытия, которые… – Бет делает глубокий вдох и издает слабый смешок. Мне нечего терять. – Боже, это звучит странно… моменты, которые причиняют боль.

Лэнган внимательно наблюдает за Бет, словно ожидая подвоха, вранья. Наконец он задумчиво кивает и смотрит на Тарика:

– Она что, издевается надо мной?

Тарик косится на Бет, затем встречается взглядом с Джимом:

– Нет, сэр. Это правда. У нас не было времени хорошенько в этом разобраться. Нужно обработать невероятный объем данных, а нас всего двое. Нам нужно больше времени, больше экспериментов, чтобы установить алгоритм действий машины.

Бет наклоняется вперед:

– Джим, мы близки к цели. Я знаю, мы можем выяснить, как машина выбирает точки прибытия. Теперь, когда установлено, что она фокусируется на определенных типах воспоминаний, это всего лишь вопрос времени.

Лэнган размышляет о чем-то, затем кивает:

– Хорошо, допустим, я куплюсь на это. Но у меня есть вопрос: почему мы не увидели