Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— В верховьях Горного Клыка находится лесная цитадель рода Дианэль — Звёздный Ветер, — ответил я. — Это мой род по деду. Я его патриарх. Думаю, мы сможем найти там поддержку и получим дополнительное оружие и воинов. Нам не хватает хороших эльфийских луков, а Рунгвару нужен уголь для кузни. Стальные слитки из запасов Язв у него ещё остались, но плавить их не на чем. А доспехи для «Красной» сотни нам нужны срочно. Мы получим не только передышку и время для укрепления своих рядов, но и возможность усилиться. Поэтому да, — я повернулся к Мунуку, — мы пойдём на Митриим.

Сотник только кивнул, подтверждая, что вопросов у него больше нет. Да и остальные были вполне ответом удовлетворены.

— Баян, ты возьмёшь тысячу всадников. Самых лёгких, самых выносливых, — я ткнул в карту. — Пойдёте к Безымянному озеру на юге.

— Оно почти полностью пересыхает к середине лета, Повелитель, — заметил хан, поглаживая рукоять сабли.

— Именно. Но сейчас там ещё есть вода. Дайцинцам тоже нужно пить. Я уверен, что они не пройдут мимо Безымянного. Твоя задача — не вступая в прямое сражение, «жалить» их день и ночь. Ты должен стать их кошмаром. Нападай на обоз, засыпай колодцы трупами… Ты должен задержать их на месяц. А лучше — на два. Каждый день, который они потратят на твои наскоки, я потрачу на подготовку и усиление Вихря.

Баян-Саир криво усмехнулся:

— Мы заставим их проклясть каждый шаг, который они сделают по нашей Степи.

* * *

Прошёл один день, за ним другой. Мы лечили раненых, собирали и считали трофеи. Я даже успел провести две тренировки наших «расширенных» сотен — новые рода нужно было обучить стременам, стрельбе «по-парфянски», ложным отступлениям и охватам. Им было ещё далеко до уровня бывших Клинков и Сынов, но схватывали они быстро.

Я вышел из шатра как раз тогда, когда гул сотен голосов на мгновение стих, и в лагерь влетела группа всадников в жёлтых накидках из сотни Рилдара. Те, кого он отправлял в погоню за сбежавшим Мастером Цзяо.

Лошади под всадниками едва стояли на ногах, бока их были покрыты белой пеной вперемешку с грязью. Сами воины выглядели не лучше — лица чёрные от пыли, запавшие глаза.

— Мы упустили его, Повелитель, — десятник спрыгнул на землю, ноги его подкосились. — Я не знаю, что у него был за конь, но мы не смогли его догнать.

Я жестом велел дать ему воды, и десятник с удовольствием приложился к фляге.

— Рассказывай.

— Он гнал по Западному тракту на юг, — начал он, — в сторону вольных городов Дайцина. Мы сменили несколько раз лошадей, шли на пределе. Но он… он не останавливался ни разу. Ни разу, Повелитель! Наши воины привыкли и нужду справлять на ходу, мы можем спать всего пару часов — он не должен был от нас уйти. Но его конь ничего не пил и не ел, скакал день и ночь! Как такое может быть?

Я повернулся к подошедшему Ромуэлю:

— Ты об этом говорил?

— Да. Мёртвая плоть, подстёгиваемая Эфиром, — сухо констатировал он. — Вампиры могут вливать в животное свою кровь, пожертвовав частью своей силы.

Десятник только удивлённо покачал головой. Когда их отправляли в погоню за беглецом, никто не сказал им, что они будут гнаться за нежитью.

— Мы повернули назад, когда увидели пыль на горизонте, — продолжил он. — Это были отряды Дайцина.

Я выругался про себя. Слишком быстро они появились. Успеет ли Баян-Саир к Безымянному озеру первым?

— Они вас заметили?

— Нет, мы не стали показываться им на глаза.

— Вы всё сделали правильно, — я положил руку на плечо десятника. — Отдыхайте.

Времени терять нам было нельзя — я протрубил сигнал «В поход».

Начались сборы. Женщины убирали юрты, паковали нехитрый скарб и набивали им повозки. Как обычно, оказалось, что в последний момент что-то забыли. Нужно было учить новых погонщиков нашему боевому порядку на марше; орки Мархуна, матерясь на своём гортанном наречии, подсказывали особо непонятливым их место в строю. А нукеры «Серой» сотни Люна носились по всему лагерю, проверяя и докладывая своему выздоравливающему сотнику о состоянии дел. Ещё не поправившийся Люн старался на пределе своих возможностей держать всё под контролем. «Гуляй-город» сворачивался, постепенно выстраиваясь в походный порядок…

* * *

Я стоял на холме, провожая Баян-Саира. Сотни Бардума, Рилдара, Дарданэла и Бариадора уезжали вместе с ним, формируя почти полную тысячу. Они шли налегке — только оружие, запасные кони и минимум провизии. Хан обернулся в седле, наши взгляды встретились.

И тут меня накрыло.

Руны на щеках вспыхнули нестерпимым жаром, но боль была странной — она словно вытянула моё сознание из тела. Нить Слезы Рода, связывающая нас всё это время, натянулась до звона. Я почувствовал Баяна не как союзника, а как часть себя. Его уверенность, его затаённую тревогу за мой успех, его готовность умереть, чтобы дать мне время.

Мир качнулся. На миг я увидел себя со стороны. Глазами Баян-Саира. Увидел высокого, худощавого эльфа с коротким ёжиком рыжих волос на голове, с пылающими знаками на бледном лице. Это было так остро и реально, что я невольно схватился за луку седла.

Связь оборвалась так же внезапно. Баян-Саир коротко кивнул и поднял руку, давая сигнал к движению. Тысяча всадников сорвалась с места, уходя в сторону Безымянного озера на юго-восток.

— Береги их, Единый, — прошептал я, непроизвольно сделав рукой перед собой ритуальный круг. Даже сам себе удивился.

— Повелитель? — голос Мархуна вывел меня из ступора. — Передовой и боковые дозоры уже отправлены. Мы готовы выдвигаться.

Я глубоко вздохнул, вытесняя из головы чужие образы. Жар рун немного утих, сменившись тупой ноющей болью.

— Двигаемся к Озеру Слёз.

Серебряный Вихрь пришёл в движение. Огромная змея из повозок и всадников поползла на север. Впереди было солёное Озеро Слёз, за ним — переход к реке Горный Клык и цитадель предков моего деда, а за спиной — империя, за которой теперь маячила тень Санти-Дай.

НЕ ЗАБУДЬТЕ ДОБАВИТЬ 3-Й ТОМ В БИБЛИОТЕКИ — ПРОДА УЖЕ СКОРО!

* * *

* * *

Глава 2

Город Спящего Джина оправдывал своё название. Расположенный вдали от столичной суеты Дайцина, он медленно и неторопливо нежился в тепле